Страница 95 из 213
Рыбацкая деревня уже, который месяц питалось тем, что море оставляло при отливе, в основном водорослями.
Привлеченные запахом еды, а также видом новых людей дети местных рыбаков приближались к кострам и стояли смирно, разглядывая воинов большими блестящими глазами.
Было время прилива. Ветер гнал с моря рваные серые тучи.
Мутные волны захлестывали берег.
-Море злиться, госпожа?
-Оно пробует берег на зуб, Нару.
Для многих воинов зрелище морской равнины с бегущими серыми валами волн было в новинку. Сотни людей стояли на берегу, завороженно наблюдая за стихией.
-Здесь море холодное и злое, а у нас оно ласковое и теплое... - негромко заметила Хоши, кутаясь от пронизывающего ветра в шерстяной плащ с головой.
Нару тут же пристала к ней с вопросами.
Кимедзи смутно виднелся севернее по берегу.
В сторону города были посланы дозоры.
От Хиро Эмико знала, что стены города стары и содержаться в небрежении, а ров уже давным-давно завален мусором и исчез как оборонительное сооружение.
Но все равно, осаждать город, столицу провинции придется. Принц Ботан не сдастся. Про осады городов и замков Эмико читала в старинных свитках и теперь робела в ожидании неизбежного-осады и штурмов.
За пять дней за счет жителей западной провинции ее войско выросло в два раза. Но это просто масса необученных или слабо обученных людей, не имеющих военного опыта. Несколько десятков мечников-вот и все ее опытные воины. Они проливали кровь, и они могут обезглавить любого, не моргнув глазом. Но будет ли толк от остальных?
Эмико прикусила губу.
Принц Ботан отверг предложение Эмико сдать город.
На стенах города суетились люди, устанавливая стрелометы.
-Мастер, вся стена кишит людьми. Сколько людей у Ботана?
-В его отряде не больше двух сотен, госпожа. А на стенах бегают горожане, я так полагаю. Море бурное. С суши город нами заблокирован. Теперь не подкреплений ни провианта Кимедзи не получит.
-На что же он тогда рассчитывает? На помощь от других банжи?
На помощь брата?
-На помощь брата он не рассчитывает, госпожа. Отношения между принцами самые прескверные. В свое время принц Таро не уничтожил братьев, потому что такое обещанье с него взял перед смертью отец. Но я полагаю, принцы остались живы, потому что у Таро не было сына-наследника.
-Мастер я хочу, чтобы вы направились на юг и покончили с принцем Каташи. Он будет нависать над нами постоянной угрозой. К тому же держать под Кимедзи все войско невыгодно, быстро съедим весь провиант. Вы дойдете до самого плоскогорья. Покажете, что порядок и власть вернулись в провинцию.
-Сколько людей я могу взять?
-Четыре отряда я могу вам отдать, остальные нужны здесь.
Эмико, Хиро и Джомей сидели в палатке за столиком над примитивной схемой провинции, нарисованной тушью на листе рисовой бумаги..
-Госпожа, пока я не вернусь вы не должны идти на штурм. Сейчас нам не следует торопиться с этим. Голод сделает принца очень сговорчивым или же ослабит силы его людей.
-Конечно, мастер. А пока вы будете на юге Джомей и его люди займутся подготовкой и тренировкой пеших воинов из пополнения. Пока эти селяне успешно орудуют только ножами для забоя скота.
Хиро и Джомей согласно кивнули.
Прошлой ночью в обозе украли и прирезали тяглового буйвола. Из лагеря буйвола не выводили, а разделали очень тщательно и чисто, оставив одни кости. Злоумышленников пока не нашли. Ясно, что это сделали новобранцы, так как люди из Айтеко более послушны и дисциплинированы.
За неделю люди Эмико окружили город с суши оградой из заостренных кольев. За оградой были сколочены помосты для лучников. Теперь из города никто не выйдет.
Отряды посланы по окрестностям для закупки продовольствия. В Айтеко посланы гонцы к Киуши за деньгами. Эмико запретила грабить селян, справедливо полагаю, что своих подданных не следует настраивать против себя.
Мешки с ланами в палатке Нару стремительно худели. "Кошечка" была назначена главным надзирателем за деньгами. Она же занималась подсчетами всего необходимого войску.
Люди Хиро проникли в Кимедзи и вернулись с новостями. Город в страхе. Принц Ботан пугает население грабежами и резней что устроят люди "самозваной императрицы". Блокада взвинтила цены на продукты. Горожане на грани голода. Под стенами Кимедзи нет со стороны моря отмелей, чтобы собирать что-то съедобное во время отлива. Рыбакам в бурное море не выйти. Сам принц сидит безвылазно в пятиуровневой башне в центре Кимедзи по соседству с храмами. Священники получают от него большие деньги за молитвы для победы и избавления от нашествия имперцев.
-Ботан не решиться выйти для боя, а мы подождем, пока он не съест свои запасы. Отправляйтесь на юг, мастер и пусть вам помогут боги!
С Хиро отправились на юг почти шесть сотен воинов и слуг.
Проводив мастера, Эмико загрустила. Нару сидела в своей палатке, погруженная в списки и расчеты.
Императрица приказала позвать Марико.
Девушка явилась не скоро, хотя палатки мечниц находились совсем рядом.
-Госпожа...
Раздражение Эмико схлынуло, когда мечница подняла голову после поклона.