Проект Надежда.

Ричард не мог поверить своим ушам. Этот жалкий параноик превзошел самого себя.

- Вы понимаете, с кем разговариваете? Я настоящий лидер Храма. За мной стоят Изгои, чью мощь вы не в состоянии осознать. Вы никогда не посмеете загнать меня в кандалы!

- Вы просто выскочка. Здесь вам не Корхалис. Император решит вашу судьбу.

Запаниковав, Ричард начал искать взглядом хоть какую-то поддержку в лицах подошедших солдат.

- Ты, арестуй генерала за предательство! - ткнул он пальцем в одного из солдат.

Солдат сделал шаг вперёд, но неожиданно для самого Эйри, он двинул прикладом по лицу богу, и надел на руки незадачливого храмовника энергобраслет.

В не себя от ярости, Ричард прокричал:

- Вы, все вы! Да, именно вы! Пожалеете за всё, что случилось здесь.

Присутствующие солдаты лишь захохотали со слов Ричарда и кинули взор на генерала, ожидая дальнейших указаний.

- Посадить его и девушку в контейнер и отправить прямо в столицу. Император ждет этот груз с нетерпением.

Солдаты немедленно принялись за приказ генерала. Всё же этот великий и ужасный бог на самом деле жалкий сосунок, решил он.

Элизабет, все ещё находившуюся в полусонном состоянии солдаты положили на носилки и унесли прочь.

- Как раз вовремя, - произнёс генерал, посмотрев в окно. Взрывная волна от аннигилировавшего Луча богов уже неслась на базу, сметая всё на своем пути.

 

***

 

Август очнулся первым. Резкая боль нахлынула на него в области левой височной доли. Потрогав болевшее место рукой, он обнаружил следы крови. Август попытался встать на ноги, но что-то сильно прижало конечности к земле. Подняв голову, агент обнаружил, что валяется на земле, придавленный осколком корпуса транспортника. Чуть поодаль лежали основные остатки машины, запутавшиеся в извивающихся лианах джунглей.

- Эй, парни, есть кто живой? - крикнул в сторону обломков Август.

В ответ была лишь тишина.

- Эй, аууу, есть кто живой? - повторил он.

Со стороны транспортника потянулся еле слышный стон.

Приложив максимум усилий, Август попытался выбраться из под обломка.

- Август, не спеши. Мы тебе поможем.

Обернув голову, он увидел подошедших товарищей из группы. Их было всего трое, но они выглядели достаточно бодро. Повреждение экипировки было незначительным.

- Парни, вы живы!

- А ты что подумал? Нас не остановит какая-то неудачная посадка. - улыбнулся один из них.

- Но подожди... Я слышал стоны, это...

Их лица сразу помрачнели.

- Дариус умирает.

- А Кенни, Ларри?

- Они не выжили...

Товарищи Августа помогли ему оттащить обломок. Нога оказалась повреждена, и они оказали ему первую помощь, заодно перевязав голову.

- Мы уж и не думали, что кто-то ещё мог выжить. Мы нашли несколько фрагментов тел и решили, что ты среди них.

- А что случилось с ним, с Дариусом?

- Его живот вспорот длинным осколком, ему недолго осталось. Я вколол ему обезболивающе, но похоже, что оно не сильно помогло. Остаётся лишь одно средство.

На этом моменте все затихли. Август понял, что Деррил имел ввиду.

- Ты сможешь идти - обратился Деррил к лежащему Августу.

- Сейчас попробую.

С трудом поднявшись, он чуть было не упал, но один из товарищей успел подхватить его за плечо.

- Офицер Хейман, ну что же, давай начнем поисково-спасательную операцию?

Август кивнул.

- Но сначала нам необходимо помочь Дариусу.

Август поднял голову. Их взгляды пересеклись. Был только один выход из этой ситуации. Они не могли позволить ему больше страдать.

Подойдя к расплавленным обломкам транспортника, в которых истекал кровью солдат Дариус, они поочередно присели и обняли умирающего товарища.

Крепко обхватив Августа, Дариус медленно прошептал:

- Убейте меня...

Лицо Августа помрачнело. Сжав руку в кулак, он с силой сжал руку товарища. После чего тихо прошептал:

- Прости...

Через секунду звук выстрела эхом отразился по джунглям.

Похоронив товарищей, они отправились в путь. Из десяти человек осталось всего двое. Запах паленый кожи Дариуса стоял в носу Августа. Идти было тяжело. Дневную жару усугубляла духота джунглей. Одна из причин, почему здесь поблизости не было крупных селений. Основная активность планеты заключена в северной части континента, откуда проложена квантовая петля во все уголки планеты.

Периодически они слышали пролетающие над ними транспортники, но из-за густых джунглей, товарищи не могли их заметить. Рация не работала и вся надежда ложилась на то, что им удастся добраться до точки назначения до того, как армия двинется на столицу. Отсутствие медикаментов и запаса еды приведет к быстрому истощению и смерти солдат, застрявших посреди зелёного ада.

 

***

 

Квантовая петля готовилась перенести подавленного Ричарда и не приходящую в себя Элизабет прямиком в столицу Эдема. Это был последний рейс, после него петлю отключат, а оставшиеся на своих постах солдаты будут оборонять подходы к столице до последней капли крови. Их самопожертвование - очередная глупая человеческая черта, которую я так ненавижу, - злобно подумал Эйри. Оглядев быстрым взглядом охранявших их парней, он поймал себя на мысли, что им нет и 18-ти. Молодые, загубленные военной пропагандой души. А ведь он и сам причастен к этому. Нет, мне не нужно сейчас думать о таких вещах. - отмахнул от себя черные мысли Ричард. - Важнее другое. Как оправдаться перед Советом.

Ушной передатчик Ричарда Эйри зафиксировал новую передачу:

- На связи крейсер Гиллифорд, ответьте. Капитан Ричард Эйри, приём.

Чёрт! Вовремя.

После последней передачи, Ричард Эйри не мог связаться с ними, так как все каналы было заблокированными с той стороны.