Начни сначала. Чайки Балара

     Лес ок­ру­жал их, ус­нувший, при­тих­ший. Мёр­твый. Это чувс­тво­валось в воз­ду­хе, рас­се­ива­лось в снеж­ной дым­ке меж чёр­ных ство­лов, оп­ле­тён­ных клоч­ко­ватым мхом и тём­но-зе­лёным, выг­ля­дыва­ющим из сне­га плю­щом. Снег рас­та­ял, ос­та­вив не­боль­шие бе­лёсые пят­на на зем­ле. Опав­шие листья, тол­стым ков­ром ук­ры­вав­шие зем­лю, мяг­ко пру­жини­ли под но­гами. Гне­тущая ти­шина да­вила на уши, зас­тавля­ла сту­пать ти­ше, ды­шать че­рез раз. До­рога за­рос­ла, за­тяну­лась кус­та­ми и мел­ким про­лес­ком, иног­да её пе­ресе­кали упав­шие ство­лы ве­ковых ги­ган­тов, мед­ленно ис­тле­ва­ющие в зат­хлом воз­ду­хе. И ни од­но­го зве­ря, ни од­ной пти­цы на мно­гие ли­ги вок­руг. Лес был мёр­твый.

— Из не­го уш­ла ду­ша, — ти­хо от­ве­тил Ай­вен­дил на воп­рос А­эрин, по­чему лес та­кой мрач­ный, ве­чером сле­ду­юще­го дня, ког­да они ос­та­нови­лись на ноч­лег в рас­ки­дис­тых кор­нях од­но­го из рух­нувших па­дубов. Не­боль­шой ед­ва за­мет­ный ого­нёк поч­ти не да­вал све­та, но ощу­тимо грел, под­держи­ва­емый си­лой майа. — Она уш­ла с пос­ледним из эль­фов, что доб­ро­воль­но по­кину­ли его.

— Ты хо­чешь ска­зать, его мож­но бы­ло воз­ро­дить? — спро­сил Тран­ду­ил, прис­таль­но гля­дя на Ай­вен­ди­ла. — Дей­стви­тель­но воз­ро­дить?

— Те­перь я в этом сом­не­ва­юсь, — вздох­нул майа, под­бра­сывая не­боль­шую ве­точ­ку в огонь. — Но вы мог­ли бы его воз­ро­дить тог­да, о да! Его си­ла бы­ла не в За­весе, хо­тя она дей­стви­тель­но яв­ля­ла со­бой ог­ромную мощь. Его си­ла бы­ла в вас, его хра­ните­лях. Пер­во­рож­дённых, что на­пол­ня­ли его жизнью, что хо­дили здесь, про­буж­дая де­ревья вес­ной, сле­дили за каж­дым кус­том, учи­ли раз­го­вари­вать онод­рим…

— Онод­рим? — за­ин­те­ресо­ван­но под­ня­ла го­лову на­чав­шая бы­ло дре­мать А­эрин.

— Пас­ты­ри де­ревь­ев, — по­яс­нил Ке­леборн. — Эн­ты. Они жи­ли здесь, но по­том уш­ли, ког­да к влас­ти при­шёл Ди­ор и по ле­сам сво­бод­но рас­се­лились эдайн.

— Ни­ког­да не слы­шала о них, — за­чаро­ван­но про­шеп­та­ла А­эрин, грея в ру­ках круж­ку с тра­вяным от­ва­ром.

— Ты хо­чешь ска­зать, что эль­фы об­рекли До­ри­ат на по­гибель, — вер­нулся к ин­те­ресу­ющей его те­ме Тран­ду­ил.

— Я не мо­гу это­го ут­вер­ждать, — от­ве­тил Ай­вен­дил, — но вы мог­ли по­пытать­ся за­лечить его ра­ны, а он по­мог бы вам. Ду­маю, вы и са­ми это зна­ете, ина­че не тя­нулись бы так силь­но сю­да. Вы са­ми смог­ли бы соз­дать свою за­щиту, от­личную от той, что хра­нила До­ри­ат ве­ками, но то­же силь­ную.

— Нас ос­та­валось слиш­ком ма­ло тог­да, — с го­речью от­ве­тил Син­голло. — А те­перь и то­го мень­ше. Мы бы не смог­ли удер­жать и Ме­нег­рот, не го­воря уж о ле­сах. А жить в ок­ру­жении вра­га, под гнё­том ть­мы… У нас не бы­ло вы­хода.

— Воз­можно, ты и прав, — за­дум­чи­во про­тянул майа. — Ме­ня там не бы­ло, я не мо­гу су­дить о том, что бы­ло вер­но, а что нет. Но я чувс­твую си­лу, что жи­ла здесь не­ког­да, от­го­лос­ки её ещё бро­дят меж ство­лов, сте­лят­ся по зем­ле, шеп­чутся. А ещё я чувс­твую пус­то­ту, что ок­ру­жа­ет нас. Слов­но вся жизнь этих ле­сов уш­ла в один миг, хлы­нула по­током в раз­вер­зшу­юся пасть, что пог­ло­тила её.

— Ду­ма­ешь, сто­ит по­вер­нуть на­зад? — спро­сил Ке­леборн и прис­таль­но пос­мотрел на Ай­вен­ди­ла.

— Нет. — Он ре­шитель­но мот­нул го­ловой. — Те­перь уж точ­но нет. На­до по­пытать­ся. Мне на­до по­пасть в сад Ме­ли­ан. Ду­маю, ес­ли де­ревья не смо­гут прос­нуть­ся там, они не от­ве­тят нам ниг­де, и на­обо­рот.

Не­яс­ный шум Эс­галду­ина они ус­лы­шали за­дол­го до то­го, как по­казал­ся мост. Ог­ромные ка­мен­ные ар­ки пе­рех­ва­тыва­ли ре­ку, зас­тавляя вих­рить­ся и пе­нить­ся стре­митель­но не­сущи­еся во­ды. Час­тично об­ва­лив­ший­ся, час­тично раз­ру­шен­ный, мост всё ещё по­ражал ве­личи­ем и мощью. Сквозь тре­щины в них про­бива­лись де­рев­ца, вез­де­сущий плющ с го­тов­ностью за­лечи­вал раз­ло­мы. Эль­фы пос­та­рались ско­рее ми­новать мост — слиш­ком от­кры­тое мес­то.

Но вок­руг по-преж­не­му бы­ло ти­хо. Вход в Ме­нег­рот зи­ял ог­ромной чёр­ной ды­рой. А­эрин, ши­роко рас­крыв гла­за, пот­ря­сён­но смот­ре­ла на раз­би­тые створ­ки во­рот, сплошь пок­ры­тые ис­кусной резь­бой. Она вдруг от­четли­во по­няла, сколь сме­хот­ворны ка­зались её по­пыт­ки пред­ло­жить изящ­ные ко­лон­ны и сквоз­ные ар­ки-пе­рехо­ды тем, кто жил сре­ди этой ве­личес­твен­ной кра­соты.

Она слы­шала, как глу­боко вздох­ну­ли син­дар, од­новре­мен­но де­лая шаг впе­рёд и ны­ряя под ароч­ные сво­ды. Не­веро­ят­ных раз­ме­ров внут­ренний двор те­рял­ся во ть­ме, из ниж­них про­ходов от­чётли­во тя­нуло сы­ростью. А впе­реди, нас­коль­ко хва­тало глаз, ухо­дила ввысь ши­рокая лес­тни­ца.

— Куз­ни­цы, дол­жно быть, за­топи­ло, — про­гово­рил один из эль­фов. — Жаль, там ос­та­лось не­мало ору­жия и дос­пе­хов.

— Ты бы всё рав­но не по­тащил их на се­бе, — муд­ро за­метил дру­гой.

— Ду­маю, сто­ит за­жечь фа­келы, — пред­ло­жил Ай­вен­дил.

— В этом нет не­об­хо­димос­ти, — ос­та­новил его Тран­ду­ил. — На вер­хних эта­жах пол­но све­та днём.

На­вер­ху воз­дух пос­ве­жел, в ко­ридо­рах гу­ляли сквоз­ня­ки, пе­чаль­но ше­лес­те­ли листья под но­гами. Здесь дей­стви­тель­но бы­ло свет­ло, стол­бы све­та па­дали с по­тол­ка, рас­се­ива­ясь в пыль­ном воз­ду­хе. Мно­гочис­ленные две­ри и рез­ные лес­тни­цы, ухо­дящие ку­да-то вверх, пе­рехо­ды и га­лереи, бал­ко­ны и ба­люс­тра­ды — дух зах­ва­тыва­ло от этой изящ­ной и не­весо­мой ка­мен­ной кра­соты. Со стен, за­тяну­тых об­рывка­ми се­рой па­ути­ны и пылью, на пут­ни­ков смот­ре­ли зве­ри и пти­цы, про­вожая тус­клы­ми взгля­дами ка­мен­ных глаз. Об­лачка пы­ли осе­дали на во­лосах, за­бива­лись в нос, вы­зывая неп­ре­одо­лимое же­лание чих­нуть. Чем вы­ше от­ряд под­ни­мал­ся, тем кра­сивее и свет­лее ста­нови­лось вок­руг. Пе­ресох­шие фон­та­ны на пло­щадях, от­де­лан­ных мра­мором, ма­лахи­том, гра­нитом, ко­ваные ре­шёт­ки лес­тниц, по­золо­та и се­реб­ро на две­рях — здесь жи­ла знать.

А­эрин по­пыта­лась пред­ста­вить, как выг­ля­дел го­род в дни сво­его ве­личия, и по­чувс­тво­вала, как раз­бе­га­ют­ся по те­лу му­раш­ки: так яр­ко пред­ста­ла пе­ред гла­зами кар­тинка ожив­лённой пло­щади и эль­фы, что сто­яли у звон­ко­го фон­та­на, пе­рего­вари­ва­ясь. Ку­да-то спе­шили прид­ворные, про­еха­ла па­ра всад­ни­ков. Гром­ко пе­ли в ка­мен­ных де­ревь­ях пти­цы, а свер­ху лил­ся яр­кий сол­нечный свет. Мор­гнув, эль­фий­ка по­дави­ла ра­зоча­рован­ный вздох: её сно­ва ок­ру­жало за­пус­те­ние и раз­ру­ха. Она приг­ля­делась, раз­ли­чая са­жу и ко­поть на сте­нах, что преж­де ка­зались ей прос­то пыль­ны­ми и гряз­ны­ми. В вер­хних уров­нях ви­тал лёг­кий за­пах дав­не­го по­жари­ща, ко­торый с чем-то спу­тать бы­ло не­воз­можно, как и выт­ра­вить до кон­ца.

— Са­ды на­ходят­ся не­дале­ко от трон­но­го за­ла. — Ке­леборн ос­та­новил­ся у раз­би­тых две­рей, не в си­лах сде­лать шаг. А­эрин опас­ли­во заг­ля­нула ту­да, под­няв го­лову, и с удив­ле­ни­ем уви­дела се­рое не­бо, что рас­ки­нулось над ни­ми. Зал был пуст, об­рывки тка­ней, не­ког­да пыш­ных и бо­гатых, сла­бо ше­вели­лись на вет­ру. Воз­вы­шение, на ко­тором, как она до­гада­лась, ра­нее сто­яли тро­ны, пус­то­вало.

— А где вы жи­ли? — ре­шилась она за­дать на­конец му­чив­ший её всю до­рогу воп­рос. От­ряд ос­та­новил­ся у даль­ней сте­ны, в те­ни ко­лонн, под по­логом об­ветша­лого бар­хатно­го бал­да­хина.

— Мы прош­ли мой дом, — по­жал пле­чами Син­голло. — На пос­ледней пло­щади пе­ред трон­ным за­лом на­до бы­ло свер­нуть нап­ра­во. А по­том вверх по лес­тни­це и сно­ва нап­ра­во. Дверь с не­забуд­ка­ми.

— С не­забуд­ка­ми? — фыр­кну­ла эль­фий­ка.

— Ну да, — не­воз­му­тимо от­ве­тил раз­ведчик. — Не­забуд­ки, го­лубые та­кие, ве­нок пря­мо на уров­не глаз.

— Что­бы не за­бывал ни­чего, — хит­ро улыб­нулся Тран­ду­ил, под­мигнув Ке­лебор­ну. — Мы его с Сул­мелди­ром и Ке­лебор­ном три дня вы­реза­ли, по­ка Син­голло был на гра­нице. До сих пор пом­ню, как он об­ра­довал­ся на­шему по­дар­ку…

— До сих пор ра­дос­тный крик в ушах сто­ит, — под­твер­дил Ке­леборн.

— Вы бы ещё лан­ды­ши вы­реза­ли, — доб­ро­душ­но про­вор­чал Син­голло, вспо­миная ста­рую шут­ку.

— А ты бы ча­ще про дру­зей за­бывал, — в тон ему од­новре­мен­но от­ве­тили друзья. Все трое друж­но рас­сме­ялись. А­эрин то­же улыб­ну­лась, ду­мая о том, ка­кой яр­кой и на­сыщен­ной бы­ла ког­да-то жизнь у тех, кто си­дел сей­час ря­дом с ней. Они жи­ли, прос­то жи­ли, ра­ду­ясь каж­до­му дню, а по­том в один мо­мент у них всё отоб­ра­ли… Она вздох­ну­ла, оки­нув пус­той зал пе­чаль­ным взгля­дом.