Начни сначала. Чайки Балара

— Ору­жие, вы­кован­ное гон­до­лин­ски­ми куз­не­цами, прос­то от­личное! — Гил-Гэ­лад кив­нул, и из-за спи­ны вы­шел слу­га, дер­жа в ру­ках сун­дук, око­ван­ный се­реб­ром. — На­шу бла­годар­ность не из­ме­рить сло­вами. При­ми са­мое ма­лое, что мы мог­ли дать за со­вер­шенное ору­жие.

Двер­ца шка­тул­ки от­ки­нулась, пред­став­ляя взгля­ду ров­ные глад­кие жем­чу­жины ве­личи­ной с ви­ног­рад в са­дах Га­ваней Си­ри­она. Дра­гоцен­ности ма­тово си­яли и пе­рели­вались. Взгляд Эль­винг рав­но­душ­но сколь­знул по да­рам. Она кив­ну­ла, и сун­дук от­несли в сто­рону, пе­реда­вая слу­гам.

— Мы по-преж­не­му ждём ро­зовый мра­мор, — го­лос пра­витель­ни­цы был сух и де­ловит. — Вы го­вори­ли, что раз­ра­бот­ки но­вых мес­то­рож­де­ний уже ве­дут­ся.

— Ве­дут­ся, — кив­нул Эрей­ни­он. — Как толь­ко кам­ня на­берёт­ся дос­та­точ­но, мы от­пра­вим пер­вую пар­тию в Га­вани.

— Ско­рее бы, — вос­клик­ну­ла А­эрин, за­чис­ленная в штат двор­цо­вых ар­хи­тек­то­ров лишь па­ру не­дель на­зад. — Мы три внут­ренних дво­ра ни­как за­вер­шить не мо­жем, ни фон­та­ны пос­та­вить, ни де­ревья по­садить. Всё кам­ни ждём.

— Ра­ботать быс­трее, чем сей­час, нав­ряд ли по­лучит­ся, — лю­без­но по­вер­нулся к де­ве Гил-Гэ­лад. — На карь­ере по­нима­ют важ­ность ра­боты.

— Хо­телось бы ве­рить, — про­бор­мо­тала А­эрин, от­сту­пая за спи­ну од­но­го из ар­хи­тек­то­ров. При­выч­ка выс­ка­зывать­ся в лю­бое вре­мя иног­да при­чиня­ла эль­фий­ке мас­су не­удобств. Вот и сей­час мас­те­ра не­одоб­ри­тель­но смот­ре­ли на неё, хо­тя все­го час на­зад все они гром­ко воз­му­щались в мас­тер­ской, яз­ви­тель­но от­зы­ва­ясь о кам­не­тёсах Ба­лара и их ско­рос­ти. «Тру­сы!» — през­ри­тель­но по­дума­ла А­эрин, отыс­ки­вая гла­зами Тран­ду­ила. Тот сто­ял не­пода­лёку от тро­на, ску­ча­юще раз­гля­дывая что-то в ок­не. Ка­залось, ес­ли бы он смог про­делать это не­замет­но, то дав­но бы зев­нул во весь рот. Эль­фий­ка ти­хонь­ко вздох­ну­ла про се­бя, не­замет­но рас­смат­ри­вая Оро­фери­она. 

За пос­ледний год она до дыр зас­мотре­ла ук­ра­ден­ный ри­сунок, пы­та­ясь пред­ста­вить се­бе, ка­кой бы­ла де­ва, изоб­ра­жён­ная на нём. Бы­ла ли она крот­кой и неж­ной или же силь­ной и по­рывис­той? А­эрин скло­нялась ско­рее ко вто­рому ва­ри­ан­ту. Кро­тость не прив­лекла бы Тран­ду­ила, в этом она точ­но бы­ла уве­рена. А ещё эль­фий­ка бы­ла кра­сива. Кра­сива не­обыч­ной, ди­кой кра­сотой. Яр­кой и пу­га­ющей. Той, на ко­торую обыч­но смот­рят с вос­хи­щени­ем, пред­по­читая об­хо­дить сто­роной. А­эрин сно­ва вздох­ну­ла, ду­мая, что она та­кой внеш­ностью точ­но не об­ла­да­ет. Слиш­ком ху­дая, поч­ти то­щая, блед­ная, с бе­лыми во­лоса­ми… Рань­ше она не за­думы­валась о сво­ей внеш­ности, счи­тая се­бя не ху­же и не луч­ше дру­гих. Но в пос­леднее вре­мя собс­твен­ная за­уряд­ность на­чина­ла сво­дить с ума. Ин­те­рес­но, ка­кого цве­та у неё бы­ли во­лосы? Чёр­ные? Нет, на ри­сун­ке они не та­кие тём­ные. Быть мо­жет, каш­та­новые? Но уж точ­но не бе­лые, точ­но жем­чуг, что се­год­ня по­дари­ли пра­витель­ни­це…

Шум за спи­ной прив­лёк все­об­щее вни­мание. Вы­сокие две­ри при­от­кры­лись, про­пус­кая внутрь двух маль­чи­ков. Ве­село хо­хоча, они по­бежа­ли впе­рёд, рас­талки­вая соб­равших­ся, про­бира­ясь к тро­ну. На вид сор­ванцам мож­но бы­ло дать че­тыре-пять лет, они хит­ро пе­рег­ля­дыва­лись, спе­ша отор­вать­ся от сво­их прес­ле­дова­телей, ко­торые не за­мед­ли­ли по­явить­ся. Не­реши­тель­но за­мерев на по­роге, нес­коль­ко де­вушек бес­по­мощ­но ог­ля­дыва­ли Рас­писной Зал, пы­та­ясь отыс­кать по­допеч­ных. Близ­не­цы тем вре­менем ус­пе­ли по­доб­рать­ся к тро­ну и те­перь ра­дос­тно и друж­но спе­шили за­лезть на ко­лени ма­тери. Ли­цо Эль­винг, ка­залось, ока­мене­ло. Она по­мог­ла сы­новь­ям за­лезть и ус­тро­ить­ся на ко­ленях, но не де­лала ни ма­лей­шей по­пыт­ки от­ве­тить на их лас­ки, ог­ра­ничив­шись лишь ко­рот­ким "По­гово­рим о ва­шем по­веде­нии поз­же".

К то­му вре­мени, как слу­жан­ки всё-та­ки раз­гля­дели прин­цев и по­дош­ли к тро­ну, Эл­ронд и Эл­рос ус­пе­ли со­об­ра­зить, что вры­вать­ся в зал, ког­да в нём ве­дут­ся взрос­лые раз­го­воры, не сле­ду­ет. Ви­нова­то опус­тив тём­ные го­лов­ки, они ти­хонь­ко си­дели на ко­ленях у ма­тери, бо­ясь по­шеве­лить­ся. Она же про­дол­жа­ла ре­шать на­сущ­ные воп­ро­сы, буд­то де­тей и не бы­ло вов­се. Кив­нув слу­жан­кам, Эль­винг пе­реда­ла сы­новей им на ру­ки и, не гля­дя бо­лее в их сто­рону, об­ра­тилась к плот­ни­кам, се­товав­шим на то, что скла­ды с ле­сом пе­репол­не­ны, а име­ющих­ся ле­сопи­лок не хва­та­ет. В от­вет ог­рызну­лись стро­ите­ли, за­явив, что они не мо­гут ра­зор­вать­ся и что пя­тая ле­сопил­ка в го­роде — это уже пе­ребор. В спор вкли­нились ко­рабе­лы, до­казы­вая, что дос­ки нуж­ны всег­да и на всё. Де­ти ти­хо скры­лись за дверью, буд­то их здесь и не бы­ло.