Страница 65 из 88
В остальном же гости и хозяева трепались на всякие отвлечённые темы, давая мне возможность по большей части отмалчиваться. Наконец парадная часть закончилась, к десерту подали кофе, и кое-кто начал вставать из-за столов. Мне очень хотелось последовать их примеру, но я не решалась, пока не поднялась Альма. Я быстро вскочила следом за ней, и мы вместе ушли в соседнюю гостиную. Гости разбредались по дому, разговоры стали менее формальными, кто-то пошёл танцевать, кто-то курить и играть в бильярд и прочие игры. Я упрямо держалась рядом с Альмой, и мы с ней чинно сидели во всё той же гостиной, в окружении пожилых расфранченных куриц. По-моему, Альма устала, но намекнуть ей, что пора на отдых, я в чужом присутствии не решалась.
– Моя дражайшая Альма! – рядом с нами возник Илиян Седлачек. – Ваши вечера, как всегда, бесподобны. И потому я очень удивлён, что Каспер Байер не с нами.
– Далеко не так сильно, как удивлена я, поверь, – улыбнулась Альма.
– А ведь он только сегодня приехал. Я так рассчитывал с ним поговорить, и вдруг на тебе – Фред его увёл. Не слишком-то красиво с его стороны, должен сказать.
– Ох, Илиян, не добивай меня. Я и так не знаю, куда деваться от неловкости.
– Прости, Альма. Просто на Фреда это не похоже, – Седлачек постоял рядом с нами, а потом вдруг спросил меня: – А вы что скажете?
– Боюсь, я не знаю, что вам сказать, – отозвалась я.
– Быть может, вы знаете, какая муха укусила моего друга? Ведь вы провели с ним довольно много времени.
– Всё же этого недостаточно, чтобы узнать его настолько хорошо.
– А твоя подруга довольно скрытна, Альма. Или мне следует сказать – твоя телохранительница?
– Не смущай нашу гостью, Илиян, – заступилась за меня Альма. – Разумеется, мы с Лилиан друзья.
– А-а… Ну, я рад за вас. Всегда хорошо обзавестись полезным знакомством.
– Не обращай внимания, – шепнула мне Альма, когда Седлачек отошёл. – Илиян всегда довольно бесцеремонен.
Я кивнула, изобразив уже осточертевшую улыбку.
Фредерик вернулся поздней ночью, когда разъехались последние гости. Альма с отцом тоже уже ушли спать, и лишь уборщики копошились в комнатах, приводя их в порядок и уничтожая оставшиеся от гостей следы. Так что Фредерик, кажется, изрядно удивился, когда, войдя в холл, увидел там меня.
– Ещё не спишь? – спросил он. На нём было лёгкое пальто, распахнутое и, кажется, с оторванной пуговицей, галстук был развязан и просто висел на шее, воротничок рубашки расстёгнут… И всё же, несмотря на отчётливый запах спиртного, пьяным он не выглядел.
– Не хочется, – отозвалась я. Не признаваться же, что я решила дождаться его возвращения. Просто чтобы увидеть его лишний раз.
– Как прошёл вечер?
– Вроде нормально.
– Это хорошо, – он вдруг шмыгнул носом и потёр верхнюю губу. – Знаешь, я проголодался. Хочу перекусить, прежде чем лечь. Раз уж ты тоже не спишь, может, составишь мне компанию?
– Давай, – сказала я. Вспомнилось, как я, уже оказавшись в его доме, попробовала обратиться к нему на «вы» и наткнулась на укоризненный взгляд: «Мне казалось, что ты мне уже не «выкаешь».
Перекус мы устроили прямо на кухне. Фредерик сам сделал нам по чашке чая, себе соорудил большой сэндвич, а мне вытащил из холодильника коробку пирожных.
– Раз уж я обещал, – с улыбкой сказал он. – Это, правда, не по каталогу, но будет считать, что я тебе должен ещё одни посиделки.
Я улыбнулась и откусила от трубочки с кремом. Фредерик сел напротив меня. Казалось, что от него веет теплом, как от костра, хотя это тепло шло из меня самой, порождённое его близким присутствием. Это было не похоже на то, что я испытывала рядом с Андором. И слава богу, что не похоже. С Андором я таяла, как свеча в огне, или теряла голову от страсти, он был как пожар, в котором больно гореть, но и убежать возможности нет. А рядом с Фредериком было словно рядом с домашним очагом. Тепло, уютно… спокойно. Так может, не такая уж это катастрофа – любовь? Конечно, я не собиралась признаваться ему в своей слабости, да ему это и не нужно. Я сохраню этот огонёк глубоко в душе и буду греться об него, когда мне станет совсем скверно.
– Фредерик…
– Фред.
– Фред, – я снова улыбнулась, на это раз неловко. – А этот… Байер. Как он оказался в числе приглашённых? Мне сказали, что он приехал только сегодня.
– Верно. Но мы знакомы, хотя и не близко – нас познакомил Илиян, у Седлачеков с Байерами давнее деловое партнёрство. А сегодня Каспер зашёл в мой офис и буквально напросился в гости. Лилиан… он ведь покровительствует Стрелкам, верно?
– Что? – я вскинула голову, отрываясь от мучительных раздумий, сказать или не сказать. – Откуда ты… Что ты имеешь в виду?
– Именно то, что сказал. Я ведь не зря расспрашивал тебя о ваших доходах и о том, как всё устроено в этой вашей Башне. Я имею кое-какое представление о ведении бизнеса, и можешь мне поверить – если бы Стрелки жили только на доходы от убийств и охраны, они бы и близко не смогли обеспечить себе такой уровень проживания и оснащения, как ты рассказываешь. Одиночка, зарабатывающий тысячи и десятки тысяч на одном деле, действительно мог бы вполне неплохо существовать, но не целая организация, помимо тех, кто приносит доход, содержащая целый штат обслуги и учеников. Тем более нелегальная организация. Это ж одних отступных сколько нужно платить, чтобы власти не замечали целый боевой Орден у себя под носом? Конечно, власти вашего города как минимум в доле, но им самим это просто без надобности – городские нужды охраны и порядка вполне удовлетворяет полиция, а всякими не слишком чистыми делами ведают службы безопасности. Нет, этот ваш Орден – частное предприятие, и его содержит лицо или группа лиц, достаточно богатых, чтобы сделать всё по высшему разряду, и достаточно влиятельных, чтобы прикрывать вас от внешнего мира. Так я прав, и Каспер Байер – один из них?