Страница 112 из 132
Стена огня оградила нас с Охико от твари, но я знал: она старается прорваться. Девушка тихо стонала, так как то и дело билась головой о каменные выступы потолка. Но мне было не до её удобства. Отделаться шишками всё же лучше, чем быть съеденной.
– Предстоит подъем, и мне потребуются две руки. Держитесь крепче, – шепнул я. Охико молчала, но вцепилась в меня так сильно, словно хотела задушить. Я вытравил из головы все мысли, кроме одной: «Поднимайся!»
Призыв к действию. Пламя бушевало внизу, превращая подземелье в обиталище огромного огненного водоворота. Верёвка раскалилась добела и жгла пальцы. Пламя выходило из-под моего контроля. Я слишком долго сдерживал истинную силу.
«Нет, борись! Страху тут не место. Поступай, как должен. Успокойся. Ты обязан выбраться отсюда. Огонь перестанет подчиняться, если поймёт, что ты можешь дать ему волю. Ха! У тебя будут проблемы, серьезные проблемы, если ты превратишь в факел императорский дворец! Почти у цели!»
Боги! Этот подъем показался мне вечностью. И тут, в самый неожиданный и неподходящий момент, когда до спасения осталось несколько решительных шагов, из огня появилась голова твари. Послышался треск, чудовище тянуло на себя веревку.
– Карабкайтесь наверх! – заорал я на Охико. – Лезьте по мне! Живее!
Она вцепилась в верёвку и повисла на ней. Пока девушка пыталась удержаться и хоть немного подтянуться, я несколько раз получил по голове каблуками её сапог. Она не могла взобраться без моей помощи, её руки ослабли. Верёвка вот-вот грозила лопнуть. Собрав в кулак всю волю, я подтолкнул Охико вверх. К счастью, она успела ухватиться за края дыры и выбраться наружу. Верёвка порвалась и, извиваясь, как змея, исчезла в пламени. Я остался висеть, цепляясь за вогнанные в стену кинжалы. Чудовище намеривалось схватить меня. Никак не отбиться! Руки-то были заняты.
– Тоширо! Хватайтесь! – крик Охико заставил меня поднять голову. Она протягивала мне доску. Неужели, и правда, думала, что сможет втащить меня наверх? И всё же… Она, человеческая девушка, не бросила меня, не оставила умирать, не убежала, вереща от ужаса, а осталась. И боролась за мою жизнь. Стиснув зубы, я попытался подтянуться. Огонь всё ещё сдерживал чудовище. Кроме того, оно то и дело получало по голове очередным огромным книжным фолиантом. Подумать только! Охико отправила в огонь драгоценные книги, желая спасти меня! Женюсь на ней! Непременно женюсь.
Разумеется, девушка с её слабыми руками не могла втащить меня в библиотеку. Но она отвлекала внимание чудовища на себя, пока я лез наверх. Я буквально вполз в комнату, и в ту же минуту новая волна огня, почти достигшая краёв дыры, поглотила чудовище.
Ещё не рассвело. Дождь превратился в морось. Плащ Охико был прожжён в нескольких местах. Девушка сидела рядом со мной, дрожащая, покрытая копотью. Её волосы выбились из кос, брови были опалены, бинты на руках почернели.
– Вы целы? – прохрипел я. – Не ранены? Она только головой покачала, потом протянула руки, обвила ими мою шею и тесно прижалась ко мне. Девушку трясло, положив голову на моё плечо, она смотрела вниз, на подземелье, превратившееся в большой костер, и повторяла: «Мы разгневали древних богов! Разгневали богов!»
Нашла из-за чего переживать! Древние боги тэнгу не уберегли своё сокровище от мастера. Нет, он не сгинул в огне, не был съеден чудовищем. Я чувствовал это. Я знал, как и последние пять лет, он остался жив. И теперь мой учитель захватил это треклятое копьё. Зачем оно ему? Чтобы уничтожить наш мир? Ради чего? Зачем превращать прекрасный сад в пустыню? Кто хочет править мёртвым царством? Даже демонам это не нужно. Нет… тут что-то другое, другое…
– Тоширо! Тоширо! Это было ужасно! Ужасно! – шептала девушка, стискивая меня.
– Шшш! Всё позади! Оно ушло! Мы в безопасности! – повторял я, но Охико продолжала трястись. Знал же, что не следовало брать ее с собой!
– Я подвергла наши жизни смертельной опасности… Я не хотела… Я думала: чар больше нет… Я стольким вам обязана, не знаю, как отблагодарить…
– Ничего-ничего, мы же выбрались. Мы выбрались! Мы нашли ответы на некоторые вопросы. А это большая удача! – твердил я, чувствуя себя в высшей степени неловко, ведь Охико попыталась спасти меня. Да, я сопровождал её и защищал, но денег за свои услуги требовать не собирался. Я не взял бы ни гроша. Главное: она осталась жива!
– Нужно замести следы, – я мягко отстранил от себя девушку. – И убираться отсюда. Скоро здесь будут стражники.
Охико вытерла заплаканное лицо рукавом и, пока я заделывал дыру в полу, принялась собирать кое-какие уцелевшие книги. Их набралась высоченная стопка, и я закатил глаза.
– Выходить будем через окно, – заметил я. Она закусила губу, пытаясь остановить подступавшие слезы. Что это я! Она столько пережила за ночь!
– Дайте сюда ваш плащ. Сделаем из него походную сумку, – я перевязал книги, взвалил импровизированную котомку на плечо и поманил к себе Охико. Она хотела забрать узел с книгами, но я только отмахнулся.
Из дворца мы выбрались благополучно. Я, разумеется, не был уверен, что до конца замёл все следы. Однако библиотека и без того была разгромлена, и скорее всего любые разрушения спишут на пожар. Город ещё спал.
Охико с удивлением оглядывалась по сторонам. Похоже, она ещё не пришла в себя и не могла поверить, что жизнь вернётся в привычное русло. Может быть, теперь её тяга к приключениям угаснет? Может быть, теперь она не будет напрасно подвергать опасности свою жизнь? Я бы этого хотел.
– Тоширо-сан… – она резко остановилась. Глаза девушки снова стали серьёзными.
– Что?
– Нужно найти копьё и вернуть его в святилище. Но как же быть? Если император узнает о пропаже…
– Может, он уже знает. Но боюсь, сейчас у него и без копья проблем по горло. Но не переживайте! Копьё я возьму на себя.
Я знал: в скором времени придётся покинуть столицу. Пора отправляться на поиски учителя. Нельзя больше тянуть и притворяться. Нужно смириться. Нужно исполнить свой долг. Внезапно госпожа Охико потянулась ко мне и осторожно дотронулась до моего лба.