Замена

   Первое, на что обратила внимание, еще начав подниматься, так это шум, царивший на улице. Ворота были открыты, и сейчас через них стройными рядами шел человеческий отряд. Впереди на конях в темных плащах ехали маги. Но не это привлекло меня: сбоку от них защитники крепости несли оборотней. Со всех ног бросилась в ту сторону, но была остановлена солдатами, преградившими путь. Попыталась было вырваться, но они только усилили хватку. Наше противоборство не осталось незамеченным. Один из всадников повернул коня и, приблизившись, остановился прямо передо мной.

- Признаться, я до последнего считал это выдумкой, - донесся до меня приятный голос. Подняв руку, всадник единым движением откинул капюшон и пристально посмотрел на меня. – Здравствуй, Ниас.

   Это красивое утонченное лицо с холодными, будто ледяными глазами, я видела не раз в воспоминаниях. Правда, там он хотя бы пытался улыбаться и смотрел чуть покровительственно-насмешливо, теперь же – словно блоху под микроскопом изучал, недоумевая, как она сюда попала.

- Что же ты молчишь? Не рада нашей встрече? – в голосе не было и намека на подобные чувства с его стороны. Попытавшись справиться со своей растерянностью, уверенно посмотрела на всадника.

- Признаться, вас я еще меньше ожидала увидеть, лорд Мельтош.

- Смотрю, работа в крепости не пошла тебе на пользу, ты стала резка в своих суждениях, - натянув поводья, чтобы придержать коня, которому уже надоело переступать на месте, он продолжил. – Но у нас будет время исправить это упущение. Более, чем достаточно времени. А пока необходимы твои целительские способности. Пойдем.

- Нет, - мой ответ явно удивил лорда, потому как он даже спешился и подошел ближе.

- Ты, верно, не понимаешь. Теперь мы отдаем здесь приказы, а вы, если хотите выжить, подчиняетесь. Или ты думаешь, что мы должны быть снисходительны к предателям? – последнее слово он практически выплюнул мне в лицо. Попытался было ухватить за подбородок, но я, дернувшись, сделала шаг назад. Большего не позволили все еще державшие меня воины.

   Неожиданно в разговор вмешался еще один из магов, в котором я узнала Аннота Кьяра, не так давно посещавшего нашу крепость.

- Добрый вечер, леди Лантер, - чуть склонив голову, он обозначил вежливый поклон. – Нечисть успела ранить нашего соратника, и теперь ему просто необходима помощь. Надеюсь, вы не откажете в такой малости.

   Он еще говорил, а я во все глаза вглядывалась в переносящих раненых оборотней. Дурное предчувствие бередило душу. Интуиция подсказывала, что и Аррейт, скорее всего, тоже находится среди них. Но сомневаюсь, что о помощи для оборонявшихся кто-то подумает.

- Я согласна при одном условии: после того, как помогу вам, вы не будете препятствовать мне вылечить пострадавших защитников Луадора. Ничем.

   Коротко переглянувшись, лорд Кьяр ответил:

- Не понимаю, зачем вам это нужно, ведь их судьба уже и так определена. Но, если вам так будет угодно, не вижу смысла возражать. Слово лорда. А теперь поспешим.

  Кивнув, принимая его обещание, поспешила за ним. Конечно, клятва была бы лучше, но рассчитывать на нее в этой ситуации не стоило. Слово лорда тоже было весомо, оставалось лишь надеяться, что его сдержат.

Просчитывая варианты, я понимала, что никто просто так не даст мне заняться лечением оборотней. Никому из захватчиков они не нужны. Разве что для парочки экспериментов, но для них сгодятся и здоровые защитники. А так получилось выторговать возможность помочь раненым, среди которых и Аррейт.    Со Съеррахом бы еще увидеться: вроде собирались держать оборону, а в итоге открыли ворота. Подобная перемена в решениях была непонятна. Говорить о том, что он пошел на сепаратный сговор, преждевременно, хотя, признаться, это была первая мысль. Стоило все же разобраться в происходящем прежде, чем выдвигать обвинения, которые могут не иметь под собой никаких оснований.

   Раненого разместили со всем комфортом в одной из бывших офицерских комнат. Широкая кровать, явно предназначенная для человека более рослой комплекции, занимала две три помещения. В углу притулился стул, на котором сейчас сидел какой-то солдат. Едва мы вошли, он тут же подскочил и отрапортовал:

- Без изменений!

- Выйди, - даже не взглянув на говорившего, резко приказал лорд Кьяр. Тот поспешно покинул комнату, оставив нас втроем. Охрану, выставленную снаружи, я в расчет не брала.

- Он должен жить, - твердо сказал лорд, подходя ближе к кровати и зажигая светильник. Когда мы пришли, здесь царил полумрак, а сейчас стало светло, как днем. – Если что-то потребуется, говори.

   Молча я приблизилась и не смогла сдержать изумленного вздоха. На кровати лежал Дерон Лантер.

- Не ждала родителя в гости? – понятливо и даже слегка сочувствующе заметил Кьяр. – Его задело, когда волна нечисти пробилась к нам. Мы не успевали помочь, а вот один оборотень смог. Вынырнул не пойми откуда и разорвал тварь на части.

   Подвинув стул и присев, я положила руки, пытаясь успокоить наступивший в душе раздрай. Какая ирония судьбы: я вынуждена спасать того, кто наверняка захочет уничтожить и меня, и всю крепость вместе взятую. К тому же я испытывала категорическое неприятие этого человека с его взглядами и методами, что мешало сосредоточиться.

   Наконец я увидела очаг воспаления. Мне повезло, буквально недавно сталкивалась точно с таким же. Эх, как там мои пациенты в целительской? Ведь им тоже может требоваться помощь.

- Теплой воды, чистых тряпок и мою сумку, - начала отдавать указания. – И позовите Горра, он знает, где найти мои снадобья.

   Послышался шорох шагов, а потом голос лорда передал подчиненному мои пожелания. Я же в это время пыталась локализовать заразу, которая очень быстро распространялась по организму, не встречая сильного сопротивления со стороны человека. Что и говорить, наши тела не имеют такой способности к восстановлению и защите, котором обладают оборотни, что я и могла сейчас наглядно наблюдать.

- Принес, - раздался чуть приглушенный голос над ухом, заставив меня вздрогнуть и открыть глаза. Оказалось, рядом возвышался Горр, державший в руках требуемое. Неожиданно он чуть принюхался, а потом серьезно посмотрел на меня:

- Отец?

   Отвечать не стала, кивнув, ощущая, что лорд Кьяр, расположившийся чуть в стороне, с интересом наблюдает за нашим разговором.

- Не повезло, - протянул оборотень, заставив меня в удивлении вскинуть на него лицо. А затем, быстро наклонившись, прошептал, - Аррейт жив, но плох. Ты нужна.

-Принес? Теперь проваливай отсюда! - резко окрикнул Горра Кьяр. – Не отвлекай госпожу!

   Оборотень угрожающе зарычал, но я перехватила его за руку, пробормотав «Не надо!», и он, сверкнув напоследок глазами, вышел.

   Сам маг покидать комнату не спешил. Тихо отошел в угол и затих. Но мне было уже не до него. Аккуратно промыв раны и убрав лишнюю кровь, смазала пальцы мазью и начала наносить знаки на определенные точки, которые должны были помочь мне усилить защитные плетения.

   Силу старалась дозировать. Не в моих интересах исчерпать себя до конца. Я все еще тешила себя надеждой успеть помочь Аррейту.

   Не знаю, сколько времени прошло, но, когда вновь открыла глаза, чувствовала себя безумно уставшей. Хотелось лечь и просто забыться сном.

- Как он? – низкий голос заставил вспомнить, что расслабляться не стоит, особенно когда рядом со мной находится маг.

- Опасность миновала, - четко ответила я. – Теперь ему просто нужно время.

- Сколько? – чуть нахмуренное лицо явно свидетельствовало о том, что его обладать хотел услышать другое.

- Может, неделя, может, больше. Пока говорить сложно. Нужно посмотреть динамику восстановления.

- Он должен подняться на ноги за три дня, - жесткий тон лорда Кьяра был отрывист и сух.

- После такого ранения? – с едва слышным смешком проговорила я.

- Леди, я прекрасно осведомлен о ваших экстраординарных способностях в целительстве. Одного из оборотней вы вообще вернули с того света. Поэтому не сомневаюсь, что подобное вам под силу.

- Вы не учитываете тот факт, что сейчас я магически опустошена, бросив остатки магии на лорда Лантера. Мне нужно время восстановиться.

- Хорошо, - после недолгого молчания ответил Кьяр. – Но вы будете приходить сюда каждый день и ускорять процесс лечения. Надеюсь на ваше благоразумие. Поверьте, мне не хочется переходить к более радикальным мерам.

- Я вас поняла, - холодом в моем голосе можно было замораживать. – Теперь я могу идти?

- Не смею задерживать. Раненых, кстати, разместили на тренировочном поле.

   Эти слова придали мне сил. Не разбирая дороги, по наитию, я практически побежала. Рядом мелькала темная тень Горра, не приближаясь, а словно сопровождая. Вскоре я была на месте. Не разбитых шатров, ни даже парусины над головой – раненые оборотни просто лежали на некотором расстоянии друг от друга прямо на земле. Вокруг них был проставлен круг солдат, не дающих никому пройти. Стоило приблизиться, как передо мной заступили двое.

- Запрещено! – громогласный возглас в купе с презрительным взглядом должен был отбить всякое желание пытаться, но не на того напали.

- У меня личное разрешение лорда Кьяра, - жестко бросила я, попробовав пройти. Не тут-то было!

- Что-то не припомню, чтобы нам передавали такое распоряжение, - с сомнением и ехидством протянул один из воинов.

- Освежим твою память, - мои руки моментально покрылись темным туманом, заставив стражников отшатнуться и с ужасом посмотреть на меня. – Вопросы?

- Нет, госпожа, - почтения в голосе определенно прибавилось, но мне было все равно. Бегом я преодолела последние метры, отделявшие меня от Аррейта. Оборотней было мало, а уж своего я увидела сразу. Он лежал на спине, с закрытыми глазами, дыша коротко и прерывисто.

- Аррейт… - тихо прошептала я, опускаясь на колени и склоняясь к его лицу. – Аррейт…

- Ниас… ты в порядке? - непослушные губы едва заметно дрогнули, и я скорее догадалась, нежели услышала. Рот был порван, а на лице прибавилось глубоких шрамов.

- Не разговаривай пока. Я сейчас, потерпи немного, - судорожно открывая сумку и решительно глотая нужное зелье, пробормотала я. Затем несколько капель сцедила и ему. И положила руки.

   Темный вихрь подхватил моментально, уводя за собой, и мне стоило немало сил не потеряться в этой темноте. Словно ураганная воронка, раскручивающаяся и сносящая все на своем пути, энергия бурлила и требовала выхода. В прошлый раз, когда я лечила Аррейта, не обратила внимания на эту особенность, но теперь было явственно видно его отличие от остальных. Не знаю, что за эксперименты проводили с ним маги, но внутреннюю структуру они тоже слегка перестроили. Словно тонкая линия магической силы была переплетена с его собственной энергетической структурой, создавая дополнительный защитный каркас. Очагов заразы было полно, но, к моему удивлению, его организм вполне неплохо справлялся с ними самостоятельно. Но я не спешила. Боясь пропустить что-то впопыхах, действовала осторожно и скрупулёзно. И моя предусмотрительность дала о себе знать.

   Непонятный черный сгусток, больше похожий на тонкого длинного червяка, незаметно пытался добраться до головы. На каждое его движение Аррейт морщился, будто что-то мешалось, но не понимал, что и где именно. Попытавшись было ухватить это мерзкое создание, потерпела неудачу. Словно скользкий угорь, он играючи выскользнул, приблизившись еще к заветной цели. Как же его поймать, если он ускользает?