Замена

   И я начала плести сеть. Мелкая, чуть дрожащая, отливающая золотистым сиянием, она напоминала ювелирный филигранный цветок. Стараясь не потревожить сгусток, очень медленно натянула ее на дальнейшем пути следования, дождалась, пока весь червячок окажется внутри, и начала смыкать задние концы.
   Определенно, боги сегодня были на нашей стороне. Когда, наконец, заразе стало понятно, что она угодила в ловушку, было поздно. Полностью спелёнатая, словно муха у паука, она не могла сделать ни шага. Подцепив и вытащив, отвела руку в сторону, сжигая в темном пламени.
   Многочисленные переломы и ушибы затягивались с фантастической скоростью. Убрать остальные очаги было делом времени. Но, стоило мне только приготовиться к дальнейшей работе, как услышала хриплые слова:
- Ниас… помоги Даллену…
   Я нахмурилась и, будто бы почувствовав перемену в моем настроении, Аррейт с трудом приподнял перебитые пальцы и прошептал:
- Ему нужнее, правда…
   И хотя была в корне не согласна с такой постановкой вопроса, поднялась и подошла к Даллену. Стоило довериться оборотню.
   Маг лежал рядом, через еще двух воинов. Но про тех я могла сразу безошибочно сказать, что им уже не помочь. Свет жизни погас раньше, чем я появилась здесь. Возможно, не трать время на лечение отца, успела бы. Но что теперь гадать? Только душу бередить.
   Даллен был еще жив, и это внушало определенный оптимизм. Правда, вывернутая руки и отсутствие нескольких пальцев могли стать проблемой, поскольку я уже почувствовала запах гнойного воспаления. Нога, вывернутая под неестественным углом, да еще и с открытым переломом…
- Ты только держись… - упала рядом, моментально проводя диагностику организма. Сознание мага отключилось давно, видимо, удар болевого шока не прошел бесследно, благо, что не добил окончательно. Кроме того, Даллен был полностью и бесповоротно пуст. Возможно, последние крохи силы до наступления магического истощения, он потратил на ментальный щит против боли, а, когда магия ушла, та просто ударила и он не выдержал.
   Повезло или нет, вопрос спорный, но магической заразы, которую получал каждый оборотень, раненный нечистью, у Даллена не было.
- Горр! - крикнула я, не отпуская мага.
- Я здесь, - тут же откликнулся он за рядом стражников.
- Воды, тряпок, - начала было перечислять, но потом просто плюнула на это дело. – Короче, сам знаешь. И как можно скорее!
- Сейчас, - смазанной тенью он моментально исчез и появился вскоре вместе с Риасом, таща необходимое.
- Пропустили! – крикнула я страже, которая замерла и недружелюбно поглядывала на мое самоуправство.
- И не… - не знаю, чего «не», но тут в поле зрения появился лорд Кьяр.
- Проясните ситуацию своим солдатам, иначе наша договоренность потеряет силу, - жестко сказала ему. Он коротко кивнул и подойдя чуть ближе, коротко переговорил с командиром отряда, а затем также незаметно удалился. Зато эффект его слова возымели. Больше к нам никто не цеплялся.
   Магу была нужна помощь, но моя сила еще понадобится для лечения Аррейта. Задумчиво зажав губу, я, размышляя, что же делать. А потом мой взор упал на стоявшего рядом Горра. Поманив его поближе, спросила:
- Поделишься силой с Далленом?
   К чести первого, ответ он дал моментально:
- Что делать?
   Быть передатчиком силы не самое приятное ощущение, но потерпеть стоило. Без этого вливания магу не выжить. А у Горра, надеюсь, не убудет.
   Оказав Даллену первую помощь, я перепоручила его заботам оборотня, осмотрев еще двоих раненых воинов. Их повреждения были самыми простыми и немногочисленными. Хотя все равно довольно серьезными. И наконец вернулась к Аррейту.
   Черные сгустки удалялись долго. За прошедший бесконечно долгий день я ужасно устала и валилась бы с ног, если бы не зелье бодрости, ставшее моим постоянным спутником. Другим подспорьем стало то, что, особенно за последние дни, мой дар вырос. Видимо, постоянно сливание магической силы на лечение, происходящее практически непрерывно, дало свои плоды. Мой теплый шар, которым я ощущала собственный дар, разросся, грея изнутри и даря веру в своих силах. Иначе бы свалилась давно и не уверена, что потом очнулась.
   Аррейт спал. Грудь вздымалась спокойно и мерно, ресницы чуть подрагивали в такт, а лицо разгладилось, оставляя темные полосы застарелых шрамов. К тому, что уже был, добавилось еще несколько, рассекая вторую бровь и щеку. Сейчас оборотень больше напоминал бандита с большой дороги, которого преследуют неудачи в делах, нежели командира боевого отряда. Слегка намочив ткань теплой водой, я осторожно смывала кровь, покрывшую открытую кожу бурой корой.
   Как короток был миг нашего счастья. Да и был ли вообще? На фоне последних событий, все предыдущее покрылось тенью воспоминаний. Я ведь не видела тебя несколько дней. Ждала и ждала, гася непрошенные мысли тяжелой работой. И боялась, что не вернешься.
   Сильный и уверенный оборотень, способный стоять за то, что ему дорого. Возможно, нам и стоило пройти весь путь от непонимания и неприятия, чтобы потом с лихвой окупить его чувством щемящей нежности и любви. Незаметно, исподволь он проник в мои мысли, заставляя сердце биться чаще, ждать и верить в нас. И неважно, что послужило причиной: его запечатление с парой или симпатия, идущая откуда изнутри, - главное, что мы нашли друг друга. Сейчас я могла с легкой улыбкой вспоминать свои переживания и опасения по поводу дель-оно. Какая разница, если в результате обрел счастье. Но вот сохранить…
- Ниас… - тихий шепот заставил вздрогнуть. Посмотрев на Аррейта, окунулась в теплый ласковый взгляд. Он смотрел нежно, едва заметно улыбаясь. – Прости, что не вернулся раньше…
- Да уж, заставил поволноваться, - нервно усмехнулась я. – Но вообще-то тебе сейчас не стоит разговаривать. Лицо еще не восстановилось…
- Я… - перебив, продолжил он. Взгляд затуманился, приобретая задумчивость. – Столько раз порывался вернуться, но всякий раз, как только собирался передать командование другому, тут же возникал прорыв. И не мог раньше, прости…
- Отдыхай, - ласково проведя по волосам и аккуратно поцеловав, прошептала я. – Тебе еще понадобятся силы…
   Но Аррейт уже спал.
   Когда я закончила, на улице начало светать. Стражи все так и стояли кольцом, не спеша расходиться, а Горр и Риас давно уже сидели неподалеку, о чем-то тихо переговариваясь. Подойдя к ним, уселась рядом.
- Жива? – с легкой полуулыбкой поинтересовался Риас. Удивительно, как даже в такой, казалось бы, безнадежной ситуации, он не терял присутствия духа.
- Скорее да, - устало протянула в ответ. – Надо бы их перенести…
- Не получится, - тут же возразил Горр. – Я слышал, как Кьяр этот говорил солдатам, что наши раненые должны оставаться на месте.
- Но они же мерзнут на земле…
- Не преувеличивай, - отмахнулся оборотень. – Нам не привыкать, к тому же сейчас лето, тепло.
- Вы можете объяснить мне, что происходит? – после небольшого молчания тихо произнесла я. – У меня голова уже идет кругом…
- Еще бы мы были в курсе, - чуть грустно ухмыльнулся Риас.
- Но ты оставался наверху, - возразила ему. – Это нас здесь не было.
- Битва закончилась внезапно, - неспешно принялся рассказывать оборотень. – Нечисть почти добралась до магов, которые бросились от нее в рассыпную. Одного, правда, задело, но Аррейт спас. Не представляю, как он смог вывернуться и почувствовать, потому что был в это время далековато, но потом буквально в пару прыжков оказался с магом и принял удар на себя. Тварь порвала его знатно, но наша регенерация спасла.
   «Вот оно как, - подумала я. – Получается, именно Аррейт спас Дерона Лантера. Действительно, судьбы неисповедимы. Причем не сомневаюсь, он знал, кому спешит на помощь. Хотелось бы знать, что им двигало».
- После этого маги что-то сделали, и световая волна прошла по полю, походя кося всю нечисть. Спрашивается, чего сразу так не сделали?
- Может, плели заклинание, - предположила я. – Хотя сама не очень в этом разбираюсь.
- Возможно, - кивнув своим мыслям, продолжил рассказывать Риас. – После сопротивление наших за стенами было кончено. Их быстро окружили и связали. Подъехав к Луадору, маги даже переговоров никаких вести не стали. Один из всадников что-то просвистел, и окружающие словно сомнамбулы двинулись вниз открывать ворота. Я схватил было одного, но он даже, кажется, не почувствовал. Глаза стеклянные, идет, словно дороги не видит.
- Ментальное вмешательство такой силы? – недоумевающе приподнялась на локтях.
- Думаю да, - разговор затих, каждый обдумывал возникшую ситуацию.
- Это ж какой силой нужно обладать, чтобы крепость накрыть? – Горр в слух высказал наши сомнения.
- Им кто-то помог, - уверенно заявила я. – Более чем уверена. Прибывшие маги, конечно, обладают большой силой, но они только с поля боя. И уже должны были изрядно исчерпать запас сил. Да и свист больно похож на сигнал.
- Помните, когда на праздник меня вызывала Лаира? – оборотни синхронно кивнули. – И тогда никто не выступил против, кроме Аррейта. А почему? Да потому, что находились под легким ментальным воздействием, заставляющим держать дистанцию и не вмешиваться.
- Но как это произошло? – Риас встревоженно посмотрел на меня. – То событие как в тумане, когда пытаюсь вспомнить, никакая конкретная картина в голове не проявляется.
- То-то и оно, - согласилась я. – Это своеобразный побочный эффект…
- Представляю, что ты подумала обо всех нас… - мимоходом заметил до сих пор молчавший Горр.
- У меня были для этого все основания, - хмыкнула я. – Но это в прошлом. Гораздо важнее то, что способствовало такому общему помешательству. Насколько было выяснено, в пищу добавили зелье, которое способствовало усилению ментального вмешательства.
- Думаешь, сейчас то же самое? – Горр смотрел задумчиво, чуть подавшись вперед.
- Другого варианта просто не вижу, - вздохнула и продолжила. – К тому же посмотрите: куда все подевались?
- Их отвели в казарму, окружив каким-то полем, - поделился своими наблюдениями оборотень.
- А вы? – заметив насмешливый взгляд, пояснила. – В смысле, я рада, что вы со мной, но не понимаю, как они вас пропустили.
- А никто и не пропускал, - горько вздохнул Риас. – Пока ты лечила их раненого, к нам подошел молодой маг, лордовский отпрыск, руками поводил и что-то прошептал. А потом сказал, что пока мы должны будем тебе помогать. Но стоит только что-то выкинуть против них, как сработает его заклинание и мало не покажется. Признаться, я даже немного попробовал, слегка припугнув солдат, да только сильной болью в груди отдало.
- Мда, - расстроенно протянула я. – А я уж думала, что у вас особенность какая…
- С чего вдруг? – удивился он. – Ты лучше расскажи, почему на нас ментальное принуждение не подействовало. Маг-то это сразу понял, но почему-то не стал выяснять.
- Это от усталости, - видя непонимание, продолжила. – Помните, когда в один из перекусов я случайно опрокинула зелье, а оно частично попало на еду и в напитки?
   Оборотни согласно кивнули.
- Кажется, ты говорила, что это лечебное что-то и вреда нам не принесет.
- И не принесло, - попыталась усмехнуться. – Это было зелье защиты от ментальной магии. Только эффект его должен скоро закончится. Поэтому, - вынув из сумки два небольших флакона, протянула их, - пейте.
   Оборотни спорить не стали. Глаза стали закрываться, а я в одночасье почувствовала, как усталость навалилась, мигом принося чувство слабости. Подвинувшись чуть ближе к Аррейту, накрыла его ладонь своей и отключилась.