Страница 79 из 213
Эмико ощутило волнение в груди и приятное напряжение внизу живота. Запах кожи лежащей рядом девушки будил смутные желания, совсем не ее желания... Она положила руку на бедро девушки. Марико вздрогнула и замолкла. Ее миндалевидные глаза расширились. Кончик язычка лизнул верхнюю губу.
-Достаточно, Марико, ступай к себе.
Девушка отложила свиток и явно с облегчением поклонившись, пожелала добрых снов. Скользнула за дверь.
Эмико погасила свечи и легла на правый бок, закутавшись в одеяла.
"Дайчи прав, женщины не могут не думать о мужчинах... " - подумала она, погружаясь в сон.
...Легкий ветерок развевал полог тонких шелков у постели. Она лежала совершенно обнаженной на спине. Обнаженный и горячий мужчина рядом. Его поцелуи жгут. Мурашки сладкой страсти бегут по шее.
Его рука внизу. Его умелые пальцы нежны, но настойчивы....Ее бедра движутся сами навстречу ласкам.
Да... еще... еще... это уже близко...
Она содрогается от предвкушения того, что должно произойти. И когда это приходит, накрывает волной, тягучей, сладостной волной завершения, она бьется и стонет в объятиях незнакомца, теряя рассудок и сам разум...
Легкий, но настойчивый стук в дверной косяк разбудил Эмико.
Она открыла глаза и улыбнулась. "Я сегодня сплю так долго-уже беспокоятся? Ах, да, сегодня продолжение состязаний!"
Край одеяла пах кожей Марико.
Эмико захихикала, вспомнив свой сон.
За завтраком мастер Хиро заметил:
-Слава богам, госпожа! У вас сегодня хорошее настроение.
-Как вы это заметили, мастер?
-Вы улыбаетесь просто так...
Мороз усилился, и состязания перенесли в большой зал для приемов и церемоний. Большинство зрителей сюда уже не попали. В зал допустили только владетелей с семьями, да мечников. Разочарованные простолюдины остались во дворе у костров.
Эмико нашла взглядом в стайке девушек Марико. Девушка стояла рядом с подругами и почти не смотрела на схватку мечников.
Словно ощутив взгляд императрицы, она повернула голову. Как и все девушки, она нанесла грим на лицо. Лицо это было неподвижно. Марико напряженно размышляла. О чем? О том, что могло случиться ночью, но не случилось?
Эмико захотелось, нестерпимо захотелось обнять девушку и наговорить ласковых словечек. Глупая!
Эмико улыбнулась и Марико ответила робкой улыбкой.
После обеда судьи назвали имена победителей в состязании.
Десять подмастерий меча на следующий день должны выдержать бой с тремя мастерами и это будет последнее испытание. Но только теперь мечи будут заточены и с легкой закалкой.
Состязание оказалось скучным делом, по крайней мере, для Эмико. Наблюдать за этими аккуратными боями амбициозных подмастерий меча не интересно и утомительно. Эмико уже знала, что на самом то деле все происходит слишком быстро и кроваво...
Зал не успел опустеть, как туда вошел, скорее, вбежал, Киуши.
-Госпожа, важные новости! С юга приехал с обозом торговец. Он говорит, что крепость Данаки оставлена гарнизоном. Воины покинули крепость и беспорядочной толпой бредут на юг к перевалу!
-Зови его! Марико, верни мастера Хиро!
Торговца звали Джуро и он на самом деле был десятым сыном владетеля Ренжиро.
Его не пустили в долину в начале зимы, и он терпеливо отсиживался в городке Киба. Рано утром в город вошли первые беглецы из крепости Данаки. Воины рассказывали страшные истории о черном оборотне, крадущем по ночам часовых и отрезающего головы сотникам и десятникам. Все начальники погибли за две недели и воины бросили крепость, чтобы спасти свои жизни на юге.
Джуро поспешил воспользоваться возможностью и быстро погнал своих буйволов с волокушами в долину.
-Что говорят про Тадаши?
-Его голову унес оборотень три дня назад, госпожа.
-В Киба есть воины банжи Йори?
-Два десятка лучников, госпожа. В начале зимы стояли две сотни копейщиков, но их отвели на юг. Когда я уезжал в городе была паника. Все бояться оборотня.
-Ты проехал мимо крепости. Что там?
-Да, госпожа, но в крепость я не заезжал. Ворота распахнуты и не видно никого!
Эмико сощурилась. "Нельзя терять времени!"
Солнце уже начало прятаться за горы, когда отряд Эмико вышел из Айтеко на юг. Она взяла с собой Джомея и его сотню монахов, рассчитывая их оставить гарнизоном в крепости, а также пятерых владетелей с их слугами и пятерых учеников мастера Хиро. Марико упросила взять ее с собой. С Джомеем пошли два десятка бывших рабов. Мужчины взялись нести запасы еды и прочие необходимые в походе вещи.
Хиро был оставлен во дворце главным. Он попытался отговорить Эмико идти на юг в ночь, но сразу понял свою ошибку.
Отговорить госпожу невозможно, она слышит сейчас только себя.
-Мастер, я должна занять крепость немедленно.
-Госпожа, возьмите моих мечников.
-Достаточно и монахов.
-Я отберу вам из учеников самую лучшую пятерку.
-Хороши, отберите. Я вернусь завтра же, надеюсь к вечеру.
Топтавшийся рядом, растерянный Киуши жалобно вопросил: