Страница 16 из 56
— Весело! — посочувствовал Нэд. — Ну и работёнка вам досталась! Слушай, разве ты не мог найти кого-то попристойней, из благодарных и праведных? Или у вас, как военная служба, приказы не обсуждают? — Он вздохнул и, не поднимая глаз, чуть помедлив, спросил: — Неужели ты не мог отказаться от меня, парень?
Ангел засмеялся, закрыв лицо руками. Успокоившись, он с неизъяснимой добротой взглянул на своего подопечного:
— Вы считаете меня несчастным? Да у меня никогда и в мыслях не было отказываться от этого назначения! Когда ваша матушка впервые взяла вас на руки, показывая отцу, она говорила:
"Взгляни, Том, вот наш сын, он вырастет большим и сильным. Он будет счастливее нас... Правда чудесный малыш?"
"Ещё бы! Ведь это наш сын. Знаешь, он похож на тебя, Кэтти, но глаза точно мои. Да, Нэдди? Ну, скажи папе, что ты его любишь..."
Ангел вздохнул:
— Вы-то не помните, а я видел, как они были счастливы, и сам радовался не меньше.
— Да нет, я помню, — печально возразил пират и прошептал. — А дальше?
— Дальше? О! Вы росли и стали ловким красивым юношей, а потом ушли в море. Странствовали по свету в поисках приключений, вернулись, женились, родилась дочка... Я так счастлив был, когда увидел малютку Дэну, она прехорошенькая — вся в отца. Ну а потом...
— Потом я знаю, — прервал его Нэд. — Мне не сиделось на берегу, дочка росла, нужны были деньги. Я пробовал поступить в военный флот, но это всё не по мне. Характер, знаете ведь... Вот, а когда угробил пару человек — пришлось бежать. На Ямайку... А потом — "Скат". Дальше вы видели.
— Я видел и всё остальное, — напомнил ангел. — В каждой абордажной схватке я стоял за вашим правым плечом. Я всё знаю. — Он весело добавил: — Знаю даже то, о чём вам неизвестно. Ваша семья переехала в Портсмут, мать умерла прошлой зимой, а малышка Дэна давно уже взрослая красавица, Диана Робертсон...
— Почему это "Робертсон"?
— Она вышла замуж. И месяц назад родила вам внука. Угадайте, как назвали?
Нэд чуть ли не с рыданием тяжело вздохнул. Было ясно, что он угадал.
— Да, — подтвердил Хранитель, — Эдвардом. И вы говорите, мне нечему радоваться?
— Проклятье, — проворчал Нэд. — Вот что значит десять лет не был дома.
Он долго молчал, потом через силу проговорил:
— Мистер, а мама... здесь? То есть... там?
Он кивнул на белую кружевную стену.
— Да. Хотите увидеться? — предложил ангел.
— Боже сохрани! Не надо. Точно свидание в тюрьме. Вы лучше вот что, покажите мне остров, — тихо попросил моряк.
Ангел провёл рукой по траве. Тут же она стала прозрачной вместе с землей, и под ними заволновались воды океана.
Нэд увидел чёрный остов погибшего галеота, полоску красного берега и лежащего человека среди камней — себя. Он присмотрелся к этому молодому сильному мужчине в разодранной тельняшке.
"Вот так всё и бросить? И семья никогда не узнает, что стало с ним, и награда за его голову как за опасного пирата навсегда останется в казне государства, и... маленький Нэд так и не увидит дедушку..."
Старый пират закусил губу, соображая. Наконец проговорил:
— Но ведь потом — снова сюда? Кто его знает, что такое эта "своя дорога", стоит ли рисковать? В чём же смысл игры, мистер?
Хранитель с полуулыбкой посмотрел на него. Пожал плечами:
— Всё возвращается на круги своя, мистер Бриджес. Всё возвращается...
Ангел протянул руку и сорвал яблоко. Потом уронил его на траву. Яблоко раскололось, из него посыпались семечки. Моментально поднялся росток, и в считанные секунды рядом с ними выросло второе огромное дерево, из листвы вынырнуло новое золотое яблоко, а потом ещё и ещё. Ангел спокойно сорвал одно и с сочным хрустом откусил. Дерево осталось стоять.
Нэд покачал головой. Сказал тихо и решительно:
— Знаете что, мистер, верните меня лучше на остров. Долги надо платить, не спорю, но со своими грехами я разберусь сам. А вы... ну, может, чем-то поможете, если что...
— Но на острове одни пальмы, ни людей, ни зверей. Птицы да акулы, что вы будете делать там?
— Жить, — усмехнулся Нэд. — А что? Королевских властей там нет, я смогу двигаться, буду там полноправным хозяином. Пара рук у меня есть, смогу себя прокормить, я работать умею. Там я буду свободен, а здесь...
Он сделал жест, будто желает рукой схватить Рай, и медленно разжал пальцы.
— Я так не могу. Вы вот намекаете, что жил я беззаконно и даже умереть по-человечески не могу — нет у меня в вашем садике (он яростно кивнул на Эдем) права на гражданство. Ну и пожалуйста, очень надо!