Страница 28 из 168
Как Кристиан и Лис узнали позже, подвал этого здания принадлежал городскому мортуарию. Госпожа Класпер пробиралась внутрь и в морозной тьме с аппетитом поедала окоченевшую плоть, сидя на железных каталках. Тогда-то все и встало на свои места. Куда делась настоящая Эбби Класпер — было неизвестно, равно как и существовала ли она на самом деле или же изначально являлась выдумкой, личиной плотоядного мертвеца. Но ясно было одно — Оливер отчаянно нуждался в помощи.
— Дела еще хуже, чем мы думали, — мрачно проговорил Кристиан вечером, сидя в тесном номере гостиницы «Сон грядущий». — Что если она вернется ночью и сожрет Оливера?
Стены крохотной комнатки переходили в низкий сумрачный потолок, по которому сновали тени. Казалось, еще немного, и у Фэя разовьется клаустрофобия. Но его собеседник чувствовал себя вполне удобно, несмотря на мрачную обстановку и тему разговора. Закинув ноги на журнальный столик у камина, Лис поглощал старые сухари, найденные в закромах у госпожи Класпер.
— Сегодня не вернется. — Сухарь с треском разломился надвое, усыпав грудь охотника крошками. — Сейчас она думает, что за ним следят, высовываться не будет. Может, завтра или послезавтра.
Лис был родом из королевства Линдефокс. Земля эта славилась своим зерном, вкусной едой, солнцем и потомственными охотниками. Благодаря им волки и не-люди думали трижды, прежде чем пересекать границу и нападать на мирных граждан и их скот.
— О, великий охотник заговорил, — протянул Кристиан Фэй, рожденный в Брюхвальде — царстве и рассаднике волков и всяческих не-людей. — А я все-таки схожу проверю. Вдруг наша пиявка не знает, что по ученым книгам ей полагается сидеть дома.
***
Господина Класпера разбудил скрип открытого окна. Он тихо пронзил ночную тьму, и Оливер распахнул глаза, уставившись в расчерченный полосами фонарного света потолок.
Мысль о возвращении жены его пугала, но не слишком. Он не знал, как объяснить вломившихся молодых парней и выбитую дверь, которая теперь висела на одной петле и угрожающе скрипела при каждой попытке ее открыть. И сгоревшая плита... Эбби всегда ругала его за такие вещи — естественно, когда они оставались наедине. Называла ни к чему не годным тупым боровом. Конечно, он мог ответить, что деньги, которые она тратила, приносил домой именно ни к чему не годный тупой боров, но отчего-то предпочитал молчать. Так было проще.
Пока Оливер крался к кухонной двери, он перебрал всех, кто мог очутиться в его доме ночью. Но он совсем не ожидал увидеть на своей кухне юношу — того самого, который представился феей. В кромешной тьме тот что-то искал на полках буфета, изредка звякая и стуча склянками с травами.
Оливер отложил фарфорового коня в сторону и включил свет.
— Я могу вам помочь, Кристиан?
— Нет, спасибо, — Фэй, не глядя, махнул ему рукой. — Спите дальше, я вас не побеспокою.
— Я уже проснулся, — настойчиво повторил Оливер, и Кристиан наконец повернулся к нему, удивленно скосив взгляд на фарфорового коня.
— Простите, я всего лишь хотел проверить, как вы. Увидел, что вы спите и решил налить себе чаю, раз уж оказался здесь, но не смог найти заварку...
— У Эбби аллергия на чай, — ответил Оливер, устало присев на табурет.
— А вы сами не пьете?
— У нее аллергия даже на запах, поэтому мы дома чай не держим. Может, кофе?
— Кофе на ночь пить вредно. Может, у вас есть виски?
Неожиданно Кристиан замер, подняв тонкий палец, и настороженно прислушался. Его ноздри раздулись, втягивая воздух. В доме воцарилась тишина, лишь тиканье часов мерно отсчитывало секунды.
— Господин Класпер, следуйте за мной.
Пальцы Фэя впились в руку Оливера, и, не успел тот опомниться, как оказался на улице в одних кальсонах. Босые ноги скользили по брусчатке, мгновенно покрывшись слоем грязи. Но Кристиан безжалостно тащил его дальше.
Позади, меж каменных стен метнулся крик, похожий на клекот хищной птицы. Заслышав его эхо, Кристиан прибавил шагу. Он намеренно выбирал самые освещенные места, обходя стороной темные проулки, мчался мимо закрытых лавчонок, по лужам и желтым кругам фонарного света.
— Но она же не опасна, Кристиан... — промямлил Оливер, позволяя увлекать себя все дальше. — Это всего лишь моя жена...
Неожиданно Фэй остановился, схватил его за плечи и встряхнул. Он был чем-то сильно встревожен, этот юноша, отчего Оливеру даже стало его жаль.
— Она — не человек! — отчетливо произнес Кристиан. — Она питается человеческой болью и плотью. Она сожрет и вас, когда поймает, понимаете?!
Господин Класпер промолчал, продолжая смотреть в его сузившиеся карие глаза. Мальчик был слишком возбужден, чтобы что-то понять.
Нужно объяснить ему позже, решил он. Эбби не была чудовищем. Хитрой сучкой, но не монстром, каким ее расписывали эти двое.
***
В гостинице «Сон грядущий» царила тишина. Убранные столики на первом этаже щетинились ножками перевернутых стульев, где-то капала вода и раздавался храп.
А по лестнице взбирались встревоженный молодой человек и полуголый, босоногий мужчина средних лет в поношенных кальсонах. Оказавшись на втором этаже, юноша постучал в дверь дальней из комнат и, не дожидаясь ответа, зашел.