Страница 73 из 88
– Как давно вы с ним знакомы? – спросил Фред. – С этим Крисом?
– Да года два…
– И у вас с ним… что-то было?
– Нет. Иногда мы болтали просто, и всё. А почему ты спрашиваешь?
– Потому что не так уж много людей сделают столько для человека, с которым просто иногда болтали и всё.
– Всё, что я сделала, это перевалила проблему на тебя. Прости.
– За что?
– За то, что втравила тебя в эту историю…
– Мы втравились у неё раньше и сами, – Фредерик улыбнулся, провёл кончиками пальцев по моему плечу, и у меня опять мурашки побежали по коже. – Зато теперь мы, по крайней мере, знаем, кто и почему пытался прикончить нас в Чёртовом ущелье.
– Ты думаешь, что там находится та самая лаборатория, из которой сбежал Крис?
– Ну, едва ли та же самая, за пять лет её наверняка переместили. Но да, я думаю, что это они. Не зря Байер примчался сюда сразу же, как всё произошло. Раз он знал твоего Криса, значит, имеет к его исследованиям самое прямое отношение.
– Крис не мой.
– Правда? Но ты так за него волновалась…
– Господи, Фред! – я резко села на постели. – Мы выхватили добычу из-под носа Хозяина Стрелков, Орден в любой момент может вломиться сюда или устроить за вами охоту – а тебя волнует только это?
– Нет, не только. Не сердись, котёнок, – он мягко потянул меня обратно на подушку. – Я вообще-то должен поблагодарить тебя. Теперь я точно знаю, с кем мы имеем дело.
– И с кем же? – раздражённо спросила я.
– С мутантами.
– В смысле?
– Заказчики исследования, которым занимался Крис – высокопоставленные мутанты, желающие избавиться от своей мутации. Или хотя бы избавить от неё своих детей.
Я молча открыла рот. Потом выдавила:
– Но их же всех уничтожили или изгнали…
– Значит, не всех.
Я несколько раз моргнула, пытаясь встроить новую информацию в свою картину мира. Но да, это действительно имело смысл. Если среди высокопоставленных людей есть мутанты, носители порченных генов… то они постоянно живут под дамокловым мечом. Одна генетическая проверка, и… Нет, смертный приговор им не подпишут, но из города выставят. И прости-прощай власть, привилегированное положение, состояние… Конечно, что-то у них припрятано на чёрный день, и имея хорошие деньги и связи, и вне города можно неплохо устроиться. И всё же потеряют они несоизмеримо больше, чем сохранят.
– И с этим вашим Орденом всё отлично объяснилось, – добавил Фред. – Ты никогда не задумывалась, зачем он вообще нужен?
– В смысле? – мои мысли снова застопорились. Зачем нужен Орден? А зачем всходит солнце, а зачем подброшенные предметы падают вниз? Орден просто был – и всё.
– Ну да. Зачем нужно содержать заведомо убыточную организацию, когда для нужд даже криминального бизнеса хватит отряда из двух-трёх десятков бойцов и ещё парочки-троечки профессионалов более узкого профиля? И охраны примерно столько же, даже если эти функции разделить. А тут – три сотни. Ну, пусть меньше, если исключить не участвующих в операциях, но всё равно это слишком много. Такой большой отряд имел бы смысл, если б, скажем, Байеры ставили себе целью захватить власть в Котвилле, но ведь они этого не делают, правда? Сколько уже существует Орден?
– Ну, по меньшей мере, три поколения, – я вдруг осознала, что и в самом деле почти ничего не знаю об истории организации, сделавшей из меня то, что я есть. – И зачем, по-твоему, он нужен?
– Скажи, а если вдруг выяснится, что Каспер Байер мутант, Стрелки от него отвернутся?
– Нет, – без колебаний ответила я. – Человек, мутант – да хоть чёрт с рогами. Он наш Хозяин, благодаря ему и существует Орден, и мы платим за это безусловной преданностью. Если надо будет, все Стрелки как один грудью встанут на его защиту от кого угодно. Сама бы встала.
– Ну, вот тебе и ответ, – кивнул Фред. – Предок Байера, справедливо опасаясь разоблачения, решил создать себе маленькую частную армию – на всякий случай. Его потомки унаследовали и мутацию, и Стрелков, как последний козырь, если дело станет совсем плохо. Вероятно, им смогут воспользоваться и другие семьи с той же особенностью – по договорённости с вашим Хозяином, разумеется.
– Седлачеки? – неуверенно предположила я. – Они постоянно снабжали нас оружием… и вообще…
– Может, и Седлачеки. Надо будет поподробнее расспросить Криса, интересно, сможет ли он назвать какие-нибудь имена. Раз уж знал Байера, быть может, и кого-то ещё знает.
– А почему эти семьи, обнаружив у себя мутации, просто не воспользовались искусственным оплодотворением или усыновлением? Давно бы обеспечили спокойную жизнь своим потомкам.
– Полагаю, большая часть так и сделала. Теперь уже не узнаешь, сколько мутантов ухитрилось проскочить сквозь фильтры генетических чисток. Остались, видимо, только самые упрямые, желающие оставлять семейное достояние лишь действительно своим потомкам, своей плоти и крови.
– Но зачем? – с недоумением переспросила я. – Какая разница?
– Эх, не семейный ты человек, Лилиан. Кровь не водица, и родственные узы имеют куда большее значение, чем ты можешь себе представить.