Замена

   Крепость представляла собой страшное зрелище. Пепелище. Это слово, как ничто иное, подходило к полному и емкому описанию картины, представшей перед глазами. Вступив под своды места, давшего мне приют на несколько месяцев, я испытала противоречивые чувства. Прежде величественное строение с толстыми стенами серого цвет, уже набившего оскомину, теперь было покрыто черными разводами от копоти и дыма. Деревянные конструкции, расположенные по периметру, отвалились, превратившись в пепел. А во внутреннем дворе то там, то тут виднелись обгоревшие тела. Вывороченные тела, с полуистлевшей одеждой, бывшие еще несколько суток назад такими же людьми, как я.
- Не смотри, - раздалось над ухом. Уткнувшись плотнее в рубашку Аррейта, отвела взгляд. Но слез сдержать так и не смогла. Прикрытая крепкой рукой, украдкой смахнула непрошенную жалость. Не быть мне сильной, не быть.
   Когда за мной пришли, Аррейт категорически настоял на том, что одну меня никуда не отпустит. И взял с собой еще двоих, Риаса и Горра. Препирательства могли бы длиться долго, но тут появился Лоррен, коротко кивнул нам и что-то прошептал на ухо господину дознавателю. Два мага, сопровождающие группу, стояли в стороне. Они не были мне знакомы, держались особняком и вообще мало с кем вступали в разговоры. Тем не менее после появления нашего старого знакомого дело пошло на лад, и вскоре мы небольшим отрядом двинулись в сторону крепости.
   В полном молчании дошли до крепостных стен. Один из магов оказался боевым, легким движением руки вышибив решетку. Что стало для меня еще одним подтверждением слов Аррейта о том, что крепость больше не нужна.
   Не знаю, как это смотрелось со стороны, да и, признаться, совсем не волновало, что большую часть пути по территории Луадора я проделала, уткнувшись в Аррейта. Вынести увиденное я не могла: одно дело, когда ты отвлекаешься на знакомую привычную работу, не имея времени просто задумываться о той бойне, которая царит вокруг. И совсем другое дело, когда ты неспешным шагом идешь по ее результатам.
Часть перекрытий обвалилась, но добраться до комнаты это нам не помешало. Подойдя к невидимой преграде, я остановилась, заметив, что маги замедлились и теперь тщательно обходили ее из края в край, что-то прощупывая.
- Интересная задумка, - хмыкнул один из них. Нас не представили, видимо, намекая, что знать имена ни к чему, поэтому я различала их как молодой и боевой. Солдаты остались за спиной, молчаливо взирая на действия магов.
- Дальше, - коротко приказал дознаватель, уловив кивок старшего.
   Комната, казалось, почти не изменилась. Огонь практически не добрался сюда: то ли защитная магия помогла, то ли еще что-то. Сопровождение осталось снаружи, а наша группа шагнула внутрь, и теперь новоприбывшие внимательно рассматривали обстановку. Законсервированные сосуды практически не удостоились изучения, а вот некоторые книги в шкафу были изъяты и подверглись более пристальному осмотру. Хотя я знала, что ничего, особо ценного, в них не было.
- Где вторая комната? – внезапно спросил один из магов, повернувшись ко мне.
- Не знаю, - спокойно ответила. – Мне показали только эту.
   Ничего не сказав, он отвернулся, а дознаватель коротко поблагодарил за помощь, посоветовав поскорее покинуть территорию. Не став вступать в конфликт из-за столь явного проявления неуважения, удержала ощутимую агрессию Аррейта и потянула его на выход.
   Только оказавшись за стеной я почувствовала несказанное облегчение.
- Стоит последовать его совету, - обронил Риас.
- Не то слово, - поддакнул Горр, проводя рукой по волосам. – Похоже, нам здесь больше не рады.
- Благодарность им неведома, - продолжал распаляться Риас. – То от тварей защищали, то еще своих противников спасали, и что в ответ? Покиньте территорию!
- Главное, живые, - возразила ему. – Вы теперь для короля Фораха как бельмо в глазу, напоминающее о несостоятельности его внутренних служб. Проворонить такой заговор под носом! Ему повезло, что Орден начал с окраин, а не с него самого. К тому же небольшая группа оборотней, справившаяся и отстоявшая крепость и личный состав, - прямой удар по его тщеславию.
- Мы знаем, кого на самом деле стоит благодарить, - серьезно проговорил Аррейт, мигом убирая веселость. – Это твоя заслуга, Ниас. Мы все твои должники.
- Правда, Ниас, спасибо, - хором подхватили Риас и Горр.
- Да что вы такое говорите! – запротестовала я. – Без вас ничего бы не вышло, это раз. А во-вторых, я в большом долгу перед вами: если бы не защитники крепости, то не осталось бы от меня ничего. Поэтому давайте договоримся: все потрудились на славу.
- Как скажешь, - улыбнулся Аррейт, и я не могла не ответить ему тем же.