Страница 18 из 57
- Мы уснули прямо где стояли, - заметил он.
Грифон заурчал и упрыгал в заросли. Летать он не мог, помятые перья торчали во все стороны, как иглы дикобраза, и явно не годились для полета. К моменту, когда Сарафир обработал все раны Василька, грифон вернулся. Он принес в зубах огромную змею, длиной метра три. Василек отошел в сторонку, спустился к воде и траве. Сарафир отрезал себе кусок змеи, развел костер и нанизал на спицы куски змеиного мяса. Грифон отрывал от длинного шланга беспорядочные куски и глотал их целиком. Куски поменьше он предлагал Сарафиру, как если бы тот был птенцом. Сарафир вежливо отказывался, грифон сначала настаивал, потом оставил усита в покое. Поев, они оба встали. Сарафир потушил костер, грифон стал чистить перья.
- Чем ты планируешь заняться, кошка? - спросил Сарафир у грифона.
Грифон поднял голову и заурчал горлом. Перья на его голове поднялись и стали похожи на смешную прическу.
- Почему не уходишь?
Грифон по-кошачьи прижмурил свои птичьи круглые глаза, выгнул спину и тряхнул задранным хвостом.
- Не ходи за мной.
Сарафир спустился к воде за конем. Грифон не отставал ни на шаг.
- Уходи.
- Ур-ур-у-рур...
Сарафир повернулся к птицекошке, махнул на него руками и закричал:
- Пошел вон!
Когда это не подействовало, Резник достал меч. Тут с морды грифона мгновенно сошло выражение удивленной доброжелательности. Он зашипел, ощетинился перьями, из огромных лап вылезли когти-ножи. Сарафир угрожающе замахнулся на зверя. Зверь не стал нападать. Он щелкнул клювом, зарычал и скрылся в зарослях. Сарафир удовлетворенно кивнул и пошел ловить коня. Ехать верхом было нельзя. Василек вздрагивал от боли при каждом шаге, каждом прикосновении к спине и бокам. Идти пешком было сложно, но не тяжело. Здесь, ниже по течению, подлесок был густым, деревья стояли реже, чем там, откуда унесло Сарафира. А откуда его унесло? Он не узнает берега, он видел его только издалека. Как далеко его унесло? Как долго он плыл? Что с Илатони и Илердиром? Как собаки и Пять Лет? Василек сильно хромал, Сарафир то и дело останавливался и давал ему отдохнуть. Местность была скалистая, постоянно встречалась какая-нибудь гора или утес, камни мешали идти. В полдень Сарафир снова спустился к реке, напился сам, напоил коня и стал думать, что же съесть. Иди он в одиночку, он мог бы поохотиться. А так только несколько грибов лежали у него в мешочке на поясе. По крайней мере, конь был сыт. Он уже почти не хромал, шел вперед быстрее. Сарафир знал, что к концу дня хромота вернется, но пока действовала мазь, по крайней мере, можно было не задерживаться. Сарафир съел грибы и стал осматриваться по сторонам. Он изредка срезал с деревьев или земли новые грибы, но далеко не все из них годились в пищу сырыми. Иногда останавливаясь, если находил зеленые заросли, или спускаясь к воде, где была трава, он кормил коня. Стоя у реки, набирая флягу из тихой заводи, Сарафир осмотрелся.
- Мы уже были в этом месте, - сказал он хрустящему сочной зеленью коню. - Мы сделали круг. Мы шли почти целый день и сделали круг.
Надо было идти по самому берегу. Но, увидев пару раз в воде огромных змей, Сарафир свернул глубже в лес.
- Мы сделали круг, Василек. Мы заблудились на целый день.
Он вел раненого коня за собой все это время, и конь покорно шел следом. Сарафир потратил прорву времени и сил, своих и , что особенно горько, коня, и все в пустую. Уже нужно было искать безопасное место для ночлега. Усит снова отошел от реки к ближайшей скале. Нужно было попробовать забраться наверх. Волки не полезут на камни, грифонов будет заметно издалека. В лучах заходящего солнца Сарафир заметил что-то темное в склоне скалы. Резник подошел. Темным оказался широкий, высокий свод пещеры. Сарафир стал осторожно спускаться по большим, поросшим мхом камням. С потолка пещеры свисали многочисленные острые сталактиты и падали широкие лучи рассеянного света уже гаснущего заката. Тут, в пещере, внизу, собралась вода и зеленели растения. Здесь тоже кто-то мог жить. Сарафир крикнул вглубь пещеры. Ничто не отозвалось. Пещера спускалась вниз широким, метров сто в ширину, колодцем. Посмотрев некоторое время в темную глубину, и ничего там не заметив, Сарафир расположился ближе к выходу. Здесь вода собиралась между камнями и были удобные плоские камни. Сарафир оставил коня объедать пещерную зелень и развел костер. Поджарив найденные грибы, он съел их и уставился в темноту за пределами пещеры. Не спать всю ночь было нельзя. В конце концов он лег на бок, спиной к догорающему костру, и уснул, крепко держа рукоять меча. Проснувшись незадолго до рассвета, он проверил наличие и состояние коня. Василек еще спал, Сарафир поискал что-нибудь съедобное в пещере. Найдя несколько корнеплодов, он очистил и съел их сырыми. Небо снаружи светлело, первые лучи света спустились в пещеру.
- Там лестница...
Сарафир увидел заросшие уступы. Подойдя ближе, он убедился, что это действительно рукотворная лестница. Оглянувшись на коня и убедившись, что он все еще спит, он стал неспеша спускаться по ступеням. Ступени вели все вниз и вниз, иногда становясь совсем крутыми, иногда широкими и пологими. Сарафир спустился туда, куда приводила лестница. Ступени обрывались у стены. Тут явно раньше была вода, но сейчас было сухо и чисто. Света сверху не хватало, вся нижняя часть огромного колодца скрывалась в темноте. Внизу в темноте что-то было. Сарафир достал палку-светилку и попробовал спуститься прямо по голой стене. Это удалось ему на удивление легко. Спрыгнув на наклонные камни, он услышал хруст. Посветив под ноги, Сарафир увидел кости. Он осторожно двинулся дальше, освещая камни на несколько метров вокруг. Все было усеяно костями. Это были абсолютно точно уситские кости и черепа. Огромное количество уситов погибло здесь когда-то. Утонули? Сарафир не увидел на костях следов воды. Видимо, вода ушла отсюда до того, как погибли эти несчастные. Возможно, когда рухнули перегораживающие долину дамбы, о которых говорил Илатони. Сердце Сарафира бухнуло о ребра. Он подошел ближе и увидел, что один из скелетов был одет в отлично сохранившийся черный, матовый комбинезон без швов. Это была такая же ткань, из которой была сделана одежда Резников. Такая же, какую он видел на спящих межзвездных путешественниках в пирамиде. Сарафир, хрустя камнями под ногами, поспешил вниз, вглубь пещеры. Одетые в комбинезоны скелеты попадались все чаще и чаще. Сарафир с ужасом осмотрелся вокруг себя. Здесь было не меньше пятидесяти комбинезонов. В черепе одного из скелетов в космической одежде торчало лезвие топора, на дне другого виднелись наконечники стрел, третий имел дыру. Зная, что комбинезон не повредить, их били в голову. Сколько других костей... Защищали они космических путешественников, или это нападавшие? И кем они были, эти уситы?
Сарафир спустился по камням, сходившимся воронкой к дальней стене, в самый низ, судя по всему, к эпицентру бойни. На дне каменной воронки, у стены под карнизом, лежали только скелеты в комбинезонах. Это были не уситы. У одного были крылья, да и форма черепов говорила о том, что это были не уситы. Сарафир пошевелил скелеты. За тысячи лет они неплохо сохранились. Пещера была очень сухая, даже непонятно было, откуда здесь раньше была вода. Видимо, ангел знал, о чем говорил, когда утверждал, что воды в долине когда-то было больше. Может, и долина не была такой глубокой. Сейчас же, даже воздух был настолько сух, что першило в горле. Сарафир присел и взял в руки один из странных черепов. Скуластый узкий череп был легок и хрупок. Сарафир положил его обратно и заметил, что камень под костями шевелится. Резник поднял камень, потом еще один, и еще. Под камнями что-то блеснуло. Сарафир запустил руку в углубление и вытащил узкий металлический цилиндр, размером с палец. Что это? Металл напоминал ему металл из пирамиды. Ни следа коррозии. Это было что-то из другого мира. Сарафир поднялся и осмотрел находку. Ни единого знака не было на гладких металлических боках. Обронили эту вещь здесь, или спрятали под камнями?
Усит машинально сунул цилиндр за пояс и осторожно пошел обратно. Добраться до лестницы оказалось не так просто, но, в конце концов Сарафир зацепился за нижнюю ступень. Не прошло и четверти часа, как он уже поднялся к пеплу кострища. Василек у входа в пещеру хрустел зеленью. Уситу не хотелось задерживаться в таком страшном месте.