Замена

   Просыпаться было тяжело. И совершенно не хотелось. Но настойчивое бормотание под ухом «Вставайте! Да вставайте уже скорей!» мешало забыться сном. С трудом открыв глаза, обнаружила над собой потолок. Засыпала я, кажется, на улице…

- Наконец-то! – облегченный голос Риаса заставил обернуться на звук. Оборотень сидел на стуле около моей кровати и устало тер лицо. – Я уж думал, придется переходить к крайним мерам.

- Как я здесь оказалась? – начала пытать его, одновременно стараясь подняться. Тело ломило, и движения давались с трудом.

- Ночью перенесли, - наливая кружку воды и протягивая мне чуть дрожащей рукой, пояснил Риас. – Явился один из лордов, что помладше, да приказал перенести в комнату. Нас же потом прогнали, предложив присоединиться к раненым. Так что Горр все еще там, наверное.

- Как они? – прохладная вода придала бодрости, давая возможность мыслить четче.

- Не знаю, но хуже точно не стало. А вот тебе стоит поторопиться.

    Заметив мой удивленный взгляд, оборотень продолжил:

- Тебя ждут на полуденной трапезе.

- Зачем? – недоуменно посмотрела на него.

- Понятия не имею, - отмахнулся оборотень. – Но мне дали не так много времени на твою побудку.

   Вопросов было много, и я только хотела спросить Риаса, как он, видимо, догадавшись о моем желании, приложил палец к губам и отрицательно покачал головой. А потом, достав из моей сумки клочок бумаги и карандаш, написал:

- Не стоит обо всем говорить вслух. Уверен, есть маячок.

   Согласно кивнула. И как только сама не сообразила. Ведь не стали бы они оставлять целителя и двух оборотней, не предусмотрев возможность выведать новую информацию.

   В смежной комнате оказалась уборная, чем не преминула воспользоваться. Умывшись, с легкой грустью всмотрелась в отражение: на исхудавшем лице глаза казались больше, а впалость щек придавала вид жертвы Бухенвальда. Тонкие руки, заканчивающиеся длинными пальцами, больше похожими на конечности насекомого… Брр…

   Отмахнувшись от неприятных ассоциаций и поставив установку радоваться тому, что жива, переплела волосы, вынимая из них многочисленные травинки. Не знаю, зачем меня позвали, но на леди, которой меня величал лорд Кьяр, я совершенно не походила.

   Выйдя из комнаты, путь на тут же преградили человеческие воины. Лицо командира было нечитаемым, а вот посмотреть на его спутников, двух молоденьких солдат вполне себе стоило. Брезгливость пополам с презрением была явственно написана во взглядах.

- Целитель Ниас? – уточнил главный из них.

- А вы ждете кого-то еще? – слегка насмешливо посмотрела на него.

- Капитан Солдер. Прошу следовать за мной, - не ответив на вопрос, четко скомандовал он и двинулся вперед по коридору. Риас было дернулся следом, но ему не позволили.

- Вас не приглашали. Норман отведет к другим, - кивнув в сторону белобрысого воина и посчитав разговор исчерпанным, капитан подождал, пока я присоединюсь к нему, бросив короткий взгляд на Риаса, и повел в направлении трапезной.

   Казалось бы, здесь ничего не изменилось. Все также воины сидели за столами, а в центре – начальники. Да только солдаты были людьми, а предводительствовали маги. Мое появление вызвало интерес у присутствующих, которые слегка притихли, провожая смешанными чувствами мою фигуры. Подойдя ближе к центру, навстречу нам поднялся лорд Кьяр:

- Светлого дня, леди Лантер, - может, он действительно просто хотел поздороваться, но прозвучало как издевательство.

- Светлого, - что ж, не стоит лезть на рожон, посмотрим, что все это значит.

- Дорогая Ниас, вы заставили нас ждать. Но это определенно пошло на пользу. Вчера я с трудом узнал вас, - оценивающий взгляд лорда Мельтоша скользил по моей фигуре.

- Прошу, - сделав знак солдату, чтобы тот отодвинул мне стул, лорд Кьяр предложил садиться. Стол уже был заставлен едой. И, что удивительно, вполне неплохой. Мне представлялось, что они должны были довольствоваться походной простотой, но, похоже, я ошибалась.

- Хоть и животные, но готовить умеют, - протянул несостоявшийся жених, расправляясь с жареной дичью. – Удивлены, дорогая Ниас? – мой взгляд был более, чем красноречив, и он продолжил, - да-да, теперь они и готовят для нас. Что поделать, все меняется в этом мире.

- Особенно подкрепленное ментальным воздействием, - внезапно подал голос младший Кьяр, за все время до этого не проронивший и слова. Оказалось, что своей репликой он удивил всех, потому что Мельтош тотчас повернулся к нему:

- Не стоит раскрывать Ниас все наши секреты раньше времени, ты так не считаешь?

- Полагаю, леди Лантер и так прекрасно представляет причины подобного поведения жителей. Все-таки кому, как не ей, знать их отношение к нам и понимать, что может способствовать столь резкой перемене, - ровный спокойный голос плохо вязался с образом молодого мага, созданный у меня после первой встречи. Но сейчас я взглянула на него совершенно по-другому. Похоже, он еще та себе темная лошадка.

- Полагаю, это ваше мастерство? – обратилась к нему.

- Да, - кратко ответил он.

- Впечатлена, - заметила я. – Вы обладаете действительно невероятной силой.

- Поверьте, ваша восхищает меня не меньше, - вернул комплимент обратно, серьезно посмотрев на меня.

- Раз вы закончили обмениваться любезностями, предлагаю перейти к делу, - лорд Мельтош явно злился, даже не пытаясь скрыть своих чувств.

- Сейчас вы проведете еще один сеанс лечения лорда Лантера, - лорд Кьяр перехватил инициативу.

- Но мне надо осмотреть раненных… - попыталась было возразить, но была прервана Мельтошом.

- Того, с кем ты вчера так мило ворковала? Как его, Аррейт кажется?

   Я промолчала. И так понятно, что попалась. Не удивлюсь, если теперь меня станут шантажировать им.

- Стоит и мне с ним потолковать, - зловеще добавил маг, внимательно наблюдая за моей реакцией.

- Я обещал леди, что дам ей возможность вылечить пострадавших, - обронил лорд Кьяр.

- Да пусть лечит, если сил хватит, - усмехнулся лорд Мельтош. – Убивать я его не стану, не хватало руки марать о тварей.

- Нет, - голос Аннота Кьяра был сух. – Отложи былые счеты, для тебя у меня другое задание.

   О, как интересно! Все-таки Кьяр-старший действительно главный, раз может приказывать Мельтошу, чей род по древности сопоставим с королевским.

- Ладно, мы поговорим с тобой об этом вечером, - многообещающе посмотрев напоследок, Мельтош удалился. Сразу стало как-то легче дышать.

- Куда вы дели всех защитников Луадора?

- Они в казарме, - не спеша ответил Кьяр. – Не с руки нам разгуливающие по крепости оборотни. Их участь и так предрешена…

- Что вы с ними сделаете? – мне хватило сил, чтобы удержать свой голос, не дав тому дрогнуть.

- Убивать точно не собираемся, чтобы там себе этот мальчишка не возомнил. Они слишком ценный материал, чтобы просто так разбрасываться. К тому же не простые жители, а воины, сильные и выносливые. Постараемся склонить на свою сторону.

- Они не пойдут на это, - отрывисто ответила я.

- Не стоит быть столь категоричной, - легко улыбнулся лорд Кьяр. – Ментальное воздействие, конечно, не вечно, но есть и другие средства. Собственно, за этим я вас и пригласил. Предлагаю сделку: вы станете участвовать в наших экспериментах, а мы сохраним жизнь вам и этому, как его, Аруну.

- Аррейту, - машинально поправила я, только потом поняв, что проговорилась. Лорд Кьяр смотрел холодно, в глазах не осталось ни капельки тепла, а вот Инар чуть заметно прикрыл глаза, призывая соглашаться.

- Времени на раздумья у вас не много, - поняв, что сразу отвечать не собираюсь, продолжил Аннот. – После посещения лорда Лантера должны будете дать свой ответ. Поверьте, то, что я предлагаю, дорого стоит. Можно же и другим путем пойти…

   Продолжать он не стал, но это и не требовалось. Мое воображение с легкостью обрисовало возможные перспективы. И ни одной светлой среди них не было.

- А теперь, коли вы закончили, Инар проводит вас к отцу, - последняя фраза заставила меня ощутимо поморщиться, что не укрылось от взгляда магов. Благо, комментировать никто не стал.

Идти было недалеко. Кьяр-младший шел не торопясь, с интересом время от времени поглядывая на меня.

- А что с нечистью? – спросила я. Совершенно неожиданно вспомнилось, что колокол давно не звонил, и на фоне последних дней непрерывных боев это по меньшей мере странно.

- Закрыли разрыв, - тихо ответил он, явно размышляя над чем-то другим.

- Как закрыли? Насовсем? – удивлению не было предела. Я же помнила, что для этого нужна сила нескольких очень сильных магов, не все из которых выживали после ритуала.

- Да уже давно, - словно что-то вполне себе очевидное пояснил Инар. – У нас все было готово давно, просто ждали подходящего момента. Не станем же загонять себя в ловушку, запираясь в крепости и будучи осажденными толпами обезумевших тварей.

- Как просто… - прошептала я, вспоминая всех тех воинов, которых мы потеряли и тех, кто еще раненым лежал в целительской.

- Советую тебе согласиться на предложение отца, - уже подходя к комнате пациента, завел разговор. – Для тебя это лучший вариант, если хочешь спасти жизнь обитателей. Эксперименты будешь проводить лично, поскольку никто из нас не обладает необходимой практикой.

   На этой ноте он открыл дверь, пропуская вперед и не прощаясь, закрыл, оставляя меня один на один с Дероном Лантером, внимательно наблюдавшим за моим появлением из-под опущенных ресниц.

На секунду замерев на пороге, я совладала с волнением и подошла ближе.

- Ниас, - хриплым голос протянул отец. – Вот и свиделись.

- Вам не стоит разговаривать, связки еще не восстановились, - ровно сказала я, расставляя все необходимое на столе.

- Какая ирония, - попытавшись усмехнуться, Дерон Лантер зашелся в приступе кашля. – Теперь я в твоих руках. Вижу, ты не рада нашей встрече. Что ж, это взаимно. Дочь, спутавшаяся с этими животными, - последнее слово он просто выплюнул, - какой позор! Но ты мне еще за это ответишь! Лорд Мельтош уже обрисовал тебе будущую жизнь? Нет? Значит, скоро расскажет, - недобро улыбнувшись напоследок, он замолчал, когда легкое заклинание сна окутало его фигуру, унося в мир фантазий и грез.

- Это мы еще посмотрим, - тихо прошептала себе под нос, проводя полную диагностику. Раны затягивались довольно быстро, видимо, у него самого где-то был амулет, способствующий скорейшему выздоровлению. А вот это плохо.

   Быстрый обыск дал результат. Одно из многочисленных колец, которыми были увешены пальцы лорда, явно носило целительские свойства. Сняв и поднеся поближе, попыталась рассмотреть структуру. Сложное плетение, разобраться будет трудно. Но в конце концов, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. А значит, все зависит от нас.