Страница 63 из 213
Монахи шли быстро. Джомей выстроил их в колонну по три. Берега озера не были топкими, не смотря на многочисленные ручьи, стекающие с отрогов гор. Наоборот, каменистые берега обрывались круто и мелководий не наблюдалось.
Следом за монахами шли Эмико и Хиро, а замыкали колонну слуги с поклажей. Креветка вначале облаяла монахов, но потом принюхалась и уже, потом воспринимала этих одинаковых человечком как часть имущества хозяев.
Монахи подкормили псинку на первом же привале, заслужив сразу же ее преданную дружбу.
На ночевку встали на берегу озера.
Слуги быстро поставили шатер и вскипятили чай.
Эмико и Хиро наслаждались свежезаваренным напитком, наблюдая как последние лучи солнца окрашивают заснеженные верхушки гор в малиновые тона.
-Мастер, теперь как подмастерье я имею возможность и прошу оказать мне милость - показать ваш меч.
Хиро немедленно, с поклоном протянул свой меч гаро, рукоятью к себе.
-Меч мастера Сукэ?
-Вы правы, госпожа. Так же как и ваш.
Девушка медленно вытянула из ножен часть клинка, разглядывая в алом вечернем свете замысловатые узоры на стали рядом с гардой и наклоняя под разными углами.
-Подлинный меч мастера Сукэ.
Эмико спрятала меч в ножны и с поклоном возвратила мастеру.
-Меч Сабуро всего лишь подделка под меч Сукэ.Хорошая подделка, но все же подделка. Даже не надо смотреть на хвостовик.
Хиро внимательно посмотрел на лицо девушки.
-Вас это огорчает?
-Ни сколько! Ученик мечника не мог позволить себе дорогого клинка, это же ясно.
-Есть небольшая история, госпожа...
-Расскажите.
-Деревня Осатуне в Западной провинции славилась мастерами, ковавшими мечи. Однажды Бэдзу, прославленный создатель мечей отдыхал в своем вишневом саду и услышал звон - звук долота с участка соседа, также ковавшего мечи. Быстро поднявшись, Бэдзу вошел к соседу и схватил только что отложенный в сторону новенький меч.
"Ты поставил мое имя на мече!" - сказал Бэдзу.
Сосед признался, что сделал это и стал извиняться.
"Но как вы узнали? Откуда вы наблюдали?"
"Я не видел, а слышал!" - сказал Бэдзу" Ты использовал большее число ударов, чем это необходимо, для того чтобы проставить свое имя!"
-Замечательная история!
Эмико вежливо улыбнулась.
В глазах мастера она увидела множество невысказанных вопросов и решила ему помочь.
-Мастер, Дайчи назвал меня императрицей, потому что я прошла ритуал обретения власти.
-Я не смею сомневаться в словах величайшего мага империи.
-Ритуал прошел ни как обычно, мастер. Я смогла коснуться сознания только женщин. Мужчины меня не услышали. Они меня не примут. Мне придется убивать чтобы выжить и доказать свое право на трон империи. Мне нужна опора.
Я решила отменить ограничения на число мастеров меча. Я объявлю состязание на звание десяти имперских мастеров меча. Эти десять мастеров получат земли бывших владетелей, и они станут обеспеченными людьми в обмен на клятву личной верности мне. Пожизненой верности.
Хиро медленно наклонил голову.
-Это может воздействовать на них положительно, госпожа. Амбициозных и умелых подмастерий много. Но пока число мастеров меча ограничено-им не пробиться наверх.
Но как вы думаете освободить дворец и долину от людей банжи Йори?
Две сотни монахов мало для такой миссии.
-Вы, мастер, займете место банжи Южной провинции. Пора вернуть старые традиции назначения банжи императором. А чтобы банжи стало на некоторое время не до нас - я отменю рабство и запрещу торговлю людьми.
-Многим это не понравится...
-Пока я жива - рабства в Найири не будет! Я сама ощутила все "прелести" рабства!
Эмико проснулась с мокрыми глазами. Что за тягостный сон ей приснился-она не помнила, но ощущение тоски и горя лежало в груди комом.
Она спала одетой, только сняв кушак, положив меч и кинжал ближе к изголовью. Ее постель проста - кусок войлока, да подголовный валик.
Выпив из фляги воды, девушка села, пытаясь вспомнить сон. Через откинутый край у входа в шатер она видела в серых предрассветных сумерках озеро с полосами тумана.
В огромной долине вокруг озера никто не жил. Только монахи ловили рыбу и их лодки весь вчерашний день мозолили глаза. Монахи не едят мяса и рыба основная часть их блюд. Они даже в поход взяли соленую засушенную рыбу.
"Похоже, что от запаха рыбы меня вскоре начнет мутить!"
В Найири много монастырей, но то, что монахи могут превращаться в воинов Эмико раньше и не догадывалась.
"Из всех монастырей Ицу может собрать большое войско. Ведь только община самого большого монастыря в Южной провинции-Рякудзи составляет, включая мирян десять тысяч человек.
Старик Ицу может распоряжаться грозной силой, и пока он на моей стороне-это замечательно! Впрочем, о чем я гадаю? Если Ицу станет моим врагом-меня не станет. Быстро и легко!"