Страница 107 из 142
— Прости, — она коснулась ладони Верховного, — я не могла ему не сказать. Ты же понимаешь?
— Да, — он нехотя смягчился, пожар в груди уменьшился, Анна улыбнулась. — Хорошо, что ты ему сказала. Я надеялся на ваш союз, но... — ему хотелось крушить все, что он видит. Она ему не сказала! Она выбрала другого!
Ангел, явно стесняясь, поцеловала Маркуса в щеку, чуть слышно шепнула:
— Я понимаю, и знаю, чего ты хотел. Но я пока не могу, понимаешь?
Маркус только кивнул. Эх, как же он надеялся, что Анна в запале все-таки займет место Карателя. Он так в это верил!
1990 г, осень, Эмпайер-стейт-билдинг
Они приехали к Маркусу, чтобы провести общее Собрание. Марону якобы надоела многолетняя вражда, и он вдруг вспомнил о братский чувствах и решил прекратить вражду. Такова была официальная версия, которую вампиры передавали тайком. Но все понимали, что случилось что-то важное, раз Марон так открыто признает старшего брата. И только несколько участников знали, что всему виной провал младшего Верховного в восемьдесят восьмом.
Собрание проводили в Эмпайер ближе к полуночи на сто втором этаже. К тому времени офисы опустели, на месте встречи убрали перегородки и стеклянные стены, сделав пространство общим. Плотные шторы наглухо закрыли окна, светильники поставили на единственном небольшом круглом столе, а сама огромная комната оставалась в полумраке. Так нравилось вампирам. За столом сидели Маркус с Карателями, напротив — Марон с Элис, несколько вампиров обоих кланов стояли поодаль. Младший Верховный все любил делать сам, для грязной работы ему не нужны десницы.
Уже с холла Анна учуяла их запах — сладкую приторность вишни и имбирного сока. Она уже все про них знала — не зря же щенки трудились, пока Ангел развлекала Верховного, да и несколько месяцев назад все так удачно (хоть и больно) сложилось, — и теперь все зависело лишь от ее самообладания. Охоты не помогали: невыносимо сдерживать столько огня, такое количество душ распирает изнутри так, что кажется, лопнет кожа.
Анна зажмурилась. Счет секунд для покоя больше ничего не значит, души хотят козырнуть силой, так можно ли отнять у них эту слабость? Восемь щенков вокруг нее на короткий миг сцепили пальцы и разжали, обменявшись силами и вспышками огня.
Приехали. Ангел вышла из лифта. Два шага и переход в иную реальность: примириться с тем, что Марон пошел на мировую невозможно.
Гордая и темная она появилась в дверном проеме. Искусственно-бледное лицо с темно-подведенными глазами и алой помадой. Словно насмехается, дрянь. Элис поджала губы.
Анна переступила порог, звонко цокая каблуками. На ее руках — шипованные напульсники, клепаные ремни затянули шею и талию, мелким бисером по одежде вьются тонкие, блестящие серебром, цепи. И черные волосы сегодня не собраны, что значило бы неверие, а свободно распущены по плечам.
Ее свита, как демоны из преисподней: выбеленная кожа, черепа вместо лиц, черная одежда с элементами металла, оружие, нарочно выставленное напоказ. В отличие от Анны они демонстрировали готовность убить по первому взгляду хозяйки.
Вошел последний из свиты, Анна улыбнулась присутствующим, слегка кивнув головой.
— Простите, Хозяин, я посмела опоздать, — жеманно пропела она, и Элис под столом сжала кулаки. "Чертова выскочка! Да она держит нас за идиотов!!!" — Да и темновато у вас тут.
Анна обнажила зубы, щелкнула пальцами, и по стенам взвилось пламя. Марон восхищенно осмотрелся, Элис не шелохнулась. "К чему это показное бравирование? Ты, Анечка, покажи себя в бою. Покомандуй своими душонками. Уж, мои-то послушней."
— Ничего, — Маркус выглядел устало, — сядь.
Вампирша щелкнула пальцами, и свита рассеялась по комнате, сама она примостилась около Павла, сидевшего по левую руку от Маркуса. О чем шел разговор, Анна не прислушивалась, все внимание поглотила мелкая светловолосая Элли. Вампирша сверлила ее взглядом, — только бы равнодушным! — чувствуя, как вены под напульсниками истекают жидким огнем. Ох, как же хотелось поквитаться с нею сейчас! Так и чешутся руки.
А за подстилкой Марона еще и духи выстроились. Элис старательно придала им живость, вернула глаза, но... Анна смотрела на них и не узнавала. Сохраняя облик перед Маркусом, для нее они показались настоящими — сухие, серые, а ведь она знала их другими. "Ничего, ласточки, потерпите, она еще получит свое".
Кто-то положил ей руку на плечо, Анна обернулась. Дэн! И как чувствует, что у нее сейчас на душе? Ах, да, сейчас же в нем главенствует Михаил. Всё-таки вселить своего главного духа в живое тело было отличной идеей. Анна благодарно коснулась его руки, перевела взгляд на "выскочку". "Не прощу тебе, Элис, что ты с ними натворила. Никогда не прощу!"