Страница 19 из 168
— Элеонор, — машинально поправила его девушка.
Но Ооомояногаарххх ее не слышал. Развернувшись и вспахав тем самым добрый метр песка вокруг себя, он двинулся прочь.
Элеонор вздохнула. Не успели они познакомиться, как таинственный гость уходил. Ее взгляд упал на берег, где несколько минут тому назад сидел карлик. Там, среди длинных борозд от ног одиноко лежал пухлый мешочек.
— Господин, подождите! — крикнула девушка, переводя взгляд с кошелька на удалявшуюся фигуру карлика и обратно. — Вы забыли деньги!
Но Ооомояногаарххх продолжал брести в направлении поместья, темневшего на вершине холма. Вино окончательно затуманило его разум, оставив лишь зрение и способность передвигать ноги. Что-что, а добраться домой он мог в любом состоянии.
***
Общество заботилось о своих работниках. Если ты становился крестной феей, то мог смело рассчитывать на ежедневные завтраки, обеды и ужины, оплаченный наем экипажа, а также на довольно уютную комнатку прямо в здании своего отдела. Помощь подопечным была не работой, а стилем жизни, да и вызвать по срочному делу могли в любой момент. Поэтому хорошие, ответственные служащие предпочитали комнатки съемным квартирам или же снимали квартиры лишь на время, когда выбирались на задание.
Кристиан Фэй был хорошим работником. Его комната с крохотной ванной располагалась на предпоследнем этаже, под номером 776. Почему не 777? Кристиан тоже долгое время задавался этим вопросом и перестал совать горящую бумагу под дверь со счастливым номером лишь после того, как ему пригрозили немедленным увольнением. Теперь по утрам он спускался на завтрак. Большей частью для того, чтобы любезно подмешать в чай соседа ложечку соли. Или горчицы, если настроение было особенно паршивым.
Подъемник со скрежетом остановился. Фэй откатил решетку в сторону и вынырнул в узкий кричаще-пестрый коридор. На стенах поверх нарисованных цветов, в углах у дверей и на подоконниках красовались горшки с цветами живыми: фиалками, азалиями и бегониями. Настоящее буйное цветочное пиршество, в который раз напоминавшее о добрых пухлых старушках и котятах в корзинах с вязанием.
Прошествовав к двери 776, Кристиан — фея без котят и корзинки с вязанием — вставил ключ и провернул его в замке.
В его комнате все было стерильно-белым — белые стены, белые высокие потолки, украшенные лепниной, светлый паркет и мебель. И никаких набивших оскомину азалий и фиалок. Лишь на начищенном до блеска паркете призывно желтело пятно папки, перевязанной шнурком.
«Господин Фэй, — гласило письмо. — Ваша подопечная Лиззи, дочь рыбака из деревни Гнилой Корень, встречается с мужчиной старше себя, ростом вполовину ниже себя и из другого социального класса. Эта любовь, несомненно, лишь вредит бедной девушке, и ее родители считают так же. Вам же следует привести ее в чувство и как можно скорее. Детали указаны в деле подопечной».
— То найди любовь, то избавь от любви... — пробурчал Кристиан. — У нас что, открылось брачное агентство?..
«Не забудьте про вашего напарника, господина Листена».
Последняя фраза была отпечатана большим и жирным шрифтом, который директор оставлял специально для Кристиана. Снизу виднелась приписка от руки, одними своими аккуратными буквами приведшая Фэя в бешенство. «С нетерпением жду встречи, напарничек», гласила она.
Кристиан пробежал взглядом по последней строке еще раз и злобно фыркнул. Затем разодрал письмо в клочья. Он ненавидел этого выскочку, постоянно совавшего нос не в свое дело.
И после таких приписок он точно не собирался звать Лиса с собой.
***
Спустя час Фэй уже вынырнул в сумрачный Козий переулок города Петрополис. Поставив набитый вещами чемоданчик у подножки для багажа, он забрался в ожидавший его автомобиль и недоуменно уставился на еще одного пассажира в полумраке сиденья напротив. Тот поднял белокурую голову и расплылся в радушной улыбке.
— Кристиан, а вот и ты!
— Здравствуй, — процедил сквозь сжатые зубы Фэй. А он так надеялся спокойно доехать в самом лучшем на свете обществе. — Я...
— Да, да, ты стучал в дверь моей комнаты и искал меня по всему зданию, но так и не нашел. Это я виноват, извини. Все время сидел тут, хотел устроить тебе сюрприз.
Порывшись в папке на коленях, Лис выудил небольшой квадратик картона.
— Ему красного колпачка не хватает, не находишь? — Он взмахнул фотографией. С нее скалился миниатюрный и весьма недружелюбный мужчина с бородой, клочья которой торчали в разные стороны. Над этим бесформенным великолепием нависал длинный нос, казавшийся багровым даже на черно-белой фотографии.
— И что она в нем нашла? — протянул Лис. Не отрываясь от бумаг, он указал за пределы салона. — Твой багаж.
Действительно, клетчатый чемодан продолжал одиноко стоять на мостовой, там, где его оставил Фэй. Похоже, водитель был не особо услужливым типом и прикручивать багаж к подножке не собирался.
Вздохнув, Кристиан выбрался из машины. Но не успел он схватиться за кожаную ручку, как дверца автомобиля хлопнула.
— Мы готовы, поехали! — донесся приглушенный крик.
Мотор взревел, и машина тронулась с невероятной быстротой. Когда облако её выхлопов рассеялось, в проулке остались лишь Кристиан Фэй и его заляпанные грязью штаны.
***
После той памятной встречи Элеонор и карлик – или же Бородастик, как нежно звала его девушка – виделись еще несколько раз, быть может, даже чаще, чем стоило видеться благовоспитанной незамужней девушке с мужчиной. По вечерам, когда солнце ныряло за линию леса вдали, Элеонор собирала корзину с фруктами и отправлялась на берег.