Страница 134 из 138
Отмахиваясь от помощи двух слуг, Эрл захромал к шатру. За ним тянулась по земле нитка красного следа. Зрители снова шумели так, что невозможно было понять: это осуждение, насмешки или поддержка?
— Не лезь под руку, — сразу предупредил Черный тигр, когда Рак хотел оказать ему помощь. Сам уселся под стеной шатра, тщательно закрыл рану, смыл кровь и делал вид, что ничего особенного не случилось. Дик понимал, что Эрл не только всерьез огорчен поражением, но и чувствует слабость от потери крови. Рана действительно была серьезная. Наверняка, меч задел по кости, оставив зарубку.
А на поле уже вызвали сразу двоих рыцарей братства: Колина и Малыша Вилли, в одной четверке. Но в ней был Милон, один из сильнейших рыцарей леса. Рыцарь короля вылетел первым, в этот раз обошлось без крови, но в итоге победителем остался Милон. Он снисходительно поклонился, принимая овации, а Башня заливался соловьем, восхваляя его победу.
Бои продолжались. Рыцарь Бран победил одного из троих братьев Мартелей, но два других расправились со своими противниками и вышли в следующий круг. Это были четверки, в которых дрались по три рыцаря леса. Кроме поражения Эрла, всё шло почти так, как предсказал старик Колин. Дик знал, что его оставят напоследок. Перед объявлением восьмого боя, было точно известно, что противниками Дика станут Хавлад, Виктор Грон и рыжий рыцарь в зеленых доспехах. Вдоволь наслушавшись пышных слов о доблести и чести всех, кто выступал до него, Дик опасался, что сейчас скажет Марик?
— Среди тех, над кем время не властно, смешно говорить о возрасте, — услышал Дик его голос. — Самым молодым всегда будет рыцарь, кого посвятили в звание только вчера, в честь Осеннего бала. И нет смысла говорить о подвигах следующего участника, тем более что он сам запретил мне это. Да и вы все знаете о нем почти столько же, сколько я. Встречайте: "крестник" леса, но верный рыцарь дороги, Дик!
Казалось, что поле накрыла гроза. Трибуны как-то потемнели и сдвинулись. Люди встали, чтобы приветствовать его. Дик вытащил меч и поклонился в ту сторону, где он видел Рагонду. Сейчас он не мог рассмотреть, что девочка машет ему флагом, что на Илону напал неудержимый смех, а Митрон и его старший брат не могут аплодировать, сев на место и закрыв лица руками. Им с трудом верится, что знаменитый рыцарь проехал в их фургоне не один час. Дик почти не смотрел на противников. Ему не хотелось видеть наглую ухмылку герцога Хавладского, который открыто сговаривался с Гроном из Виноградной долины, хотя всякие разговоры перед боем запрещены.
Прозвучал сигнал трубы. У Дика он так и стоял в ушах, заглушив звон и скрежет мечей. Рыжий пытался отвлечь на себя Хавлада, но быстро получил косой удар, который мог бы другого разрубить пополам. Один шест с гербом упал, три осталось.
Уклоняясь от двух мечей, Дик понял маневр лесного воина: делая вид, что они заодно, тот примеряется, как бы разоружить Хавлада. И в тот момент, когда близнец провел ложный выпад, Дик выбил у него меч, думая, что оружие герцога сейчас тоже будет лежать в пыли. Но Хавлад увернулся и не выпустил меч. Теперь они с Диком остались вдвоем.
— Ты отказался от моего вызова, но теперь я могу и не спрашивать… — прошипел Хавлад. Они кружили друг за другом, как в танце. Дик отступал, всё ускоряя шаги. Молодой герцог тоже наращивал темп, делая выпады всё быстрее. Но после очередной атаки он вскрикнул и остановился, покачиваясь. Меч выпал, пальцы парализовало и Хавлад не смог его удержать. Дик проткнул ему предплечье, попав между пластинками стальных лат, как между чешуйками в броне дракона. Слуга поспешил подставить свое плечо раненному хозяину. Марик назвал победителя, и над полем снова раздался рев.
Третий круг завершился вничью: в последней восьмерке оказалось трое рыцарей леса и трое из Братства Дороги. Два рыцаря короля весьма гордились тем, что все они уже считаются победителями турнира. Пока объявили перерыв, по трибунам ходили мальчишки-помощники с чернильницами на шнурке и записывали, кого из проигравших в третьем круге можно считать наиболее доблестным воином. Настолько, чтобы его имя присоединилось к победителям. Ведь их должно быть десять, а известно — восемь.