Страница 71 из 213
Над восточным пределом вынырнуло солнце, заливая золотыми лучами росистую окровавленную траву и мертвые скрюченные тела.
Зал для омовений мало пострадал от грабителей.
Эмико сидела в ванне по грудь в парящей горячей воде и жмурилась от удовольствия как довольная кошечка. Оставалось только помурлыкать...
Дочери владетеля Акено, Марико и Тамико, раздевшись до набедренных повязок, суетились вокруг. "Бестолковые курицы! Ну, ничего-научатся!"
Эмико нарочно отправила прочь служанок, но оставила для услуг робких, стеснительных сестер.
Девушки с опаской поглядывали на плотную высокую ширму, отделяющую ванну от остального зала. Там за ширмой на подушке сидел мастер меча Хиро и несколько монотонным голосом рассказывал последние новости.
Прошло два дня после боя у оврага Дайри. Мертвых похоронили. Оружие собрали и почистили. Обоз, перехваченный у южан благополучно возвратился во дворец.
Никто из владетелей долины Айтеко после происшедших событий не решился нарушить приказ императрицы. Явились все. С семьями и слугами. Приехавших владетелей с трудом разместили в городке.
"Не помешает завести здесь в Айтеко побольше гостиниц и постоялых дворов".
Владетели встревожены и не знаю чего ожидать от новой императрицы. Ходят самые разные слухи. Говорят о том, что императрица отнимет земли и дома у владетелей и раздаст мечникам. Как это произошло летом с Макото.
Мечники за эти дни пришли и в не малом количестве. Два неполных десятка бывших учеников Хиро, узнав о появлении учителя, немедленно прибыли во дворец.
Хиро рассчитывал с их помощью начать обучение владетелей и их сыновей.
-Вот только многие из них староваты, для того чтобы проходить обучение.
Лучшее время для ученика-тринадцать-четырнадцать лет, госпожа. После двадцати лет мышцы и сухожилия уже не те - не хватает гибкости. До уровня начальной подготовки учеников мы их доведем, но не более...
Эмико окинула взглядом гибкие фигуры полуобнаженных девушек, что намыливали ее ножку.
-Мастер, как ваш подмастерье, я имею право тренировать учеников?
Хиро отозвался после небольшой паузы.
-Если вы хотите, госпожа...
-Хочу. Я займусь обучением девушек.
-Девушек?!
Эмико засмеялась.
-Щекотно, перестаньте!
Марико испуганно вскинула ресницы, отдернул руку с мочалкой от ступни госпожи.
-У владетелей есть и дочери. Я обучу их тому, что умею сама. Самые лучшие станут моей охраной.
-Мудро, госпожа. В придворных девушках никто со стороны не заподозрит мечников. Ранее такого не бывало.
-Так будет!
После некоторой паузы, Эмико спросила:
-Вы не одобряете этого, мастер?
-Ваше решение не соответствует старым традиция, но оно несет в себе зерно будущих перемен. Вы утвердите новые традиции, госпожа.
-Для того чтобы провести состязания на звание мастеров меча необходимо трое мастеров. Кого вы считаете нужным рекомендовать?
-Может быть, стоит отложить это до весны, госпожа?
Скоро перевалы станут из-за снега непроходимы и все желающие, а также действующие мастера меча не смогут придти в Айтеко.
-Я не могу ждать, Хиро. К весне у меня должны быть отряды обученных мечников. Весной или банжи придут в Айтеко или я приду к банжи и научу их покорности.
-Я посмею рекомендовать мастеров Акиро, Куро и Тору.
Вот только Акиро не успеет до зимы добраться с севера. Куро живет с общине монастыря Рякудза. Послать ему приглашение от вашего имени?
-Да. А что с Тору?
-Он живет в Тейдо, но банжи не служит, в отличии от Дзиро.
Пригласить его?
-Да, ваша рекомендация для меня бесспорна, мастер.
Эмико сощурилась.
-Неплохо бы пригласить и Дзиро, а потом снести его наглую голову.
Пошли приглашение и ему. Посмотрю, как он будет выкручиваться-поганый работорговец!
-Если он примет приглашение и приедет-казнить его-это нарушение всяких законов и человеческих и божественных, госпожа!
Приглашая мастеров на состязание, императоры и банжи тем самым берут их под свое покровительство.
-Полагаю, что Дзиро уклониться от участия в состязании.
-Отклонив приглашение он нанесет вам оскорбление, госпожа.
-И развяжет мне руки перед лицами всех мечников. Что говорит Джомей? Какой у него статус мечника?
-Обычно он молчит или молиться, госпожа. Монахи не мечники и Джомей не может быть подмастерьем или мастером меча при всем моем уважении к его доблести и храбрости.
-Дайчи поручил монахам сопровождать меня во дворец. Они выполнили получение Великого. Они теперь уйдут?
-Мне послать за Джомеем?
-Если бы они хотели уйти, заявили бы об этом сами. Подождем до ужина. Ступайте, мастер. Я больше не отниму у вас времени.
-Ласковой воды, госпожа.
Эмико сделала знак.
Тамико подошла на цыпочках до ширмы и осторожно выглянула.
-Он ушел, госпожа.
Эмико откинула голову назад на край ванны. В отсутствии длинных волос есть тоже удобство. Не надо бояться их замочить и нарушить сложную прическу.