Крылатая. Страшась полета

Выходной день проходил в спокойной домашней обстановке, в окружении кастрюль, казанов и гор неочищенных овощей. В общем, на кухне и в полной власти Ольхи. В планах нашей кухарки был грандиозный ужин, в глазах задор, в движениях уверенность и опыт. В моих глазах была печаль, ибо на столе красовалась огромная гора моркови. Вот куда ее столько впереть можно? Каратай просто крутился поблизости в надежде умыкнуть что-то вкусное еще до подачи на стол. А вот меня, занятую чисткой корнеплодов, мучили мысли, далекие от кулинарии.

— Тетя Ольха, — позвала я, оторвавшись от строгания морковки. — А я красивая?

— Пф... — решил ответить первым Каратай. — По сравнению с той доходягой, которую Болот сюда привел — красотка.

— А я вас! — Ольха беззлобно замахнулась на ворона полотенцем. — Все бы вам ерничать.

Каратай, наученный нелегким опытом уворачивания от покушений боровчихи, слетел на стул, со стула на комод и оттуда уже выдал в свою защиту:

— А чего она глупости говорит? Нормальная девка.

— Шли бы вы, мастер... — Ольха, она такая, когда злится, никакой субординации не соблюдает, — чай пить.

Каратай, пытаясь сохранить гордость, утопал из кухни, утащив попутно горбушку свежеиспеченного хлеба. Для меня, между прочим, срезанную. Паразит крылатый! Ольха, разглядывая меня, забралась на стул.

— Ну, он, конечно, прав, и я врать не буду, ты не красотка, — развела руками Ольха. — Ты хорошенькая. Ну и необычная такая, все же цвет волос такой редкий — огненный, глаза синие, кожа белая... тебя даже веснушки не портят.

— Ну, в общем, я обычная, — осторожно подытожила я.

— Не совсем, — пожала плечами Ольха. — Внешне ты, может, и обычная, но вот когда с тобой поговоришь, все меняется. Есть в тебе что-то такое, солнечное, светлое. Как костер среди пурги, садишься рядышком и сразу так тепло, спокойно, и хочется руку протянуть, и сидеть рядом, и греться, и уходить не хочется. Вот и ты такая, с тобой рядом тепло. Посидишь с тобой, поговоришь и легче становится, ты даже ничего такого не делаешь, только улыбаешься, а на душе уже не так пасмурно. Жизнь тебя так била, а ты не обозлилась, как была светлой, беззлобной, так и осталась. Вот твой секрет.

А в голове всплыли слова Дорхе: "вы крылатая".

— А вот в любовь с первого взгляда вы верите?

— Влюбилась! — обрадовалась боровичиха.

— Нет... просто, вот как вам кажется, бывает любовь, вот чтобы сразу раз — увидел, и все?

— Нет. Страсть да, а любовь из ниоткуда не рождается. А страсть сколько угодно — там, кроме гормонов, ничего не задействуется.

— Вот-вот, — хмуро поддакнула я. — Гормоны, они вообще коварная штука.

— А что так приуныла? Случилось чего?

— Ничего, — вздохнула я. — Просто гормональная буря нагрянула, а я не знаю, чего с ней делать.

Печально осмысливаю тот факт, что воспылать ко мне светлым и чистым чувством дракон просто не успел бы за то время, что здесь пробыл. Моя скромная внешность не способна вызвать всепоглощающую страсть у такого, как Дорхе. Да ее не хватит даже элементарный интерес разжечь. Думаю, в постели этого лукавого гада побывали такие красотки, рядом с которыми я даже за предмет декора не сойду, не то что за соперницу. Так что вывод очевиден — такое поведение для Дорхе привычно, он даже не отдает себе в этом отчета. И нечего тут нюни распускать, собираемся и перестаем думать о всяких там обаятельных особях драконьей наружности. А то губу раскатала! Да такой, как он, и не глянет на такую, как я! Вот. А жаль.

Из раздумий меня выдернул голос мастера Болота, точнее, его надрывное "ай". Выйдя на все еще доносящееся айканье, я обнаружила своего престарелого наставника, в задумчивости разглядывающего ящик у ног. Тело мастера было согнуто в пояснице под углом 90 градусов, отчего седая борода живописно свернула конец на полу, рука располагалась на пояснице, в глазах плескалась боль. Яснее ясного — прострел.

 — ЫЫЫ, — сокрушенно выдал мастер в тщетной попытке принять вертикальное положение.

— Опять на полу сидели? — со вздохом осведомилась я.

— Нет, — мастер стыдливо отвел глаза.

— И жилетку войлочную в лабораторию не надели, да? — я мастера как облупленного знаю.

— Да он и тапки те теплые не надел, — сдала с потрохами хозяина Ольха. — Так в сандалиях весь вечер там и отирался по холодному полу.

— Так не холодно же, — прокряхтел Болот, подбираясь к креслу. — Просто ящик неудачно поднял.

— Так, а зачем вы тяжести поднимаете? — разозлилась я. — Вяза попросите.

— Они с Хмелем на рынок уехали, — отозвался со шкафа Каратай, доклёвывающий мою горбушку. — А Болот опять про заказ забыл. Вот, спохватился отвозить.

— Да, запамятовал, — потер переносицу мастер. — А договорились, что снадобье для колодцев я сегодня привезу. Жара нарастает, еще "желтой хвори" нам не хватало. Выморит же деревню.

— На юг, значит, — кивнула я. — Давайте я отвезу.

— Ага, хромая, да? — съязвила из кухни Ольха, напомнив мне о горе нечищеных морковок. — У тебя нога еще как колода.

— Но я же прямо сидеть могу, — огрызнулась я. — А мастер в таком положении даже на нашей Березке не удержится.

— Я Вяза подожду, — вздохнул мастер. — Нечего тебе по полям одной носиться.

— Болот, это ведь недалеко, — встрял ворон. — Пускай Данка съездит. Там от портала саженя два. Туда — сюда, и к обеду дома будет. Если боишься — я с ней поеду.

— Давайте, мастер, — улыбнулась я. — Со мной сам великий некромант. Чего мне бояться?

— "Вестника" ей дай. И все, — кивнул ворон, уже деловито шагавший вон из лавки. — Если что, весточку пришлем.

— Данка, только очень осторожно, — вздохнул Болот. — И чуть что, сидишь и не высовываешься. Если что-то неладное почудится, весточку сразу шлешь.

— Хорошо, — я чмокнула старика в щеку и пошла собираться. — А что неладное может быть?

Мастер не ответил, только снова скривился и утопал в спальню.

***

Портал с треском и свистом выплюнул нас в поле. В прямом смысле выплюнул, заставив Березку пробежать еще шагов двадцать, прежде чем остановиться.

— Какого... — раздалось над ухом.

— Согласна, — кивнула я, — Но можете не орать так! Или с плеча слезайте.

Каратай нахохлился, но с плеча слезать не захотел. Я поправила сползшую на лицо шляпу и оглянулась на портал. Арка почернела, в каменном круге свистели и щелкали синие искры, камни оплавились.

— А так должно быть? — спросила я у ворона.

— Нет. И... — Каратай как-то странно нахохлился и предложил: — Давай еще отъедем.

Березка поддержала ворона громким "фыр", но... мы не отъехали. Нас отбросило мощным взрывом, взметнувшим в небо столб черного дыма.

— Съездили. Быстренько, — рыкнул ворон. — Болот, мать его...

— Мастер! — не выдержала я. — Кто ж знал! И ехать вы сами вызвались!

Ворон злобно нахохлился, Березка принялась завтракать (благо в поле травы завались), а я растерянно оглядывалась. Отправляя меня в дорогу с ящиком снадобий, мастер Болот выдал мне письмо градоначальнику, оплатившему изготовление зелья. В руках у меня была карта города, на случай, если меня не встретят.

— И где эскорт? — гневно осведомился ворон.

— Может, мы рано приехали? — Я растерянно поправила сползшую на глаза шляпу и огляделась. — Вон, там видны крыши. Поедем?

— Поедем, — фыркнул ворон. — Ждать их еще будем! Я тут на солнце окочурюсь!

— Все обещаете и обещаете, — под нос себе буркнула я и потянула за поводья.

И мы поехали. Солнце жарило нещадно, хотелось пить, спать и купаться. Каратай, все время дразнивший меня бледной поганкой, теперь малодушно жался на моем плече, прячась под полами моего головного убора. К слову, сие творение мне собственноручно изготовил Хмель, Ольха украсила яркой лентой с пышным бантом, и хоть шляпа мало напоминала те, в которых ходят боровики, но от солнца защищала не хуже. На покосившемся столбе нас встретила надпись "Речное", что означало название города.

— Еще и не туда закинуло, — вздохнул ворон. — Етить-колотить!

Порталы вообще вещь не очень надежная, и перемещаются на них только маги. Точность перемещения напрямую зависит от опытности мага. Построены порталы были на местах некогда существовавших ведьминых кругов, служивших для вызова всякой навьей гадости. Потом, после изгнания темных, эти ведьмины круги зачаровали и замкнули на одной функции — перемещении. Ведь использовать готовый портал легче, чем открыть новый. Вот сумеречный ковен, помимо охоты на чудищ и нечисть, и взял под контроль все порталы, следя за их безопасностью. В орденах есть разного уровня маги, одни сами могут портал создать, другие нет, так что портал вещь нужная и полезная, а для быстрого приезда вызванного мага так и вовсе необходимая. Но это почти дыры в пространстве, оставь их без присмотра — и вся нечисть полезет в наш мир, они как кротовьи ходы под землей, зная направление, выйти можно где угодно, хоть с другой стороны земли. Вот маги и носятся по этим ходам, выныривая из ниоткуда в любой нужной точке земли. Но, как и любая магическая штука, порталы иногда немного смещают траекторию перемещения. Но чтобы вот так!

Мы, алхимики, к магам только косвенно относимся, так что с нами всякое бывает. А мастер из своих прежних способностей только память и сохранил, так что на нас двоих был один недомаг и кобыла. Выверту портала я не стала удивляться, особо рассеянных и не так отшвыривало. Хотя активировал его мастер Болот... странно, конечно, ранее такого я не наблюдала. Но простой люд по старинке тракт топчет и не жалуется, одни мы, просвещенные ,через навь в явь скачем, вот и выходит все не как у людей. Ну, мы и не люди. Потянув кобылку за узду, направилась к самому вкусно пахнущему зданию — трактиру.

— Проголодалась? — спросил ворон.

— Пить хочу и дорогу спросить.

Трактир нашелся почти сразу, гордо возвышаясь на въезде в город. Высокое беленое здание с парой дымящихся труб, расписными стенами и приветливыми слюдяными оконцами. Из этих самих окошек струились и разливались по округе ароматы жареного мяса, тушеной капусты и прочих вкусностей, дурманя голову и будоража пищевод. В помещении было тихо, безлюдно и прохладно. Печально-сонный трактирщик меланхолично гонял мух, посягавших на его обед.

— Доброго здоровья! — отозвалась я, входя.

— И вам не хворать, госпожа лекарка. Отобедать желаете?

Наименование "лекарка" я сдержанно пропустила мимо ушей. Ну путает простой народ "лекарей" и "алхимиков". Нас и с магами путают, порой даже кладбище упокоить просят. А то, что мантии у нас красные, у лекарей зеленые, а у некромантов черные — это людей редко заботит. Но вот мастер молчать не стал. Как всегда, впрочем.

— Эй ты, дубина! — рявкнул ворон, легко увернувшись от моей попытки зажать ему клюв. — И когда же вы запомните, у лекарей эмблема — змей над колбой, а она алхимик, вон — сова с книгой на груди вышита. И мантия красная, а не зеленая.

— Дык, это... — дядька растерянно косился на ворона. — Поди разбери вас, магов...

— Она не маг. Она алхимик, — как умалишенному талдычил Каратай, а по мне, кем бы не обзывали, лишь бы пить дали.

— Это те шо трупов оживляют?

— Упокаивают... и нет. То некроманты! — взвыл ворон.

— А чего это он нервенный такой? — отойдя от шока, осведомился у меня мужик.

— Перегрелся, — пожала я плечами. — С утра самого буянит.

— Распустили вы зверушку, госпожа э... госпожа.

— И не говорите, — вздохнула я, махнув рукой на ворона. — Доброта меня погубит.

"Зверушка" злобно нахохлилась на плече, благоразумно прикусив язык. Правильно, мастер, прикиньтесь безмозглым зверьком и проблем меньше будет.

— Так чего изволите? — улыбнулся трактирщик.

— Дорогу спросить. До "Нижней Балки". И попить холодного, — улыбнулась я мужику.

— А... Далече вас закинуло. Снова их портал спроказничал? — усмехнулся мужик, доставая кружку.

— И часто он проказничает? — влез все-таки ворон.

— Да вот пару месяцев назад начал.

— А до "Балки" долго ехать? — осведомилась я, наблюдая, как на улице от жары плывет воздух.

— Полдня, — кивнул трактирщик, поставив передо мной кружку с квасом. Холодным, крепким. Ням. — Вы подождите. Солнце чуток остынет, поезжайте. Вечером в Балке будете.