Страница 45 из 88
– Если б я мог просто вызвать для вас вертолёт, вопрос был бы решён, – продолжил он тем временем. – Но, увы… Альма, ведь отсюда мы города уже не дозовёмся?
– Нет, – подтвердила Альма, – горы блокируют сигнал. Мы сейчас в автономном плавании.
– Значит, у нас с вами есть два варианта. Первый – вернуться на предыдущую стоянку и уже оттуда вызывать эвакуацию. И вторая – попытаться дойти пешком через Чёртово ущелье. Первый вариант может оказаться быстрее, если в эфире не будет помех. А во втором – дорога красивей.
– Красивей…
– Я бы предпочла второй вариант, – заметила Альма. – Давно хотела сама посмотреть на знаменитый чистый источник. Ну и не только посмотреть, конечно.
– Может, ещё и посмотришь, – утешил её Фредерик.
– А почему бы и не сейчас? Раз уж поход всё равно сорван, можно будет заодно и источник исследовать.
– Сорван?
– Ну да, – Альма безмятежно улыбнулась. – Ведь я иду с вами.
Теперь мы уставились на неё оба.
– Альма, – осторожно сказал Фредерик, – тебе-то это зачем? Ты спокойно можешь продолжить свою экспедицию и сделать то, что запланировала.
– А может, я тоже больше не хочу идти с этими людьми? Может, я тоже не хочу бросать тебя и Лилиан? Я ведь вижу, – добавила она, понизив голос, – насколько для тебя это важно.
– Так, подожди, – Фредерик бросил быстрый взгляд на меня, потом схватил сестру за руку и оттащил за ближайшую палатку. Слышно было, как они быстро и энергично о чём-то заговорили. Я осталась топтаться на месте, чувствуя себя довольно глупо. Впрочем, переговоры не затянулись. Вскоре они снова подошли ко мне, и по довольному виду Альмы и помрачневшей физиономии Фредерика было видно, что она-таки настояла на своём. Но бросить меня, чтобы остановить её, Свеннисен тоже не согласился.
– Так как ты считаешь, Лилиан? – весело спросила Альма. – Идём через ущелье, или обратно? В ущелье, кстати, можно будет заночевать на старой военной базе. Она пустует уже больше ста лет, но там часть помещений была вырублена прямо в скале, судя по тому, что я про неё читала. Прекрасное укрытие, даже на случай непогоды.
– Вы это серьёзно?
– Серьёзней не бывает. Подумай, пока я буду рассчитывать мою охрану. Ну и позавтракать всё-таки не мешает, так что время на размышления есть.
– Вы сумасшедшие, – сказала я. – Вы оба!
Идти в конце концов решили через ущелье. Точнее, решила Альма, Фредерик с ней согласился, а я согласилась с ними обоими. Мне, в общем-то, было всё равно, но я чувствовала себя им обязанной.
Смешно, конечно, чувствовать себя обязанной за очевидную глупость. Сказать кому – не поверят! Но эти люди действительно отказались от всех своих планов, бросили свою уже проверенную охрану и попёрлись по незнакомому маршруту – и всё это ради меня.
Впрочем, маршрут не казался трудным или опасным. Да, нам пришлось свернуть с тропы и идти по холмам среди зарослей, иногда через них прорубаясь, но не сказать, чтобы поход стал намного тяжелее. Горная цепь впереди служила надёжным ориентиром, даже если не сверяться с навигатором в Альмином планшете, жесткая трава, хоть и доходила порой до пояса, легко раздвигалась перед нами. Трудности временами представляли только кусты с вьюнками, да склоны, постепенно становившиеся всё более крутыми и каменистыми. И тем не менее, глядя, как горы вырастают над горизонтом, постепенно становясь из серых силуэтов цветными и объёмными, я начинала верить, что Фредерик не ошибся в расчётах, и мы действительно достигнем их ещё до заката.
– Скажите, Лилиан, а вы действительно Стрелок? – спросила Альма, когда мы остановились на привал около полудня. Я закатила глаза: спохватились, называется.
– Да, я Стрелок. Бывший. Страшно?
– А что, похоже, что мне страшно? – улыбнулась Альма, вынимая из своего рюкзака упаковки с пайком. Силы и времени на готовку мы решили не тратить – всё равно необходимости сохранять НЗ больше не было.
– А я думал, что бывших Стрелков не бывает, – сказал Фредерик.
– А их и не бывает, как правило. Я дезертир.
– Вот как?
– Только не вздумайте спрашивать, почему я дезертировала. Это моё личное дело.
– Не будем, – кивнул он. – Но о чём-то спросить можно?
– Например?
– Например – насколько правдивы все эти слухи и то, что можно прочесть в романах? Вы ведь можете рассказать о том, как живёт Орден? Раз уж всё равно для нас не секрет, что вы оттуда.
И правда – почему я должна запираться? Я больше не связана клятвой верности и молчания. Хотя вредить своей альма матер и говорить всё подряд я не собиралась, но кое-что вполне можно рассказать.
– Слухи… – я усмехнулась. – Можете сразу забыть львиную их долю. А ту чушь, что сочиняют писаки – и подавно.
– Я почти и не сомневался, – улыбнулся Фредерик. – Как вы туда попали?
Я вздохнула, понимая, что сейчас меня ждёт долгий марафон вопросов и ответов. Предупреждали же меня, что Фредерик Свеннисен любопытен. Но раз я сама разрешила спрашивать – не идти же теперь не попятный?
Я почти не помню приют, в котором я провела первые четыре года своей жизни. В памяти всплывают лишь отдельные картинки – пыльный двор, в котором гуляет несколько групп примерно из двух десятков детей каждая, просторная комната, служившая нашей группе одновременно и столовой, и классной, и комнатой для игр. Толстуха воспитательница показывает нам какой-то фильм. Какой-то мальчик из старшей группы пинает меня сзади, когда я этого не жду, а стоит обернуться, тут же принимается бормотать: « а чё, это не я, это он», и показывает на своего ухмыляющегося товарища. Я сжимаю кулаки, потому что не в первый раз мне от него достаётся, но я уже по опыту знаю, что пытаться дать сдачи бесполезно. Он мальчишка, он старше, а потому сильнее и проворней меня.