Страница 80 из 213
Эмико усмехнулась.
-Я - мечник и я дойду пешком. В носилках я окоченею сразу же, а в движении не замерзнуть.
Дорогу на юг заметало снегом более месяца, и идти пришлось по колеям, промятым волокушами торговца. Мороз крепчал.
Обмотав голову шерстяным шарфом, так что осталась только щель для глаз, Эмико шла где-то посредине цепочки по правой колее. В мужской одежде в сумерках среди мечников она нисколько не походила на императрицу. Пар от дыхания оседал на шарфе обильным инеем.
За Эмико следом шла упорная Марико. Ее отец-владетель Акено шел со своими слугами по левой колее. Владетель с трудом скрывал недовольство своей дочерью.
Когда стемнело, зажгли фонарики и по цепочке передали тем, кто шел впереди. Зимой рано темнеет. Монахи впереди шагали монотонно, но быстро. За ними оставалась удобная промятая в снегу тропа. Но так было первую сотню шагов... Морозный скрип снега, ноющие ноги, влажный шарф на губах... Шаг за шагом...
Когда сделали короткий привал, чтобы выпить остывшего чаю из глиняных бутылей, оказалось что владетели и их люди отстали очень далеко позади. В темноте по дороге огоньки фонариков были едва видны.
-Если мы будем их ждать, госпожа, то и до утра не доберемся в крепость! - заметил Джомей.
-Отставших ждать не будем! - отрезала Эмико. Монахи, мечники и освобожденные рабы окружали ее и Марико плотным кольцом, так что и ветер, поднявшийся после заката не ощущался.
К полуночи они достигли места, где от дороги ответвлялась дорожка к дому владетеля Макото, казненного летом по приказу принцессы Эми.
Выбившаяся из сил, Эмико объявила привал. Ноги подкашивались. Марико опустилась в снег у дерева, оперлась спиной об ствол.
-Госпожа, оставьте меня, я не дойду, я не смогу... Я вам обуза...
Последние несколько сотен шагов Эмико тянула мечницу за собой, за руку.
Она села рядом, прямо в снег, оглянулась. Кажется, в доме владетеля светятся фонарики?
"Я переоценила свои силы... "Эмико еще никогда в жизни так не уставала. Одежда пропиталась потом, а ноги казались ватными. Упасть бы в снег и лежать, не шевелясь...
Мужчины рядом кто сидел, кто лежал на снегу, приходя в себя. Луна скрылась за тучами и на заснеженной дороге среди черных деревьев было жутковато.
Правда тупая усталость пересиливала всякую жуть.
-Джомей!
-Да, госпожа?
-Здесь рядом дом владетеля. Переночуем там, а утром продолжим путь.
Оставь здесь пару своих людей с фонарем-пусть встретят отставших и проводят. Нет, пусть лучше разведут костер. Веток здесь много должно быть...
Дорога к дому владетеля протоптана в снегу, а значит там живут.
Эмико проснулась от боли в руке.
Оказалось, что она уснула в объятиях Марико. Девушка спала на ее руке.
Тяжелое сиплое дыхание мечницы не понравилось Эмико.
На ощупь лоб оказался горячим. "Она вчера простыла!"
Осторожно высвободив руку, Эмико встала.
Свеча в фонарике у двери еле-еле теплилась.
В этой комнатке, они спали вдвоем, не раздеваясь. От дыхания поднимался к потолку пар.
В доме владетеля оказалось всего несколько слуг-стариков. Отряд вооруженных людей их безумно испугал, но бежать им было некуда.
Семейство казненного владетеля ушло на юг еще летом. Старики, никому не нужные остались в доме и приглядывали за порядком, ожидая новых или старых хозяев. Селяне по привычке приносили продукты, и голод слугам не грозил.
Эми подарила этот дом и ближайшие земли мастеру Хиро., но тот так и не воспользовался подарком.
Монахи спали в большом зале, вповалку. Раздвинув окно, Эмико убедилась в том, что рассвет не далек.
Она с трудом нашла Джомея среди одинаковых шерстяных плащей. На свет фонаря он сам открыл глаза.
-Госпожа?
-Уже рассветает. Поднимай своих воинов и мечников. Вы займете крепость, а я присоединись к вам днем. Марико больна. Я не могу ее сейчас оставить. Акено нагнал нас с другими владетелями?
-Да, госпожа. Они разместились неподалеку от кухни.
-Я поручу Марико заботам отца и с остальными владетелями приду в крепость. Проверьте склад с оружием и запасы продовольствия. Это самое главное!
-Выполню, госпожа!
Эмико вернулась в комнату к Марико и, завернувшись в одеяло немедленно уснула. Вновь она проснулась, когда уже наступило утро. Марико крепко спала, жар не спал. Монахи и мечники уже ушли.
Эмико отправилась к кухне и не сразу нашла это место.
Чистенькая старушка, кланяясь без передышки, помогла ей найти это помещение.
Подходя к слегка приоткрытой двери, Эмико услышала голоса:
.... -У одного за другим, куда только девалась вся отрешенная от мирских соблазнов созерцательность! Помутились их в вере просветленные души. Так взыграла в них обезьянья прыть и резвость - ни в какую не уймешь. Перед красавицами совсем растаяли! Вот увидите, совсем скоро эти монахи будут хватать наших дочерей и насильничать прямо во дворце! А этой девчонке и дела нет!
Ворчливый голос был знаком Эмико.
Увидев Эмико, владетели, сидевшие у низкого столика, вскочили на ноги и низко поклонились. Дымились чашки с чаем и вареным рисом. В комнате тепло и владетели сидели в одних куртках, без плащей.