Замена

   Утренний шум торговцев разбудил засветло и сразу настроил меня на рабочий лад. Быстро одевшись и спустившись на улицу, я поспешила получить свои заказы. К счастью, Палех Фота не подвел и в этот раз привез все, что я заказала. Не знаю, каких усилий ему стоило найти все эти труднодоступные компоненты, но результат был на лицо: в небольшом мешочке весело позвякивали склянки со всем необходимым. Не меньшую радость доставили и разнообразные амулеты, которые я с горяча заказала довольно большое количество. Просто в прошлый раз мне все время казалось, что лучше взять всего побольше, чтобы потом не испытывать трудностей с поиском нужного. В итоге еще один мешок был забит под завязку разными амулетами, должными облегчить мне жизнь. Палех встретил меня словно хорошо знакомую покупательницу, не пытаясь навязать ненужных вещей. И хотя наша беседа была довольно короткой, поскольку за спиной толпились оборотницы, он не преминул воспользоваться случаем и напомнить мне об обещании помочь его близкому человеку. Моих заверений хватило, после чего он облегченно улыбнулся и сказал, что в следующий раз привезет будущего пациента.

   День шел неспешной чередой: немного разобрав очередные полки в целительской, я как раз брела в комнату, когда услышала громкий гудящий низкий звук. От неожиданности вздрогнув, я в первую минуту перепугалась, но смогла взять себя в руки, поспешив на улицу. Картина, открывшаяся моим глазам, спокойствия не добавляла: воины быстро собирались группами, выстраиваясь друг за другом под чуть резкие отрывистые команды Аррейта.

- Что происходит? – кинулась я к одной из местных оборотниц, разбирающей овощи во дворе. Та, не отрываясь от работы, ответила:

- Прорыв.

- Прорыв? – не понимая переспросила я.

- Да, твари опять полезли, - встряхнув руками, словно смахивая несуществующую грязь, поднялась она и пошла прочь.

- Ничего себе у них способ оповещения, - пробормотала я, решив подняться на стену, чтобы посмотреть на уходящие отряды сверху.

   Кроме меня, желающих получить более широкий обзор, было предостаточно. В основном, конечно, это были оборотницы, провожавшие таким нехитрым образом своих мужей и дорогих сердцу мужчин. Кое-как вклинившись между их рядами, с интересом смотрела на выходящих за ворота воинов, бросавших короткие взгляды на стену и изредка махавших кому-то рукой. Выстроившись несколькими шеренгами, они словно по короткому свитку чуть присели и начали меняться. Прямо на моих глазах исчезали человеческие очертания тел, уступая место дикому зверю. Именно такое ощущение возникло у меня, при взгляде на эти крупные черные тела, покрытые густой короткой шерстью и мощными гибкими лапами, оканчивающимися острейшими когтями. Признаться, сейчас они сами походили на описанную мне нечисть с той лишь разницей, что я точно была уверена в разумности первых. Тут вперед быстро выскочили два угольно-черных зверя, грозно зарычав на стоящих, и вся стая резво понеслась вперед, с немыслимой скоростью преодолевая расстояние. Вскоре они скрылись с глаз, и оборотницы стали расходиться, возвращаясь к своим привычным обязанностям. Постояв еще немного, всматриваясь в даль, но так и не заметив, чтобы хоть кто-то возвращался, тоже последовала за ушедшими. Стоило приготовить зелья, потому что меня не отпускала мысль, что вскоре целительская снова не будет пустовать.

   Аррейт нашел меня через несколько часов, ближе к вечеру, когда я в состоянии полной отрешенности варила снадобья, напевая какую-то вполне себе веселую мелодию. Чуть пританцовывая, подхватывала ковшики, мисочки, ложечки, переставляя их местами, перекладывая содержимое, но неизменно в такт словам. Вспомнив, что мне нужно добавить еще немного воды в получившийся раствор, я закружилась на месте, шаг за шагом приближаясь к нему, как внезапно наткнулась на преграду. Пошатнулась, чуть не оступившись, но меня вовремя подхватили. Руки разжались, отпуская колбу в последний полет, но резкое движение – и я снова вижу ее в протянутой руке.

- Похоже, это начинает входить в привычку, - спокойно усмехнулся Аррейт.

- Что? – недоуменно спросила я.

- Ловить вас каждый раз, когда вы намереваетесь упасть, - улыбка явно так и рвалась на лицо, но оборотень усилием воли пытался ее сдержать.

- Если бы кто-то не подкрадывался постоянно, то, возможно, таких случаев стало бы меньше, - негромко проворчала я.

- Не стоит сожалеть о несбыточном, - ответил Аррейт, - держите.

   Протянутое зелье было тут же поставлено на стол во избежание, так сказать, возможных падений.

- Вы неплохо поете, - заметил тем временем неожиданный свидетель моего творчества. – Никогда не слышал таких песен.

   Его слова, да и сама ситуация смутили меня, заставив переставлять разные предметы на столе, изображая бурную деятельность.

- Как прорыв? – спросила, чтобы наконец перевести тему.

- Нормально, - не стал юлить Аррейт. – Не так много нечисти успело прорваться, поэтому мы справились с ними с минимальными потерями.

- Потерями? – настороженно переспросила в ответ.

- Да пара царапин, но от какой-то новой твари. Ранее она нам не встречалась. Собственно, я потому и искал вас, чтобы сходили и сразу посмотрели, что там с моими ребятами.

- Конечно, - тут же засобиралась я, складывая в небольшую сумку кое-что из вновь приготовленного. Одна из банок от резкого движения покатилась по столу, но была вовремя перехвачена и возвращена обратно

- Не суетитесь, - остановил меня оборотень, аккуратно касаясь руки. – Не настолько они плохи, чтобы из-за этого терять проделанную работу.

   Я кивнула, принимая его слова, после чего он отошел чуть в сторону, а я продолжила сборы, но уже гораздо спокойнее и вдумчивее. Вскоре все было собрано и приведено в порядок, а мы поспешили вниз.

   Из целительской доносились веселые голоса, которые стихли только ради приветствия.

- Как же вас угораздило? – спросила я, обращаясь к Риасу, которой отлеживался на одной из кушеток.

- Да мы с Фиссером только с одним разобрались, как вдруг слышим оклик «Справа!». Оборачиваюсь, а там несется на меня болотистое нечто. Вот правда, первый раз такое чудо вижу: рога, словно у барана, на двух ногах, покрыто короткими чешуйками, а вместо рук словно длинные отростки шевелятся. Я было прыгать на него собрался, а у него глаза как загорятся, да на конце отростков словно лезвия появились. Как запульнет ими! Да и попал в нас. Благо хоть увернуться успели, рикошетом задело. А тут и командир подоспел, нас прикрыл и завалил этого барана.

- Контроль потеряли над ситуацией, - высказал свое мнение Аррейт, до этого момента тихо сидевший на одной из дальних кроватей, ничем не выдавая своего присутствия и не мешая заниматься пострадавшими.

- Не думали мы так быстро сюда возвращаться, - покачал головой Фиссер. – Уж я зарекался, да что делать-то? Хорошо хоть, руки у вас, Ниас, золотые…

- Не то слово, - довольно поддакнул Риас, расплываясь в улыбке, пока я его осматривала и лечила.

- Не юродствуй, - отмахнулась от него, пытаясь сконцентрироваться на ране.

- Ни в жизнь! – сразу принялся возражать молодой воин. – Вот вы вроде просто руками водите, а я тепло чувствую, да не простое. Словно все плохое не только из тела, но и из мыслей уходит…

- Хм… - услышала тихий звук издалека. Однако, кому он принадлежит, сомневаться не приходилось.

- Спасибо, конечно, за столь лестную оценку, но теперь немного помолчи, а то я никак не могу добраться до сердцевины заразы.

- Конечно, - тут же согласился со мной Риас, затихая и переставая елозить на месте.

   Откровенно говоря, я уже практически справилась с задачей, потому что воспаление не успело проникнуть далеко и достаточно легко удалялось. Но не говорить же об этом оборотню, который своими словами смущал меня. Особенно на фоне мысли о том, что Аррейт сидит здесь и тоже все это слушает. Почему-то мне было неудобно за такие комментарии. И хотя подспудно я понимала, что ничего не сделала, да и переживать здесь было не за что, но почему-то происходящее воспринималось подобием фарса, продолжать который не было желания.

- Готово, - вскоре сказала я, оглядывая довольного жизнью Риаса серьезным взглядом. – Теперь Фиссер.