Балласт Его Темнейшества

Признаться, это несколько настораживало. Поэтому, пока меня запихивали в платье и пытались собрать волосы в подобающую причёску, я задумчиво смотрела в потолок, пытаясь понять, что ему ещё от меня нужно?

Обычно отец уезжал из поместья после пяти утра, а возвращался около полуночи, поэтому совместные приёмы пищи у нас могли случаться лишь по выходным дням и праздникам, впрочем, подобное тоже было крайне редко. Ведь после смерти матушки смотреть на пустующее место подле отца было невыносимо нам обоим.

В столовую я входила во всеоружии, понимая, что ничего хорошего ждать не придётся. Как-никак, мой папенька был генералом, поэтому наше поместье для него было очередным полем боя, ну, а мне, после того, как матушка нас покинула, пришлось подстраиваться под его поведение.

— Доброе утро, отец, — поздоровалась, заняв своё место.

— Доброе, — сухо согласились со мной, так и не подняв взгляд от газеты.

— Что-то случилось? — вновь попытка закончить бой, так и не начав его. После сегодняшнего ночного происшествия я немного остыла, поэтому ругаться вновь не хотелось.

— Ты помнишь то, о чём мы говорили? — поинтересовался папенька, наконец, хмуро взглянув на меня.

— Конечно, — ослепительно улыбнулась, прилежно расстелив салфетку на коленях, ожидая, когда подадут основное блюдо. — Через неделю состоится бал истин, на котором я должна присутствовать в сопровождении личной охраны Вашей Светлости. Я не должна танцевать и общаться с мужчинами, в течение трёх часов нахождения в зале я обязана придаваться лишь светским беседам с достопочтенными леди.

— Именно так, рад, что ты помнишь об этом, — кивнул отец, казалось, улыбнувшись уголками губ. — Однако я также хотел предупредить, что вплоть до бала ты сидишь под домашним арестом, перечитывая книги по этикету с наставником Пьуре.

От неожиданности я вскинула голову, ошарашено наблюдая за тем, как папенька поднялся на ноги, отложив газету в сторону и допивая кофе, в полном молчании направился в сторону выхода, как бы говоря, что разговор окончен.

Я подскочил на месте.

— Отец!

— Приятного аппетита, Рэйлин, — донеслось в ответ, а после я осталась одна.

Всё ещё не до конца осознавая своё положение, я медленно опустилась на стул, боясь сесть мимо, смотря перед собой. Неужели всё это он сказал серьёзно? Меня и под домашний арест? Да я последний раз дома сидела лет двадцать назад, когда ведомая любопытством попыталась проникнуть в папин кабинет, взламывая его личную защиту.

Я закаменела, не обращая внимания на то, что блюдо уже подано. Что ж, папочка, желаешь увидеть в своей дочери истинную леди? Ты её получишь, не сомневайся.

Неделя пролетела изумительно быстро.

Я выполняла всё то, что мне было приказано. Послушно сидела в поместье, не выходя даже на прогулки по саду, целыми днями читала, играла на инструментах, упражнялась в ораторских искусствах, а по вечерам сдавала экзамены наставнику.

С отцом после того случая толком поговорить не смогла, да я и не была уверена, что после подобного удара готова разговаривать с ним, как ни в чём не было. Уж нет, я, конечно, девушка не мстительная, но крайне злопамятная, поэтому первая идти на попятную не готова.

За три дня до бала поместье посетила хорошо известная мне модистка, с которой я сотрудничала на протяжении пяти лет. Её не пустили на порог, как оказалось, приказ отца. Пресвятые силы, как же я тихо ненавидела в тот момент весь мир, словами невозможно передать.

Зато после обеда из королевского дворца приехала другая модистка, которую без лишних слов пропустили. Она сняла мерки, показала фасоны платьев и полюбопытствовала, что именно мне хотелось бы ещё. Однако в тот момент у меня не было настроения, поэтому я от сердца сказала, что чем проще платье, тем лучше.

Важно кивнув на моё заявление, женщина уехала восвояси.

Мои же дни потянулись дальше, но теперь их разбавляли портнихи, предоставляющие ткани, наброски, идеи, которые я отвергала, так как всё ещё была обижена на целый мир. По истечению недели мне предоставили платье в нежно-фиолетовых тонах с пышной юбкой без каких-либо украшений.

Действительно, изрядно простой наряд без изюминок.

К балу я готовилась молча. Служанки, повздыхав над платьем, помогли надеть его, а после взялись за причёску. По истечению трёх часов взглянув на себя в зеркало, я обомлела, ведь в отражении была не я. Эта девушка в невинном наряде и с потерянным выражением лица, точно не леди рода Гальтзер.

Однако что-либо менять уже было поздно, и я, скептически похмыкав, решила ехать так. Нужно же чем-то удивлять королевский двор хоть иногда.

Впрочем, отец моему преображению был явно рад, он даже эмоций во взгляде не скрывал, как любил делать это обычно. Чинно взяв меня под руку, он сопроводил до экипажа, помогая забраться внутрь, а потом с лёгкостью залез самостоятельно.

— Веди себя соответственно статусу, Рэйлин, — предупредил папенька, когда впереди показался дворец.

— Я знаю, отец, — сухо ответила, отвернувшись. — И я всё ещё не понимаю, зачем мне ехать на этот бал, глупая затея. А если свет истин падёт на меня и какого-нибудь лорда, ты это переживёшь?

— Если ты не будешь танцевать, этого не случится, — холодно заметил лорд Гальтзер. — Ты ведь помнишь то, о чём я тебе говорил?

— Как же здесь забудешь.

Мы замолкли, стоило лишь нашему экипажу затормозить.

Всё остальное было привычным делом. Всё же на празднествах в королевском дворе я была не в первый раз. Несмотря на мою ярую нелюбовь к подобным мероприятиям, в жизни нашего государства были праздники, на которых не присутствовать считалось за оскорбление Его Величества, поэтому путь до бального зала был мной давно изучен… как и пути выхода из него.