Кристиан Фэй

***

Наконец-то, спустя долгую неделю Кристиан оказался дома. Вернее, в здании Общества Крестных Фей, где он чувствовал себя лучше, чем в стенах родного замка. Вся эта беготня и суета первых этажей, где трудились крестные хранители, гробовая тишина и шорох бумаг архива и административного этажа, и даже пошлые цветочки на обоях верхних жилых этажей привели Фэя в благостное расположение духа. Он хотел было заскочить к напарнику, но комната под крышей оказалась пуста и заперта.

Лис отыскался лишь спустя несколько часов. Заметив его долговязую фигуру среди пестрых стен административного этажа, Кристиан вжался в угол и дождался, пока тяжелая поступь не станет более слышной. Когда же каблуки сапог стукнули совсем близко, Фэй расплылся в коварной ухмылке и шагнул наперерез.

 — Привет!— Он с удовольствием отметил удивление напарника.— Я вернулся! Паршиво выглядишь, кстати.

Лис молча сдвинул Фэя с пути и продолжил свое шествие по коридору. Он и впрямь выглядел неважно: под глазами темнели синяки, брови сдвинуты к переносице, взгляд устремлен в пол. Почти олицетворение вселенской усталости. В руке охотника виднелась громадная кружка с потеками, застывшими на фарфоровых боках.

— Зачем столько пить, если с утра на работу? — с укоризной отметил Кристиан, нагнав напарника.

— Я не сплю уже пятую ночь.— Понюхав содержимое кружки, Лис сделал большой глоток. Судя по цвету, внутри плескалось кофе, но сколько ему было дней, Фэй даже боялся предположить. Напитки и покусанные останки бутербродов могли жить в комнате Лиса месяцами, покрываясь тонким слоем пыли.

— Так прогони эту даму домой и выспись наконец.

— Ублюдок сведет меня в могилу,— продолжил бубнить Лис, не обратив на совет напарника ни малейшего внимания.— Знаешь, сначала я планировал напугать его. Как с Буччо, заставить его выдать себя, вывести на чистую воду, понимаешь?

Кристиан кивнул, начиная догадываться, кто стоял на пути напарника к кровати.

— А потом он начал нести бред про бегемотов...

— Бегемотов? — удивленно переспросил Фэй. Дело приобретало весьма неожиданный поворот.

В своем променаде они достигли закутка секретаря с высившимися аккуратными стопками бумаг, и Лис умолк, угрюмо прихлебывая кофе. Из-за документов показался длинный нос господина Шороха, и напарников проводил не менее угрюмый, красноокий и подозрительный взгляд. Казалось, еще немного, и между охотником и секретарем зашипят искры.

Отойдя на безопасное расстояние, Лис изможденно привалился к стене и уткнулся затылком точнехонько в центр намалеванного, до неприличия алого мака. Удостоверившись, что их никто не слышит, он продолжил:

— А теперь я даже не знаю, что делать. Он точно не в себе.— Лис толкнул Кристиана в бок и кивнул в сторону возившегося секретаря.— Смотри, чем-то виски трет.

На мгновение секретарь исчез под столом, затем распрямился и, заметив проходящую мимо даму, неожиданно улыбнулся. Дама на свое счастье не обратила на улыбку внимания.

— Мне показалось, или его зубы зеленого цвета? — пробормотал Лис, инстинктивно подавшись назад.

— Теперь понятно, почему он никогда не улыбается. Но ведь раньше Шорох был более адекватным...

Охотник покачал головой.

— Теперь с каждым днем его крыша съезжает все дальше. Ты бы слышал, как он рассказывает про свои галлюцинации. Про бегемотов, летающих мимо его окна на метле. Будто так и должно быть, бегемоты везде летают, и только я один чего-то не понимаю.

— Иди отдохни,— решил Кристиан. Он потрепал друга по плечу и сам удивился проснувшемуся благородству. — Шорох никуда не денется. А я пойду с тобой и расскажу о новых похождениях лучшей в мире крестной феи!

Он горделиво подбоченился, откинул прядь волос за плечо и предпочел пропустить расстроенный вздох Лиса мимо ушей. Фэй был весьма доволен собой.

***

У Лиса отчаянно раскалывалась голова. Ему пришлось выслушать множество приукрашенных историй: как Кристиан хитро и ловко управился со всеми подопечными, как тонко он прочувствовал желания клиентов и как замечательно при всем этом выглядел. На радостях Фэй даже пообещал заняться последним подозреваемым из их списка, курьером («Ты слишком слаб, и я не могу тебе отказать», именно так он сказал), и вознамерился навестить того уже вечером. Он прямо-таки светился довольством и энергией, будто приехал не с рабочей командировки, а с курорта на побережье.

Все эти рассказы Кристиана о собственном величии могли кого угодно свести в могилу, поэтому Лис поспешил от него отделаться и вернулся на старый пост: в квартиру господина Шороха.

Ему пришлось долго стучать, прежде чем дверь распахнулась и изнутри на него с ненавистью воззрился секретарь. Его долговязую фигуру укутывал все тот же черный халат, в котором Мразич Шорох походил на тощую мокрую птицу.