Замена

   Местом для разговора была выбрана моя любимая кухня. Устало опустившись друг напротив друга, я поторопила оборотня с объяснениями.

- По правде, про право дель-оно тебе лучше у Аррейта спросить…

- Что-то он явно не спешит ничего рассказывать, отговариваясь обещаниями, - сарказм в голосе был неприкрыт, но я уже находилась в состоянии крайней степени раздражения.

- Свои обещания я всегда держу, - фигура говорившего появилась как всегда неожиданно, особенно учитывая, что я сидела спиной к двери. Неслышно подойдя ближе, он опустился на соседний стул, бросив чуть насмешливый взгляд на меня.   

- Тогда… - только я начала говорить, как была перебита звуком очередных шагов.

- Все уже в сборе? Вот и хорошо, - голос Лоррена заставил меня изрядно удивиться. - Даллен, защита.

   Неужели и он здесь? Обернувшись, действительно обнаружила мага, который разводил руками, накладывая, как я понимаю, защиту от прослушивания. Быстро закончив, он коротко улыбнулся мне и занял еще одно место за столом. Я же все с большим непониманием смотрела на происходящее.

- Съеррах? – вопрос Каррейна вывел меня из задумчивости.

- Развлекает жителей. Потом ему подробности расскажу, -Лоррен коротко вздохнул. – У нас полный карт-бланш.

   Оглядев еще раз всю присутствующую компанию, задала самый животрепещущий вопрос:

- Что происходит?

   Напротив меня сидели Лоррен, Каррейн и Даллен, рядом – Аррейт. Признаться, в этой мужской обстановке среди оборотней, да еще с учетом поставленной магической защиты, я чувствовала себя не в своей тарелке.

- Для начала тебе необходимо дать клятву, что все, сказанное здесь, не достигнет чужих ушей, - Лоррен был предельно серьезен.

- Иначе? – заранее зная ответ, я не могла не спросить.

- Тебе придется принять зелье, забирающее память, - в голосе не было никакой угрозы, нет, но я почувствовала озноб, пробежавший по телу.

- Лоррен, - а вот Аррейт явно предупреждал того о чем-то. Как бы невзначай коснувшись моей руки, снова сложил их перед собой на столе.

- Хорошо, - согласилась я, признавая, что и без памяти остаться не хочется, да и узнать, о чем же собираются поведать, тоже очень интересно. Быстро произнеся требуемые слова, с нетерпением посмотрела на Лоррена, справедливо ожидая от него продолжения.

- Для начала нам следовало бы извиниться перед тобой, Ниас. Ты, сама того не зная, оказалась втянута в очень серьезное противостояние между людьми и оборотнями, да и сейчас мы использовали тебя в темную. Правда, в последнем случае и беспокоиться было не о чем.

- Что??? – возмущению не было предела. Так и подмывало подняться и сказать все, что об этом думаю.

- Странная ты, - задумчиво сказал Лоррен. – Переживала о суде и совершенно забыла, что для тебя он безопасен. Клятва, которую ты дала мне, не позволила бы никому из нас нанести тебе вред.

   «И правда, - подумалось вдруг. – Как я могла забыть об этом? Наверное, дело в том, что в прошлой жизни никакие клятвы не играли существенной роли».

   Чуть прищурившийся взгляд Лоррена рассматривал меня чересчур внимательно, и, что самое обидное, по его глазам было понятно, что он прекрасно представляет себе, какие мысли сейчас носятся в моей голове.

- Пожалуй, стоит немного разъяснить ситуацию, хватит девочку запугивать, - Каррейн с упреком смотрел на Лоррена.

- Ты прав, вернемся к нашей теме. Думаю, Ниас, история взаимоотношений людей и оборотней тебе прекрасно известна. Сначала игнорирование, потом противостояние, затем совместные усилия против разрывов. Казалось бы, все стало налаживаться: дипломатические миссии постоянно ездили туда-сюда, организовали посольские представительства, да и создали комитет по совместным действиям для устранения последствий магической ошибки. Многим пришлись такие меры не по душе: отдельные частные стычки продолжаются и до сих пор. Казалось бы, что в этом такого? Народ не может примириться сразу, как поставлена подпись на документе. И, наверное, не обратили бы на это внимание, если бы спустя время не заметили, что результатом этих конфликтов является исчезновение отдельных оборотней. Те же, кто остался, с трудом могут рассказать, что же произошло. В результате был сделан совершенно логичный вывод: дело не обошлось без магов.

- Шовинизм какой-то, - проворчала я, искренне сетуя на то, что так быстро нашли виноватого.

- Не торопись с заявлениями, - чуть насмешливый голос Аррейта заставил поежиться и с негодованием обернуться к нему. - Можно ошибиться…

   Не став дальше развивать мысль, он замолчал, а старый оборотень продолжил рассказ.

- Все факты указывали на то, что виноваты именно маги. Тогда наш правитель обратился за помощью к вашему королю. Он согласился помочь, тем самым оправдывая доверие. Однако подключившиеся к поискам пропавших не смогли ничего толком выяснить. Было найдено всего два убежища, в которых содержались похищенные. Но к моменту, когда мы туда нагрянули, никого из людей там не оказалось. Лишь несколько клеток, в которых находились наши собратья. Многие из них не помнили о днях, проведенных в заточении, а другие не помнили вообще ничего. Однако нашлось несколько оборотней, которые смогли поведать, что же происходило в этом месте.

- Что? – нетерпение заставило меня подгонять Лоррена, надеясь на скорейшее продолжение.

- А вот об этом тебе расскажет Аррейт, - грустно улыбнувшись кончиками губ, оборотень перевел взгляд на моего соседа.

- Но почему?.. – стоило только произнести слова, как в голове тотчас оформилась еще не до конца созревшая мысль. – Ты?..

   Признаться, я не могла в это поверить.

- Я был одним из тех, кто смог сохранить разум и не забыть, - казалось, глаза Аррейта засияли чуть ярче, когда он, развернувшись, посмотрел на меня. – Поэтому могу утверждать с полной уверенностью: это действительно были маги, которые проводили эксперименты. К счастью, детей среди нас не было, лишь взрослые особи.