Страница 107 из 120
В зале звучала торжественная музыка, мы величественно сделали круг, прежде чем застыть в центре и начать танец. Расслабиться не представлялось возможным. И не потому, что я чувствовала себя неудобно, хотя, отчасти, и из-за этого. Просто чувство было не то. Что-то мешало мне расслабиться, вскинуть голову и смело взглянуть в ответ. Не смущение, как могло показаться на первый взгляд. Совершенно не оно.
Все движения Дариана. Все действия и манера — всё было не то. Я видела перед собой супруга, трогала его руками, чувствовала его поступь, но отчего-то сомневалась. Нечто отчётливо не давало мне покоя. Мягко отступила, отстранившись, чтобы после сделать прерывистый шаг навстречу и оказаться в кольце сильных рук, что, сжав, взметнули вверх, к потолку. Зашелестели юбки, дыхание сбилось.
— Чудесно выглядите, — тихо отозвался лорд, когда я вновь оказалась на ногах, ведомая лишь его руками и ритмом музыки, — Аврора, — моё имя он выдохнул прямо в лицо, приблизившись непозволительно близко. Сердце дрогнуло и замерло. Не то.
— Благодарю, — сухо произнесла, — вы тоже.
Короткий бег за музыкой, очередь сложных фигур. Вновь я оказалась оторванной от земли, удерживаемая чужими руками. Южные танцы значительно отличались от северных. В них было больше чувств, движения и страсти. Все эти подкидывания партнёрш, удерживание их за руку и талию, постоянные шаги навстречу, сталкивания практически грудь в грудь.
Краем глаза замечаю, как вокруг нас образовались новые пары. Похоже, отведённое время для открытия бала закончилось, что позволило аристократам приступить к развлечениям. Да и музыка значительно поменялась. Стала резче и напряженнее, буквально звеня в ушах переливом разнообразных звуков.
— Вы хотели поговорить? — не выдержав, произнесла, когда мы вновь столкнулись, переводя дыхание. По крайне мере, дышала я уже с трудом, стараясь не выглядеть при этом нелепо. Императору же, казалось, ничего не замечал.
— М-м-м?
— Приглашение, — подсказала, попытавшись хотя бы немного отстраниться, так как дышать действительно стало проблемой, но меня лишь сильнее сжали в объятиях, не позволив. — Отпустите, пожалуйста, мне тяжело.
— Точно, приглашение, — будто не слыша моих слов, протянул Дариан. — Поговорить с вами я и правда очень хочу. Пойдёмте?
— Прямо сейчас?
— Почему нет?
И мы встали там, где танцевали, в центре. Не обращая внимания на кружащиеся вокруг пары, лорд МакАлистер нагло взял меня под локоть, направившись прочь. Спешно подхватив подол платья, я послушно шла рядом, еле поспевая за широким шагом. В толпу аристократов мы вошли, словно нож в масло, направившись в сторону второго выхода, который сейчас был закрыт, впрочем, для императора это проблемой не было.
Прежде чем вовсе выйти из зала, я оглянулась, попытавшись разглядеть в пёстрой толпе кого-нибудь знакомого, но как назло ни Равена, ни Фельиды, ни, на худой конец, Скотта не наблюдалось. Зато я поймала ответный взгляд леди Троунис, что стояла чуть поодаль в окружении мужчин, только вот их внимание ей было неинтересно. Наши взгляды зацепились лишь на несколько секунд, прежде чем дверь за мной закрылась. Но этого хватило, чтобы покрыться холодным потом. Слишком уж странно она смотрела. Дико.
По коридорам мы шли, не сбавляя шага, с каждой минутой всё сильнее удаляясь от бала и шума. Я, устав бежать, попыталась выдернуть руку из цепкой хватки, потерпев неудачу. Дариана я не узнавала. Он вёл себя слишком странно. Не удержавшись, споткнулась об подол, с трудом выпрямившись. Нет, Небеса, такого позора я терпеть не намерена! Будь он хоть тысячу раз зол, у меня тоже были чувства, и их тоже можно ранить!
Резко остановилась, дёрнув лорда МакАлистера на себя. От неожиданности император замер, стремительно обернувшись. Однако я уже не смотрела на него, демонстративно оправляя платье, прежде чем недовольно нахмуриться и выпрямиться.
— Ваши манеры стали ещё хуже, чем ранее, — жёстко произнесла, вскинув голову. — Я понимаю, что южанам несвойственно скрывать эмоции, но вы могли бы хотя бы держаться достойно.
— Какой жгучий нрав, ни капли не изменился, — неожиданно протянул Дариан, заставив меня ошарашено замереть. Признаться, ждала от него любых слов, но не этих. — Интересно, на ложе вы столько же горячи?
Император сделал шаг вперёд, заставляя отступить, правда, далеко убежать не дали. Движения мужчины были стремительны, через секунду меня прижали к стене, выбив одним ударом весь воздух, заставив безвольно открыть рот. Боль в спине была не сильной, скорее, неожиданной. На глазах выступили слёзы, и сквозь них я увидела, как Дариан наклонился вперёд, явно собираясь поцеловать.
Голову отвернула в сторону, стараясь избежать нежелательного касания, но пальцы болезненно сжали подбородок, дёрнув. Небеса, что творится?! Возмущенная, я скривилась, устремив гневный взгляд прямо в глаза императора, да так и замерла. Это были не глаза Дариана. Изумительно-чёрный, в них терялся зрачок. Они смотрели на меня холодно и насмешливо. Даже в полутьме коридора я видела это изумительно чётко.
— Кто ты? — с трудом прошептала, так как чужие пальцы до сих пор удерживали подбородок, полностью фиксируя положение.
— И не такая глупая, — удивлённо пометил незнакомец, сделав шаг вперёд, вжимая колено между моих ног, не отрывая взгляда. Стало страшно и мерзко. Я дёрнулась, попытавшись выкрутиться, но сделала лишь хуже. Мужчина навалился сверху, вжав в стену, накрывая губы, утягивая в поцелуй.