Страница 16 из 57
Сарафир кинулся следом, прыгнул в воду, догнал коня в пару рывков и схватил за порванную узду.
- За мной. Давай, - приказал Сарафир и снова поплыл к берегу.
Конь двигался рывками, усит почувствовал это даже в воде. Он хрипел и фыркал, но добрался берега и медленно вышел на траву, ведомый за повод Сарафиром. Едва почувствовав твердую почву, конь подогнул ноги, упал и уронил голову. Он лежал и кашлял, стараясь отдышаться. Сарафир присел рядом и гладил его голову. Василек нашел под мордой траву и схватил ее губами.
- Все с тобой в порядке, - улыбнулся Сарафир и встал.
Конь последовал его примеру незамедлительно, но тут же занялся зеленью. Сарафир услышал крик. Все тот же крик смертельно испуганной птицы. Усит пробежался по берегу и увидел грифона, зацепившегося за тонкий корень. Водопад был близко, шум воды почти скрывал крики птицекошки. Сарафир подошел совсем близко, туда, где большие камни выступали небольшим уступом, усит оказался почти над самым грифоном. Птицекошка цеплялась за корень и отчаянно кричала. Внезапно, она повернула голову и глаза в глаза встретилась взглядом с Сарафиром. Умолкнув на секунду, грифон открыл пасть и издал такой дикий и полный смертельного отчаяния вопль, что усит невольно вздрогнул. Корень под грифоном проломился и течение сорвало его с места. Сарафир, не думая, прыгнул с камня в воду и широкими гребками поплыл к грифону. Стараясь не попасть под острые когти, он едва схватил зверя за крыло, как вдруг обнаружил себя в метре от срывающейся вниз воды. Еще через секунду он увидел внизу себя орущего грифона. Через бесконечность падения, ноги ударились о воду и ушли на глубину. Сарафир вынырнул через несколько секунд, оглушенный, но дышащий. Он оперся ногами о дно и остановился, держась за низко растущее дерево. Вот он, грифон, бесполезной кучей плывет мимо к следующему порогу с обрывающейся вниз водой. Сарафир рванулся наперерез, схватил зверя за лапу, и , держась ногами за дно, потащил тело к берегу. Камни предательски скользили, вода периодически накрывала с головой, но грифон был намного легче коня. После приложенных ранее сверхусилий, эти усилия уже не казались убивающим. Ближе к твердой земле Сарафир уперся ногами в дно прочнее и второй рукой схватил грифона за густую гриву перьев. Это явно привело птицекошку в чувство. Сначала она попыталась отбиться от Сарафира, но тут же получила кулаком по морде и мгновенно присмирела.
- Помогай мне! Давай, туда, я держу!
Грифон словно понял слова и тоже погреб к берегу. Его лапы не доставали до дна, а сил не хватало, поэтому Сарафир держал его за перья и под клюв на плаву. Когда, наконец, острые когти заскребли по камням и траве, дело пошло быстрее. Сарафир вышел первый и сел на землю. Грифон лег рядом, вытянув лапы, дрожа и тяжело дыша. Он лапой потрогал колено Сарафира, словно пытался погладить.
- Здесь я, здесь, - отозвался усит и взъерошил перьевую гриву.
Он осматривался. Водопад оказался на так уж и высок. Зато их тут было несколько каскадом. Надо вернуться к коню. Сарафир окинул взглядом почти отвесную стену в десяток метров. Не очень высоко, но так просто не забраться. Сарафир встал, пошел к водопаду. Склон был отвесный, к тому же заросший сплошными корнями и ветками, торчащими прямо из камня. Сарафир провел разведку, побродив вдоль природной стены. Он успел высохнуть от воды и взмокнуть заново от волнения. Уже темнело, возвращаться надо было срочно. Он изо всех сил прислушивался, боясь услышать крик коня, но шум воды почти заглушал даже его собственные шаги. Усит попробовал взобраться по корням и стволам наверх, но каждый раз терял дорогу. После того, как корень обломился у него в руках и Сарафир сверзился с высоты пяти метров, он стал осторожнее. Послышался шум. Сарафир вытащил меч еще до того, как оглянулся. По корням прыжками к нему приближался недавний знакомый — грифон. Таких огромных особей Сарафир действительно никогда не видел. Его спина доставала уситу до груди, большущая голова была практически вровень с головой Резника. Каждое помятое крыло было размером с большую палатку.
- Ты весишь не меньше коня, я думаю, - сказал Сарафир. - Может, не намного меньше, ты же летающий. Как же я тебя вытащил?
Грифон потерся огромной головой о плечо усита, приобнял его мокрым крылом, обошел вокруг и заурчал, открыв огромный острый клюв. Резник спрятал меч.
- Было бы неплохо, чтобы ты помог мне как-нибудь, раз уж я тебе помог, - вздохнул Сарафир и посмотрел наверх. - Там мой конь. Может, ты заберешься наверх и будешь охранять его, пока я найду дорогу? Но ты, наверное, просто съешь его...
Грифон тоже посмотрел наверх. Сарафир смотрел и смотрел, пока, вроде бы как, не отыскал глазами подходящий путь. Он снова полез на стену. Грифон снизу наблюдал за ним. На полпути Сарафир снова застрял. Камни сыпались вниз, едва только усит к ним прикасался, корни и ветки были слишком тонки. До следующей надежной опоры он не дотягивался. Снизу она казалась ближе, и он не решился бы на рывок, потому что не доверял давно раненому плечу, которое снова ушиб сегодня в реке. Попытавшись зацепиться за то, что было под рукой, и едва не сорвавшись, Сарафир остановился. Снизу послышался шум. Огромная грифонья голова толкнула снизу. Сарафир схватился за надежную опору. Грифон продолжал толкать. Усит только успевал хвататься за ближайшие корни и камни. Вдруг, под рукой ничего не оказалось, он соскользнул и вцепился в то, что теперь оказалось у него под рукой — перья гривы грифона. Едва не упав, он соскользнул ниже и уперся коленями в плечи крыльев. Птицекошка восприняла это спокойно и заурчав, уверенно двинулась вверх. Длинные когти цеплялись за голый камень, огромные лапы захватывали целые кусты, взмахи крыльев слегка придавали движениям легкости. Грифон взобрался наверх меньше, чем за минуту. Сарафир слез с него, едва зверь приобрел горизонтальное положение.
- Вот это да, - вздохнул усит. - Такого я не ожидал. Спасибо.
Грифон понюхал воздух. Сарафир прислушался и услышал шум, который не мог заглушить даже водопад. Резник сорвался с места, доставая на ходу оружие, побежал, сломя голову, туда, где оставил коня. Василька на месте не было. Грифон, следовавший за уситом, перемахнул через то место, где стоял Василек и и умчался дальше в лес, на шум. Сарафир рванул за ним следом. Через пару секунд он увидел Василька. Огромная птицекошка резко затормозила и уселась сходу на листья, будто там и была сначала. На Василька напали два грифона, маленьких, похожих на рысей, злых и проворных. Они не могли опрокинуть коня, они носились вокруг, пытаясь вцепиться в белую шкуру и не попасть под копыта. Копыта мелькали все реже и медленнее, все тяжелее дышал покрытый пеной конь. Сарафир подскочил к одному хищнику и широким движением мгновенно распорол его вдоль. Огромный грифон стукнул лапой пробегавшего мимо второго хищника и вопросительно посмотрел на Сарафира. Тот попытался подойти к Васильку, но конь был слишком напуган. Усит медленно попятился от коня. Бежать тому было некуда, место, где он оказался, было природной ловушкой, со всех сторон окруженной непроходимыми зарослями. Василек ужасно боялся огромного грифона, но Сарафир уже подошел к нему, взял за морду, погладил шею. Через несколько минут конь перестал дрожать и задыхаться. Сарафир не отошел от него, пока Василек не успокоился окончательно. Он вздрогнул и попытался отскочить, когда грифон на краю поляны встал, но Сарафир удержал его. Грифон старался вести себя очень мирно, отвернулся спиной и лег. Василек был слишком утомлен и вскоре тоже лег. Сарафиру осталось только переживать за его состояние, если конь лег посреди леса рядом с хищником. Сарафир в конце концов тоже улегся рядом с конем, стараясь не касаться его побитого тела. Он проснулся и услышал, как посреди ночи грифон подошел и улегся рядом, укрыв их мокрым вонючим крылом.