Балласт Его Темнейшества

Мы выйдем на поверхность? Было бы замечательно, хотя, там такой сильный ветер. Думаю, мы даже с сютра слезть не успеем, нас унесёт всех вместе. Вот будет весело то, лететь по нему без конечного пункта приземления. Развлечение и только.

Наконец, мы достаточно приблизились. Я восторженно закрыла рот руками, боясь отвести взгляд от чуда, что находилось впереди. То, что я приняла за солнечный свет, оказалось всего лишь светящимся подземным озером. На его берегу произрастали неизвестные мне кристаллы, которые поднимались вверх по стенам, тоже излучая свет. Смотрелось всё сказочно.

Владыка остановил сютра, спрыгнув сам, а после снял меня. Стоило ногам коснуться камней, как я тут же приблизилась к краю, заглядывая в воду. Она была прозрачно чистой у берегов, но чем дальше, тем чернее. Думаю, посередине глубина уже была неимоверной. Не удивлюсь, если узнаю, что где-то там есть подводная пещера.

— Чудесный вид, не находите? — поинтересовался лорд, встав недалеко от меня.

— Что это за озеро?

— У него нет названия, если вы об этом, — уклончиво отозвался владыка, — вода здесь пропитана магией, но она ни с чем извне не взаимодействует, проверено.

Я задумчиво покивала, прежде чем присесть на корточки, засучив рукава, собираясь притронуться к воде. Однако задумано выполнить так и не удалось. Руку перехватили мгновенно, мягко сжав. От неожиданности я чуть не навернулась в озеро, но с трудом смогла удержать равновесие.

Возмущённо взглянула на лорда, который удерживал мою руку, как-то совершенно неслышно присев рядом. Если он меня хотел тем самым напугать, то у него это прекрасно получилось, потому что других причин так подкрадываться и резко хватать я не видела.

— Как вы так бесшумно ходите? — внезапно поинтересовалась, внимательно смотря в лукавые зелёные глаза.

— Вы уверены, что хотите сейчас узнать именно это? — насмешливо спросил он, я почувствовала, как его большой палец мягко начал гладить тыльную сторону ладони.

— У меня чуткий слух, но я ни разу не смогла услышать ваших шагов, — произнесла, попытавшись вытянуть руку, но как-то не очень у меня и получалось. — Это напрягает, знаете ли. И вообще, не люблю, когда мне начинают неожиданно на ухо дышать, сразу ударить хочется.

— Я бы посмотрел, как вы меня ударите, — с обидной улыбкой поведали мне.

Владыка поднялся на ноги, заставляя встать следом. Вот сейчас было не очень приятно, это он на что намекал? Что я драться не умею? Не умею, конечно же, но ему об этом знать было не обязательно. Из лука-то я превосходно стреляла, уж получше некоторых папиных военных, раз уж на то пошло.

— Когда-нибудь я преподам вам урок, — пригрозила, всё же сделав несколько шагов назад, спрятав руки за спиной.

— Не сомневаюсь, — убеждённо отозвался повелитель.

— Но не сейчас, — закончила, прищурившись, прежде чем вновь развернуться к озеру. — Почему мне нельзя трогать воду?

— Это именно то, что я хотел вам показать, вы ведь любите животных, — да-да, продолжай напоминать мне это при каждом удобном случае. Я кивнула, иронично наблюдая за тем, как лорд вернулся к сютру, достав из сумки на его боку что-то. — Держите, — мне протянули кусочек сырого мяса.

— Хотите, чтобы я это взяла в руки? — вскинув брови, поинтересовалась.

— Можете и зубами, сути это не изменит, — пожав плечами, отозвался владыка.

— Очень остроумно, — буркнула, но мясо послушно взяла, — и что мне с этим нужно делать?

— Просто киньте в озеро.

Я скептически взглянула на мужчину, но послушно выполнила то, что мне посоветовали. Мясо поверхности воды так и не достигло. В долю секунду из глубин высунулось нечто длинное и тёмное, схватило кусок и вместе с ним вернулось обратно.

Чернота, которую я ранее приняла за глубину, внезапно пошла рябью, а после зашевелилась и начала всплывать. Я отскочила назад, ошарашено наблюдая, как вода вспенилась, словно снизу заработал гейзер. Однако стоило лишь приглядеться, как стало ясно, что это сотня таких же щупалец высовывались и возвращались обратно, явно ища ещё пропитания.

— Ч-что это? — просипела, оглядываясь в сторону владыки, который с непроницаемым лицом наблюдал за происходящим.

— Мы не знаем, оно ещё никогда полностью не всплывало на поверхность, поэтому зарисовать или снять какие-либо данные невозможно, — отчего-то сухо поведали мне. — А теперь представьте, если бы на месте мяса была ваша рука.

— Если хотите меня напугать, то у вас это превосходно получилось, — слабо произнесла, чувствуя, как пробивает озноб.

— Моя дор-рогая, я не имел желания вас пугать, — владыка сделал несколько шагов навстречу, но не дошёл, остановившись, — я знаю, вы сильная и умная, вы образована, любознательна, прекрасно владейте и луком, и словом. Мне всего лишь хотелось показать вам, что вы не всесильна, что даже эльфийское чутьё может дать слабину и не стоит терять хватку, если на первый взгляд всё спокойно.

— Ха-ха, столько комплимент в мою сторону, — неловко улыбнулась, обняв себя руками. — Как мило, рада слышать.

Я чувствовала, как меня охватывала дрожь. Одно дело выступать против эльфов, существ, среди которых я провела всю свою жизнь, зная, что даже при любой критической ситуации буду спасена. Другое же осознавать, что секунду назад ты был практически на пороге неминуемой и, наверное, мучительной гибели.

Озеро больше не казалось чудесным местом, а его глубина завораживающим зрелищем. Теперь я знала, что эта чернота, притаившаяся на дне, живая и опасная. К такому жизнь меня не готовила. Мой отец, пусть и был строгим, но меня содержал в достатке, практически давая всё, что я пожелаю.