Страница 55 из 213
"Хорошо быть щенком: кормят, балуют, играют с тобой! Не надо ломать голову и думать о чем сказать и о чем промолчать!"
Хиро отстал и скрылся за кустами.
"Наверное, помочиться... Интересно, а большой ли у него?"
Эми покраснела и украдкой оглянулась. Горо и Хироши тоже отстали, поджидая мастера и он них ее отделяло шагов тридцать.
После восхода солнца стало тепло и ветер затих. Меховые накидки вернулись в виде скаток на спины слуг.
Эми решила не возвращаться, а двинулась одна дальше коротким шагом. "Догонят". Дорога шла заметно под уклон. За соснами поворот дороги был не виден.
Поглаживая щенка правой рукой, Эми шла по дороге, наслаждаясь солнечным теплом и запахом сосновой смолы, что натекал от деревьев почти осязаемыми волнами.
Внезапно Креветка подняла голову и зарычала. Девушка машинально положила правую руку на рукоять меча.
Зеленая молния плеснула из придорожных кустов навстречу Эми. Она выхватила меч из ножен.
Сталь встретила зеленую молнию и отшвырнула на обочину. Девушка замерла.
Щенок спрыгнул с руки Эми и тоненько рыча осторожно приблизился к дергающемуся в агонии чешуйчатому телу.
"Шайцу!" Эми передернулась от омерзения и страха.
Меч Сабуро перерубил тело чешуйчатого хищника наискосок почти пополам. Кровь, потроха, слизь выплеснулись на каменистую землю.
"Откуда здесь это!"
-Эй, ученик! Ты убил нашего охотника! Придется за него платить!
Из кустов выбрались те самые незнакомцы-подмастерья меча.
-Это шайцу!
-Да. Это наш шайцу и ты его убил. У тебя есть деньги? Если нет, зови мастера.
Эми затрясло. Она только сейчас как следует, испугалась. С меча гаро стекали на дорогу кровавые последние капли. Шайцу мог убить ее! Разодрать горло или живот!
"Завтра будь внимательна". - Сказал таинственный Дайчи.
Эми оглянулась. Дорога позади пуста. Креветка рычала на незнакомцев, прижавшись к ноге девушки.
Подмастерья восприняли ее дрожь как выражение страха. Они тихо засмеялись и переглянулись, а самый рослый из них шагнул вперед и протянул руку.
-Отдай меч и уходи пока цел. Твой мастер Хиро зажился на свете. Его голову давно ждут принцы из Кимедзи.
Эми просто махнула рукой. Рев боли и отрубленная по локоть рука мечника упала на дорогу. Сжимая обрубок, покалеченный мечник сделал два шага назад и упал на колени.
Двое оставшихся мечников выхватили мечи.
-Гаденыш! Умри!
Злоба затуманила им головы, и они напали на Эми, мешаясь друг другу.
Девушка мгновенно присев, полоснула мечом по бедру снизу вверх того, что был справа и скользнула к обочине.
Мечник погнался за нею, обходя раненого товарища и поскользнулся на трупике шайцу. Он упал в придорожную канаву лицом вниз, потеряв меч и растопырив руки. Прежде чем успел подняться, Эми рубанула ему по затылку.
Сжимая рукоятку меча двумя руками, она стояла, расставив напружиненные ноги, ожидая продолжения.
Но не дождалась. Стонал мечник, зажимая обрубок руки. Рядом лежал второй, не двигаясь в большой луже крови. Третий в канаве перестал шевелиться.
Эми легко ступая, на по дуге обошла раненого сидящего на дороге и, зайдя, справа ударила справа налево по его шее.
Голова тяжело ударилась о дорогу и откатилась к ногам Эми. Обезглавленное тело лежало мелко подрагивая. Душный запах горячей крови ударил в ноздри.
Эми отвернулась и, опустившись на колено, выблевала на дорогу весь завтрак.
Хмурая Эми сидела возле сосны и оттирала клинок.
Горо и Хироши с кряхтением и шутливой перебранкой волокли мертвые тела с дороги в лес.
Пришел Хиро, присел рядом на корточки.
-С ними был четвертый кто-то, госпожа и он ушел.
-Может быть слуга? Ведь на постоялом дворе мы видели только этих троих...
-Вы напрасно печалитесь, госпожа. Эти мечники хотели убить нас и поплатились своими жизнями. Теперь мое присутствие рядом с вами уже не защита, а опасность для вас. Принцы Кимедзи объявили на меня охоту и сотни мечников пожелают получить вознаграждение за мою старую голову... Я не боюсь смерти, но вас я не могу подставлять под удар, как сегодня! Я должен вас оставить, госпожа.
Хиро встал и поклонился.
-Я не отпущу тебя, мастер. Мы вместе встретим опасности, откуда бы они не грозили. Из Храма мы вернемся в долину Айтеко, во дворец и я сама объявлю награду за головы принцев Кимедзи!
-Вся долина Айтеко занята людьми банжи Йори, госпожа.
-А дворец?
-И дворец тоже. Банжи Южной провинции занял также и крепость Данаки. Йори объявил себя хранителем императорских регалий.
-И ты мне говоришь об этом только сейчас?!
-Я не знал о ваших планах, госпожа. Йори объявил о том, что вы погибли во время пожара в крепости. У меня есть подозрения на то, что именно Йори нанял мага огня чтобы убить вас в крепости Данаки.
-Там много погибло людей?
-Вся ваша свита, госпожа...
-А гарнизон?
-Гарнизон не пострадал, госпожа. В этом то и странность! Охрану убрали загодя от всех дверей.