Кристиан Фэй

— Такому взрослому парню просто неприлично бояться обычных ботинок. Тем более без каблуков. Учись справляться со своими фобиями.

— Я не боюсь, просто на полу ковер,— упрямо повторил Арно.— Чем обязан?

— У меня для тебя сюрприз. Отправляйся в комнату и жди там,— сообщил Лис, выталкивая вампира в соседнюю комнату.— Нужно кое-что подготовить.

Кристиан лишь развел руками – мол, не имею ни малейшего понятия, что задумал напарник,— и, тяжело выдохнув, Арно угнездился в кресле у окна.

Боги видели, он ненавидел сюрпризы. Особенно от сумасшедших, таких как брюхвальдец и его друг-охотник. Арно впился в бархатную обивку подлокотников пальцами. Где-то под столом должен был валяться пузырек с успокоительным…

В следующую минуту он обнаружил себя ползающим по ковру. Отыскав баночку, он высыпал на ладонь целую горсть бурых кругляшей. Но проглотил всего лишь три — ровно столько, сколько было обозначено в рецепте. Следом глотку обжег теплый виски.

Вампир уселся обратно в кресло. Пальцы всё ещё дрожали.

Спустя пару минут он откупорил пузырек и высыпал всё его содержимое в рот.

— Боги, кто это?!.. — приглушенно рявкнул Фэй из коридора.

Арно перестал хрустеть и прислушался. Во рту начал расползаться горький привкус тающего лекарства.

— Сам не видишь? Получит как раз то, чего хотел. Невинная дева, пожалуйста.

— Сомневаюсь, что он хотел именно этого.

Быстро проглотив вязкую массу, застывшую на языке, Арно хлебнул ещё немного виски и встал. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше.

Он распахнул дверь, и его взгляд мгновенно приковала рослая белокурая девушка в голубой ночнушке с кружевами. Из её объятий скалился одноглазый плюшевый медведь.

— Здравствуйте, дядя Арно, — сказала девушка и хлопнула веерами длинных ресниц.

Вампир моргнул в ответ. Затем уставился на Лиса, полный праведного гнева.

— О боги, вы совсем с ума посходили?

— А чего далеко ходить? Ты хотел чистоты и непорочности, — охотник вскинул брови.— Вот и получай. Что тебе опять не нравится?

Арно захлопнул рот, не зная, что и ответить на такую жестокую издевку. Он повернулся к Кристиану за поддержкой. По сравнению с Лисом, Фэй казался оплотом разума и логики.

— А куда ты смотрел? Плюшевый медведь? Что за ролевые игры?!

Фэй насупился.

— За своего напарника не отвечаю, я не его нянька. Он захотел привести девчонку в ночнушке — что ж, его право.

Почувствовав странное недомогание, Арно пошатнулся, но быстро обрел равновесие.

— Не смейте даже думать о такой мерзости,— наконец выдохнул он.

В следующее мгновение лицо Фэя позеленело и вытянулось, а стены комнаты вспыхнули желтым. Когда медвежонок в руках девушки задорно подмигнул пуговицей, Арно упал в обморок.

В дальнем углу спальни зажглись и потухли два алых огонька.

***

— Что, снова проститутка? – подмигнула Тео, придвигая уже заготовленный кофе.

Арно горько покачал головой и осушил чашку залпом. Горло обожгло так, что на глазах выступили слезы. Но после сожранного успокоительного ему просто требовалось чем-нибудь взбодриться.

— Не совсем. Девушка в кружевах, бантах и с плюшевым медведем. Да, очень смешно,— рыкнул он, когда подруга исчезла за стойкой бара. Когда сдавленный клекот закончился и побагровевшая Тео вынырнула обратно, Арно понимающе кивнул.

— Вот только мне не до смеха.

— Послушай, но зачем тебе вообще кого-то искать? С твоей-то... непереносимостью каблуков. К чему это?

— Мое семейство в Брюхвальде ждет пополнения. Пишут каждый месяц. «Наш дорогой Арнольд Даниель младший,— продекламировал Арно с восточным акцентом.— Мы не можем отправиться ни на один прием в Странгольтадте, потому что нам стыдно, какой неудачник вырос из нашего славного мальчика. Просим, хотя бы женись. Быть может, жена сделает из тебя достойного господина...» — Он сделал глоток из второй чашки, выразительно повел глазами. — Ну и все в таком духе. Ты понимаешь.

— А мне казалось, что ты уже давно взрослый мужик, а не славный мальчик,— пожала плечами Тео и оставила Арно ради прибывшего дородного господина в котелке.

Арнольд Даниель младший ковырнул ложечкой в кофейном осадке на дне чашки. Вздохнул, оправил старомодный сюртук и вышел в дымку рассветного тумана, клубившегося над рекой.