Страница 15 из 21
— Как мне найти Королеву Фей? — твёрдо повторил он, опускаясь на стул.
— Договор, милок? Я выполняю своё обещание, ты — своё.
— Брось! Я не верю в сказки. Как я отдам тебе сердце? Ты мне вставишь каменное, и я стану чёрствым и злым?
— Ты и так чёрствый и злой. Может, тебе кто сердце-то уже и заменил, а ты и не заметил? На камень? Лёд? А если ты не веришь в сказки, то ты ещё глупее, чем показался мне вначале. Что ты тогда вообще здесь делаешь?
Космач вспылил:
— Не зли меня, старая! Как я отдам тебе своё сердце?
— Ох, безмозгуша! Голова, как у вола, а всё ещё мала. Было бы мне нужно твоё — давно бы оно уж плавало в какой-нибудь из бутылей. Видишь, стоят? — старуха качнула головой в сторону полок. — Есть и пустые. Но мне нужно ЕЁ сердце! Не сразу. Когда ты добьёшься от своей фейки того, чего хочешь, когда она надоест тебе, ты вырежешь у неё сердце и принесёшь мне.
— Зачем оно тебе?
— Знай меру, милок. В вопросах-то. Я же не спрашиваю, зачем тебе фея, — противно захихикала старуха.
— Хорошо, ведьма, да будет так! Но предупредить должен, ждать тебе придётся долго. Я быстро не управлюсь.
— Я подожду, колдун, я терпелива и времени у меня… много. Более чем достаточно, — на миг, чародею показалось, что на старушечьем лице сверкнули смешливыми искорками молодые девичьи глаза. — Но ты не тяни, босоркун. Да и потом, тело-то тебе останется. А ты у нас — чернокнижец, может даже некромант, — ведьма подмигнула, и Эйтерну Мак Хейлину очень захотелось перекреститься, но он только произнёс:
— Жди. Ну, а теперь — я слушаю тебя. Как мне найти Королеву Фей.
— Ну что ж, слушай! Да будет тебе известно, что выходит Катринэ замуж.
— Будет. И было, — перебил Космач, вспомнив рассказ грязнульки из деревни. — Мне известно. Видимо, за кого-то из Неблагого Двора.
— Удивил ты меня, колдун, изрядно, — поморщилась ведьма, — но впредь не вздумай меня перебивать. Особенно, если сказать тебе нечего. Итак, могуч и силён её избранник. Не справишься с ним даже ты. Молчи! — карга вскинула высохшую руку, тощую точно птичья лапка! — Не надо громких слов, босоркун. Ты достаточно умён, чтобы отличить вызов от предупреждения. Повторяю, слушай меня и не перебивай! С королём и его Охотой тебе не совладать. Умрёшь ты! Но выход есть. В ночь перед свадьбой, по древнейшей традиции поднимутся феи на Холм. Будет с ними и Королева. Станут они танцевать при зарождающейся луне, чтоб приняла она силу уходящей феи и даровала её вновь рождённой. Так проходит обряд очищения. Так прощается невеста с жизнью. Готовится умереть. Ибо не будет больше вольной феи. В общем, священная это ночь. И такой же танец. Мужчин там не будет.
— Где и когда? — угрюмо бросил колдун. — И прекрати читать лекции о свадебных обрядах. Мне не до них нынче.
— Что ж, может, ты и прав, — странно затуманенные глаза старухи вновь обрели ясность.- Стара я, как видишь. Заговариваться стала. А сей обряд, похоже, действительно тебя минует. Но не о тебе сейчас речь, поэтому слушай дальше. Выйдут они из своего королевства в ночь новой луны у Хиллшианна, Холма Эльфов. А теперь — главное. Одинаковы будут все феи. В простых белых рубахах только. А в лицо тебе королеву не узнать.
— Почему? Самая красивая. Если верить сказкам.
— А ты не верь! Как раньше не верил, так и сейчас не верь! — вдруг взбеленилась старуха. — Ишь, доверчивый выискался. «Самая красивая». Кому — краса, а кому и на глаз коса. Эй, чернокнижник, ты у нас и так-то учён-преучён, так ещё и в красе женской знаток? Чай, много книжек прочёл? С картинками?
— Да ладно, уймись, старая, — Космач сдвинул брови. — Права ты. Сглупил. Как мне королеву узнать?
— То-то, — проворчала старуху. — Без помощи не узнаешь. Помнишь котика моего? Что тебя сюда привёл, — она погладила серенького зверька за ушами. Тот блаженно заурчал. — Вот он тебе и поможет. Затаишься ты в траве и следи за ним. Глаз не спускай. Как эти девки плясать-то начнут, забежит он в круг. Танца никто не прервёт. Не посмеет. Только королева. В общем, хватай ту, которая к нему наклонится. И, смотри, не мешкай! Второй попытки не будет. Если что учудишь — разорвут тебя. Понял?
— Понял, старая. Если правду говоришь — спасибо тебе за науку, а если нет…
— Молчи! Последнее дело в чужом доме да хозяйке угрожать, — ведьма усмехнулась. — Как правило — последнее… А у тебя и впереди дела есть, так что — не глупи. На, бери кота. Да в глаза ему не смотри.
— Почему? — удивился Космач.
— А вот не любит он этого, — и опять в голосе старухи послышались смешливые девичьи нотки, — царапнуть может…
Колдун поднялся и взял на руки котёнка. Серый комочек оказался удивительно тёплым. Космач уже и забыл, когда держал в руках что-то живое.
— Ещё раз, спасибо за помощь, — чародей чуть наклонил голову, — хотел бы я тебе вопросов задать, но…
— Правильно, милок. Правильно, что не задаёшь. Потому как мудрость иногда заключается в умении промолчать, а не спросить, — старуха с любопытством взглянула на колдуна и пробормотала себе под нос. — Может, у тебя и получится. У других бы не вышло. И напоследок, запомни самое главное! Что бы ни случилось — не убивай её подруг! Иначе не поможет она тебе. Не заставишь. Даже ты. Она — Королева! Не забывай!