Замена

- Не забывай, что, когда я лечу, мне приходится постоянно держать еще и ментальный блок, который тоже отнимает уйму сил.

- Им я ограждаю свое сознание от боли пациентов. Если его не будет, я просто умру от концентрированного болевого импульса.

- Тебя-то за что? – чуть улыбнувшись, попыталась приободрить. – Поэтому работу свою мы будем делать с толком и с расстановкой.

   Вечерний звук горна стал полной неожиданностью. Последние десять минут тишины я мирно клевала носом в углу комнаты, методично взбивая подогретую мазь. После обнаружения близкого окончания запасов мы с Риасом и Горром слегка поменяли систему дежурств: меня звали, когда требовалась помощь целителя, в остальное время я занималась заготовкой снадобий. Со мной постоянно был кто-то из оборотней, но лишь в качестве вспомогательной силы: доверить сложный процесс пока не могла. Поэтому, как только мы более-менее залатали раны последним прибывшим, тут же спешили на кухню.

- Похоже, наши соседи зашевелились. Сейчас узнаю, - и тут же стремглав вышел. Я осталась одна, растерянно озираясь по сторонам, как будто это могло понять происходящее.

- Они уже на подходе! – отрывисто бросил Горр, буквально влетая в комнату.

- Нечисть и маги, - последнее слово он просто-таки выплюнул. – Сработала внутренняя система оповещения, меньше чем через час они будут здесь.

- Но как же наши? – дернувшись к нему, схватила за рубашку.

- Нет! – крикнула я. – Они живы!

- Ты не можешь знать наверняка! – мне казалось, что стоит согласиться с его рассуждениями, и они обретут реальность.

- А что маги? – перебила его, не желая строить трагических догадок.

- Они прибудут одновременно? – я устало опустилась на стул, обхватив голову руками.

- Значит, в наших интересах сделать так, чтобы нас осталось как можно больше, - решительно поднялась я и принялась с остервенением взбивать будущую мазь.

- Ниас, тебе стоит на это взглянуть, - встревоженный голос Риаса ворвался в комнату, тут же заставляя отложить свое занятие.

- Они уже на подходе, - по тому, как оборотень бросал отдельные короткие фразу, было понятно, что он слишком перевозбужден, - пытаются окружить. А с другой стороны наши… Немного… Сколько осталось.

   Крепость безмолвствовала. И это было так странно, что я даже на секунду сбилась с шага. Пустынный двор, лишь ближе к самым стенам мелькали темные тени. Вечер опустился на Луадор, добавляя гнетущего смятения в душе.

- Пойдем, стоит поторопиться, - немедля ответил он и, взяв за руку, повел наверх, постепенно вводя в курс дела. – В крепости нас осталось немного, не более тридцати воинов, способных оставаться в строю, не считая еще всех тех, кто находится в твоем лазарете. Сама понимаешь, особо противопоставить этим магам нам нечего.

- План, о котором я знаю, был рассчитан на то, что отряды, отправленные на границу, успеют вернуться, - с досадой проговорил он. – Но лишь небольшая горстка приближается сейчас к нам. К тому же они несут раненых…

- А где наши?

- Уже близко, - заметив, что я оставила бесполезные попытки увидеть что-либо, он решил пояснить. – А за ними нечисть…

- Есть, - уверенный ответ заставил вздохнуть с облегчением. – Но давно закрытый. Сейчас пытаемся его открыть.

- Им давно никто не пользовался. Мы слишком привыкли полагаться на свою силу и на то, что всегда выходили победителями из любых схваток. Поэтому все дополнительные проходы были на время законсервированы. Собственно, - горько усмехнулся он, - беспечность нас и подвела.

- Мы нападать не будем?

- Признаться, я не сильна в тактике и стратегии…

- У крепости есть еще одна магическая защита? -удивленно протянула я.

-Что они делают? – внезапно тишину порвал возглас одного из воинов. Все присутствующие словно закаменели, безотрывно наблюдая за разворачивающимся под стенами крепости действом. Маги с отрядом находились уже очень близко, не более трехсот метров, хотя я могла и ошибаться. Конское ржание стало отчетливее, а бренчание оружия действовало на нервы, заставляя готовиться к худшему. Но не это было самым интересным. Совершенно немыслимым образом в поле зрения появилась еще одна темная группа, и, судя по вздохам удивления вокруг, это были наши воины. Они передвигались текуче-стремительно, выходя практически в лобовую с неприятелем. А за ними единым темным полотном неслась волна нечисти.

- Риас, зачем они бегут сюда? – я в отчаянии ухватила оборотня за руку, привлекая его внимание. Он, не отрываясь, ответил:

- Но их же самих сметут!? – вскрикнула было я, до боли сжимая кулаки. Ведь там, а я верила, заставляла себя верить, должен был быть и Аррейт. Все не может закончиться так бессмысленно!

   Тем временем в рядах противника наметился переполох. Несущаяся угроза была, наконец, замечена. Послышались крики, отряд начал перестраиваться. К моему удивлению, маги отъехали чуть в сторону и назад. К тому же их плотным кольцом окружили воины.

- У нас были лишь отдельные свидетельства, - тихо прошептал незаметно подошедший Съеррах. – Вполне возможно, что взять под контроль такое количество им просто не под силу.

- Нет, - жестко ответил он, так и не повернув ко мне головы.

- Кто бы ни победил в предстоящей схватке, мы должны в первую очередь защищать тех, кто нуждается в нашей помощи. Ты же знаешь, что неподалеку отсюда есть поселение оборотней. Не все покинули его. Если нечисть сейчас уничтожит человеческую армию, то нашей задачей будет не дать этим тварям пробраться дальше. Ежели нет, то будем держать оборону крепости.

- Я вижу там Аррейта, - внезапно прошептал Риас, как в ту же минуту нестройная группа оборотней врезалась в ряды человеческих солдат.

   Мне не было дела до наряженных лиц вокруг, как и до того, какие команды отдавал рядом со мной Съеррах. Я тихо молила про себя, чтобы оборотни выжили, ведь они были так близки к спасению. Чтобы случилось чудо, и я смогла еще не раз увидеть такие родные синие глаза.

- И верно! – тут же раздались радостные крики. – Держатся!

- Может, мы ошиблись? – украдкой спросила Риаса.

   Неожиданно одна группа нечисти единым броском прорвала оборону воинов, открыв прямой путь на магов. В рядах последних наметилось волнение. Магический купол начал подрагивать, по нему пробежала рябь, а потом с легкой вспышкой он полностью исчез. Заметив изменение, несколько всадников попытались пойти наперерез, прикрывая отход. Но были просто сметены очередным ударом. Меж тем непонятное чудовище, отдаленно напоминающее мне переломанного дракона, уж больно неестественно у него были поставлены конечности, заревело. И словно откликаясь на зов, все остальные начали продвигаться в его направлении.

- Нет, и никогда не были, - сомнения все же пробрались в уверенный голос Риаса.

- Смотри лучше, похоже, они пытаются добраться до магов, - меж тем оборотень вернулся к наблюдению за сражением.

- Я здесь, - крикнула ему и поспешила навстречу.

- Но как же?.. – я растерянно переводила взгляд с оборотня на битву, кипевшую под стенами.

- Хорошо, - решение далось тяжело. Мне не хотелось уходить, но разум восторжествовал.

- Спасибо, - едва улыбнувшись, ответила ему. Не часто местные жители баловали меня подобными комплиментами. В другое время стало бы приятно, но сейчас внутри все осталось безразлично по отношению к словам, потому что я с тревогой ждала, чем же закончится битва.

- Зеленый флакон! – короткий приказ, и вот уже необходимое зелье в количестве четырех капель спешит к ней навстречу. Остается только удивляться, как же я упустила этот зародыш. К счастью, очаг воспаления удалось довольно быстро погасить, и уже буквально через десять минут можно было спокойно вздохнуть.