Страница 5 из 132
Он родился на Севере, а нравы там суровые. Он последний представитель своей семьи, поэтому все над ним трясутся. Тоширо знает, насколько он важен, и поэтому не прочь доставить Сенши неприятности. Он любит всё делать наперекор старейшинам.
Целый год я не бывал у друга в гостях, всё это время он сам меня навещал, и я отвык от некоторых его странных увлечений.
Оказавшись на вершине горы, я увидел, что Тоширо играет на странном музыкальном инструменте, один вид которого наводит на меня тоску. Это не привычная для всех лютня-кото. Сей странный инструмент держат на плече и водят по струнам палочкой, вытягивая поистине душераздирающие звуки. У меня волосы встают дыбом, стоит только их услышать. Брр!
Как и всегда, окрестная нечисть (рыжие лисицы, барсуки и прочие духи-оборотни, призраки, а порой и куда более опасные существа) собралась вокруг Тоширо, чтобы послушать. Особенно его музыку любят призраки девушек. Вот и тогда их неуспокоенные души окружили моего друга, тянули к нему полупрозрачные руки, пытались прикоснуться, обнять.
Жуть!!
Я не раз просил Тоширо не заигрывать с ними. С духами шутить не стоит, можно и без ушей остаться, как бедолага Хоити (может, слышали о нём?). Тоширо только отмахивается. Глупец!
– У тебя есть дело ко мне, Нитирэн? – спросил он, не расщедрившись на приветствие и не бросив играть. Тоширо не обманешь. В кого бы я ни превратился, он всегда знает, кто стоит перед ним.
– И тебе привет, мой друг! – воскликнул я, вернувшись в исходное состояние. – Появился повод ввязаться в неплохую заварушку.
Тоширо вопросительно поднял брови и потребовал объяснений. К моему облегчению странная, тоскливая музыка смолкла, и вся нечисть попряталась по кустам.
– Итак, Собрание считает, что мастер похитил наследника престола и теперь намерен им манипулировать, а в виде приза получить целое государство? Да он подавится! – усмехнулся друг, когда я закончил рассказ.
– Тебя это веселит?
Он тут же помрачнел, и я не стал продолжать. Я-то знал, что Тоширо уже давно ничто не радует.
– Вы обвиняете его во всех преступлениях. Мастер-то и мастер-сё. Вы боитесь, потому что не уверены в его смерти.
– А ты уверен?
Тоширо скривился.
– Как я могу быть уверен? Я не видел тела. Если он жив, то слаб, по крайней мере, пока. И вряд ли это мастер пытается наложить лапы на будущего императора. В прошлый раз у него хотя бы была армия.
– А сейчас? Что если мастер вновь собрал армию?
– Я пытаюсь это выяснить, но пока безуспешно. От Северных гор и до южной границы, от восточного побережья до Засечной черты на Западе не наблюдается присутствие ни одного изгнанника. Любопытно, правда? Куда они ушли? К нему? Очень может быть! Но если мастер жив, то я его найду.
Глупец! Глупец! Мстить мастеру в одиночку! Смерти своей хочет!
– Опять ты за своё! Мог бы прийти на заседание Собрания и всё рассказать. Мне постоянно приходится прикрывать тебя! Есть же правила.
– Правила не для меня, – пожал плечами Тоширо. – Ваше Собрание не может мне указывать. Я сам по себе.
– Ещё как может! – уже начал сердиться я. – Альянс же заключил соглашение с Сенши…
– Опять собираешься спорить со мной? Ты утомляешь меня, Рэн! Мы много раз это обсуждали! Я не являюсь членом вашей общины, вы не станете мной руководить. Но поговорим о деле. Я отправлюсь с тобой в Окито, хотя уверен: мастер никого отношения к побегу наследного принца не имеет. Здесь что-то другое. Совсем другое! Я отправлюсь с тобой, мы перехватим мальчишку и отвезём, куда скажешь. А ты будешь держать язык за зубами и не станешь мешать моему расследованию.
– Обижаешь! Когда это я тебе мешал?! Напротив я хочу помочь!
– У меня есть кое-какие подозрения насчёт мастера, Рэн. И когда с твоим делом будет покончено, я хочу их проверить, а ты не скажешь никому из членов Собрания о том, что я уехал.
– Куда ты намерен ехать? – спросил я с беспокойством.
– Этого я не скажу, – сказал он мрачно. – Пока не скажу.
Как и всегда! Никому не доверяет!
– Я хочу найти и уничтожить мастера не меньше твоего, и ты это прекрасно знаешь. Но сейчас не время сводить счёты, – проклятье! Этот год не прошёл для меня даром! Я стал похож на тётушку Юису!
– По мне, так самое время!
Мне трудно злиться на Тоширо. Как-никак горе у нас общее, оно нас и сблизило. И мастера мы ненавидим одинаково. Пять лет назад он напал на Сенши, загубил жизни многих моих соплеменников. Тогда же он убил моего лучшего друга и брата Тоширо, и, как считали многие, погиб сам. Можно представить, что чувствует бедняга Тоширо! Мастер, скорее всего, жив-живёхонек, а у Ханаваро даже надгробного камня нет. Я бы тоже хотел отомстить, вот только забывать о долге нельзя. Первое наше правило: заботиться о благе семьи и общины, и я стараюсь соответствовать этому требованию. А вот Тоширо вовсе необязательно следовать всем правилам, ведь семьи у него больше нет.
Однажды я всё расскажу о Хане. Сейчас скажу лишь то, что он был очень добрым, слишком добрым для синоби. Признаться, это его и сгубило. Все мы тянулись к Хану, черпали в нём мужество и уверенность в себе. На него всегда можно было положиться. Но в моём мире добрые люди либо меняются к худшему, либо гибнут.
У синоби есть правило: будь справедлив к друзьям и беспощаден к врагам. А Хан верил в то, что в каждом человеке есть добро. Вот глупец! Потому-то он и умер страшной смертью. Тоширо хочет отомстить убийце брата, и вряд ли кто-то способен его остановить.
– Вот выполним задание, Тоширо, и поедем вместе. А Собранию что-нибудь соврём. Вместе мы покончим с мастером раз и навсегда.