Песни Лунных Птиц. Часть первая.

Догадка расплывалась внутри тёплой успокаивающей волной, и мне вдруг безумно захотелось поделиться ею с окружающими, сказать, что бояться нечего, что нас просто разыграли… И я уже готов был открыть рот, но остальные догадались обо всём сами, возможно, даже быстрее, чем я – и теперь сердито перешёптывались, приходя в себя.

Меня настиг жестокий прилив разочарования…

Борясь с нахлынувшими эмоциями, я поднял взгляд и попробовал рассмотреть шутника, по-прежнему прячущегося в тенях центрального храмового входа. На этот раз лицо ухмылялось, нагло и в открытую, но разобрать других деталей я не смог.

– Изоно Тоба, – процедила Макото сквозь зубы. – Очередной незваный гость.

– Изоно?.. Тоба?.. – переспросил я, и в памяти без лишних приглашений всплыл образ нелюдимого мальчишки с грязно-седыми непослушными волосами и взглядом юного волка.

Тихий, незаметный, живущий в стороне от других людей – он всегда был странным, сколько я себя помнил. А ещё… Ещё от него веяло непонятным страхом. Агрессией. Неприязнью. И сейчас все эти гадкие ощущения расползались в стороны от его сухощавой фигуры, сплетая вокруг храмового комплекса незримую паучью сеть.

– Ты в своём уме?! – Хитоми кинулась к Изоно и хлёстким движением выбила из его руки фонарик. Конус бледного света, вертясь, отлетел в сторону – и на миг весь окружающий лес превратился в гротескный театр теней.

– Не делай так больше, – холодно посоветовал Тоба. Я не видел его лица – Хитоми светила в другую сторону, а остальные были заняты жаркими обсуждениями случившегося – но подозревал, что гримаса седовласого мальчишки могла сейчас крошить камни на расстоянии.

– Как вообще можно додуматься до такого? – продолжала отчитывать шутника Амамия. – Это же… Это же дикость!

– А как можно додуматься до всего вашего похода? – парировал Изоно. – Это же дикость! – он передразнил Хитоми с холодным презрением в голосе.

Мне захотелось пойти и вмазать Тобе по лицу, не сдерживаясь, от чистого сердца – но Макото удержала меня. Несильно, но настойчиво потянула к себе и обхватила мою руку ещё крепче.

– Какое ты вообще имел право?.. – Хитоми задохнулась от возмущения и бессилия. Ей нечего было предъявить в защиту своей позиции – в конце концов, нелепо было обвинять кого бы то ни было в проведении розыгрыша, пусть даже грубого и неуместного.

– Право?.. – Тоба вдруг оживился, шагнул вперёд, выставляя на вытянутой руке перед собой прямоугольный клочок бумаги. – Я имею право отрубить любому из присутствующих руку или ногу, так тут написано.

– Что?.. – непроизвольно выдохнул я, ощутив странное тянущее чувство вверху живота.

– Это карточки с поощрениями и наказаниями для участников, – поспешила разъяснить Хитоми, пряча взгляд. И тут же добавила: – Шутливые. Это должен был быть сюрприз…

Она была раздосадована сложившейся ситуацией… Раздосадована и пристыжена. Весь этот проклятый вечер шёл не так, как должен был бы – а каждый новый поворот приносил всё больше проблем. Как будто бы всем нам недостаточно было одного факта запретной ночи. 

– А теперь скажи, – Тоба потряс перед лицом Хитоми зловещей карточкой. – Чем твоя шутка лучше моей?

– Ничем, – буркнула Амамия, густо покраснев. Брови её всё сильнее сходились на переносице, придавая светлому личику пугающе злобное выражение. – Предположим, что ничем! Доволен?

– Вполне, – Изоно пожал тощими плечами и, похоже, совершенно потерял интерес к происходящему. Отстранился, смазался с тихо посапывающими в ночном мраке тенями.

Тихонько хихикнув, Макото подёргала меня за рукав и, подтянув к себе, зашептала:

– Надо же, второй смутьян за вечер! Сестрёнка, наверное, в ярости! – глаза младшей дочери Великого Дома горели странным огнём, который я не мог ни понять, ни поддержать.

– Да уж, – я кивнул без особого воодушевления. Просто чтобы поддержать разговор, не оставить беззвучного многоточия.

– Интересно, что у неё на уме… Интересно, да? – Макото в неожиданном порыве закусила нижнюю губу, не отпуская взглядом хрупкую фигурку Хитоми. – Не удивлюсь, если она воплотит в жизнь написанное на той карте…

Я дёрнулся, и, заметив это, Макото сразу же игриво добавила:

– Отрежет Изоно руку или ногу… Как ты думаешь?

– Ты ведь шутишь, да? – я попытался улыбнуться, но губы свело от натуги.

– Да. Конечно же, шучу, – согласилась девушка с той лёгкостью, которая наводит на подозрения куда эффективнее любых умалчиваний. От этих игр в горле вставал мерзкий ком.

– Нет, серьёзно… Это не смешно, – очередная улыбка расползлась по моему лицу трусливой гримасой.

– Пойдём, – Макото, окончательно потеряв интерес к поднятой теме, потянула меня за собой к старому зданию храма. – Все уже прошли внутрь. Ты же не хочешь остаться здесь… в этом ужасном месте…