Замена

- Да.

   Вперед вырвалась Лаира, явно намереваясь подобраться ко мне, но была перехвачена по дороге Аррейтом, который резко дернул ее в сторону, меняя траекторию движения.

- До первой крови! Пожалуйста, прошу тебя! Не дай Аррейту убить его! Он мой брат!

- Суд чести – это бой. Поскольку я заменил тебя, то пройдет он между мной и Орром. По нашим обычаям, сражаются до смерти одного из участников. В нашем конкретном случае это произойдет быстро: я гораздо опытнее и сильнее этого глупого юнца. На тебя он, конечно, потратил бы еще меньше времени, но против меня шансов у него нет.

- Не бойся, они не посмеют тебя тронуть, - Аррейт схватил меня за плечи и чуть встряхнул, заставляя отвлечься от подобных мыслей. Я неосознанно перехватила его руки, желая ощутить, что не одна: в этом мире, крепости и среди всех этих нелюдей. Чуть придвинувшись, он обнял меня, осторожно, словно боясь спугнуть, погладил по спине, провел рукой по волосам и аккуратно поцеловал в висок.

- До первой крови… - стараясь говорить как можно увереннее, но внутренне вся сжимаясь, ответила коменданту.

   Передав меня, можно сказать, из рук в руки Каррейну, Аррейт, не оглядываясь, быстро вышел в середину поля, на ходу избавляясь от лишней одежды и оставаясь в одном исподнем. Я судорожно сжала кулаки, наблюдая за приготовлениями: неужели это в правду происходит? Голословное публичное выяснение отношений, которое в случае моей смерти могло бы принести всем этим жителям много горя? Да, я слышала крики из толпы, которые заступались за меня, но их было мало. Большинство же просто промолчало. Да и Съеррах не стремился выступить защитником, хотя, помниться, в начале моего приезда даровал свое покровительство. Признаться, мысли о том, что, несмотря на мою бескорыстную работу и помощь многим воинам, те просто трусливо поджав хвосты, убежали в сторону, с каждой минутой все сильнее укоренялись в моей голове.

   Я обернулась, ловля теплую мимолетную улыбку старого оборотня.

   Тем временем на площадке посреди круга застыли две мощные фигуры превращенных оборотней. Человеческого не осталось совсем. «Хотела посмотреть, вот и любуйся на звериную сущность». Откровенно веяло опасностью и хотелось спрятаться где-нибудь подальше. Никогда не любила смотреть на драки. Одним лишь усилием воли заставила себя не отводить глаза.





   Толпа взревела, когда Аррейт отшвырнул поверженного Орра на землю, поднимая облако пыли. Я было дернулась, желая поспешить помочь ему, но была остановлена железной хваткой Каррейна:

- Мне показалось, что он его… - мой голос явно дрожал, выдавая все переживания.

   Съеррах что-то выкрикивал, объявляя бой состоявшимся. Проигравшего окружили другие обвинители, а его сестра поспешила осматривать его. Аррейт неслышно появился рядом, чуть касаясь моей руки. От неожиданности я вздрогнула и чуть отступила назад. Он чуть недовольно нахмурился и взял меня за руку. Я не стала забирать ее обратно, но испытывала до того сильное желание это сделать, что он, по-видимому, что-то такое почувствовал, раз отпустил, а затем решительным шагом скрылся в толпе.

- Что это такое? – перебила его, сознательно игнорируя первую часть фразы.

- Представьте себе, - чуть сорвалась я. – Это, по-моему, вообще не в его характере с кем-либо советоваться…

- А почему никто не расходиться? – пока мы продирались сквозь толпу, я обратила внимание, что после недавнего происшествия все стали опять вести себя как ни в чем не бывало.