Звезды в лесу 2

Проснулся Сарафир, как всегда, задолго до рассвета. Илердир еще спал, окруженный собаками и кошками. Темнота плотным одеялом лежала вокруг. Волчара поднял голову и посмотрел на сидящего хозяина. Сарафир потрепал его по шее и слез с сена. Тишина стояла необычайная. Сарафир очень любил эту пору, самую темную и тихую, перед рассветом. Он всегда просыпался в это время, чтоб спокойно начать день, но сегодня сразу занялся делом. Умывшись для бодрости холодной водой, он сразу направился к бойне. Быстро обработав двух принесенных вчера кур, он уложил их в одну из клеток и пошел к конюшне. Вычистив стойла и накормив сонных лошадей, он вычистил и подготовил к езде Василька и еще двоих — Ящера и Пять Лет. Ящер был натурально оливкового цвета, а Пять Лет, серый и тощий, но очень быстрый, достался Сарафиру в возрасте пяти лет. Сарафир вернулся в дом, достал все продукты, которые нашел, и сложил их на столе. Солнце уже показало край из-за горизонта, селение зашевелилось, залаяли собаки.

Сарафир поднялся на второй этаж, разбудил Илатони. Сонный, бледный и растрепанный, ангел, пошатываясь, спустился вниз.

- Сволочь, напоил меня... - пробормотал он и опустил голову в бочку с холодной дождевой водой, вытащил мокрую голову и добавил. - Снова.

- В этот раз просто вино покрепче было, и всего-то, - пожал плечами Сарафир и пошел будить Илердира, - Придешь в себя — выходи во двор.

Илердир проснулся без жалоб. Встал бодро и сразу стал приводить себя в порядок.

Сарафир быстро собрал в мешок запас еды и вынес его во двор. Илердир, тем временем, вывел лошадей. Из дома вышел жующий за обе щеки Илатони и тоже направился к лошадям. Сарафир открыл ворота и стал звать собак. Едва он отошел от ворот, как в них влетел взмыленный конь. На ходу с коня спрыгнула девушка с растрепанными волосами стального цвета, в мужских штанах, явно больших на нее и женской рубахе, наспех перетянутой поясом. Илатони и Сарафир шарахнулись в стороны, Илердир только благодаря драконьей своей силе удержал троих коней.

- Так, значит, это правда! - девушка стала на ноги ровно и уставилась на Сарафира. - Ты уезжаешь! Мне сказали, что ты уезжаешь!

- Это не надолго, - сказал Сарафир и повернулся идти к коням.

- Не отворачивайся!

Сарафир остановился.

- Я тебя не отпущу!

- Я скоро вернусь.

- Ты можешь вообще не вернуться! Что я, думаешь, не понимаю?

Сарафир посмотрел на девушку.

- Я тебе слово даю, что вернусь.

Иллиарика все еще тяжело дышала.

- Куда ты идешь? Зачем?

- Нужно помочь другу.

Девушка замерла.

- Это все? Это все, что ты мне скажешь? Я еду с тобой.

- Нет, - неожиданно резко ответил Сарафир.

- Что?! Я уже решила!

- Нет, Иллия.

- Его ты с собой берешь, - Иллиарика показала рукой на Илатони, спрятавшегося за конем, - а меня нет?

Сарафир понимал, что должен сказать то, что хотел. Именно сейчас. Прямо сейчас сказать. Он собрал всего себя, все, что в нем было, всего до капли, и только тогда смог открыть рот.

- Если погибнет он, я буду горевать месяц, может, два. Если погибнешь ты, я буду горевать всю жизнь, - наконец сказал он. - Я не возьму тебя с собой.

Девушка стояла и смотрела на него огромными глазами.

- Погибнет? - переспросила она.

- Я вернусь, - повторил Сарафир.

Он повернулся и пошел к лошадям. Девушка поймала своего коня за гриву.

- Можешь не возвращаться, - сказала она, - все равно будет уже поздно.

Сарафир закинул сумку на Василька и молча оглянулся на Иллиарику. Девушка запрыгнула на своего коня.

- Ангел! - крикнула она. - Если он там погибнет, прилети ко мне и скажи об этом, чтоб я знала.

Девушка развернула коня к воротам и Сарафир заметил, что ее лицо блестит.

- Хоть бы ты не вернулся! - крикнула Иллиарика. - Хоть бы сгинул где-нибудь!

Лошадь прыжком сорвалась с места и унесла всадницу.

- Ты останешься? - Илердир повернул голову к Сарафиру. - Я пойму, если ты останешься.

- Ты не справишься сам, - сказал Сарафир.

Илатони был мрачнее тучи.

- Что она имела ввиду, когда сказала, что будет поздно? - поинтересовался он, залезая на Пять Лет.

- Я не знаю, - ответил Сарафир, взбираясь на Василька.

Илатони недоверчиво посмотрел на него.

- А вдруг она знает, что выйдет замуж до того, как ты вернешься? Вдруг, ей сделали предложение?

- Очень желаю ей счастья, в таком случае, - отозвался Сарафир и направил коня из двора.

- Ты желаешь счастья девушке, которая примчалась с первыми лучами солнца, едва услышав, что ты уезжаешь? - удивился Илердир. - Что я пропустил?

- Я тебе потом расскажу, - пообещал Илатони.

- В какую сторону направился Аалор? - прервал разговор Сарафир.

- На север, насколько я понял.

- У тебя есть какая-нибудь его вещь?

Илердир вытащил из-за пазухи свернутый шерстяной носок.

- Носок? - удивился Илатони.

- Я сам ему их связал...

Сарафир взял носок и дал понюхать трем собакам — Волчаре, медведеподобной рыжей Лисичке и большому, белому Призраку, с глазами разного цвета. Собаки понюхали воздух и завертели головами.

- Ничего страшного, - успокоил Илердир. - Белки видели Аалора глубоко в лесу, только потом потеряли его. Мы на верном пути.

Отряд свернул к Северным воротам. Илатони повернул голову на звук молота, доносившегося из-за украшенных красной лентой ворот. Огромный усит — кузнец поднял голову и увидел троих всадников. Он отложил молот и упер руки в бока, сурово глядя на Резника. Илатони занервничал, Сарафир, казалось, не заметил его.

За воротами сразу свернули в лес. Собаки обнюхивали землю, задирали носы к небу, шумно втягивали воздух. Отряд вел Илердир, собаки неслись за лошадьми, скользя в кустарниках и папоротниках. Собаки двигались все увереннее, вскоре вырвались вперед, залаяли.