Страница 167 из 213
Поединщики поклонились Эмико и друг другу.
Кейтаро смотрел на Эмико, а та никак не могла собраться с мыслями.
"Что-то надо сказать или сделать? Я сегодня такая рассеянная!"
Тихо вздохнув, она кивнула и Кейтаро тот час же махнул рукой, подавая знак к началу.
Мастер Хиро отбросил ножны. Он держал меч в двух руках, вертикально, цепким взглядом оценивая противника. Опытный мечник всегда предоставляет право первой атаки противнику, изучая его реакцию и навыки.
Маг также держал меч в двух руках, выставив клинок вперед под наклоном. Мышцы под белой кожей напряглись и вздулись буграми.
"Какая неудобная стойка! Руки устанут же..."
Хиро легко ушел от выпада Грегори и опять ждал атаки.
Грегори атаковал и в этот раз мечи не соприкоснулись.
"Хиро победит, у Грегори нет шансов... И это справедливо, он должен быть наказан за свой мерзкий поступок!"
Хиро провел атаку и Грегори блокируя удар, ушел влево. Звякнула коротко сталь.
Вихрь стали... Легкий звяк...
Противники опять в оборонительной стойке и меряются взглядами.
Зрители затаили дыхание.
"А он не так уж и слаб!"
Эмико прикрыла зевок веером. "Скорей бы уж все кончалось!"
Грегори атаковал снизу, Хиро ушел одним скользящим движением. Проблеск стали. Вскрик...
Хиро в шаге от своего противника. Меч гаро погрузился в живот чужеземца выше пупка наполовину длинны клинка. В тот же миг меч иноземца рушиться вниз, отрубая обе руки Хиро по локоть...
-Не-е-е-ет!
Эмико завопила что есть силы и бросилась на место поединка. Она поскользнулась на влажной траве и едва не упала.
Оцепенение, в котором она находилась весь день улетучилось как дым от костра под порывом ветра.
Она упала на колени в кровавую лужу, сжимая руки мастера Хиро, вернее их обрубки. Старый мечник лежал на спине, стремительно бледнея. Струйки крови расплескивались по земле, по рукам и по платью Эмико. Хиро нашел взглядом глаза Эмико.
Губы шепнули:
-Прощай... Сабуро... мой... подмастерье...
-Он бредит, госпожа, позвольте мне!
Кто-то решительно оттер Эмико от раненого, быстро затягивая веревки выше обрубков, чтобы остановить кровь. Крики, шум давили на уши. Возбужденные поединком воины напирали со всех сторон. Мечницы с трудом их удерживали.
Пелена на глазах... Сердце разрывается в груди...
"Мечник без рук не будет жить... Мой бедный Хиро... он обречен... Больше ему не взять в руки подлинный меч мастера Сукэ..."
Эмико обернулась на утробный вскрик.
Мечник чужеземцев выдернул меч-гаро из тела господина.
Грегори зажимал ладонью рану и криво улыбался. Глаза его помутнели и из золотых стали карими.
"Он тоже обречен... Какой ужасный день! Боги, за что мне такое?!"
Эмико смотрела не отрываясь, как чужеземец разжимает пальцы отрубленных рук на рукояти меча гаро... Рук мастера Хиро...
Дать мастеру милостиво быструю смерть, чтобы избавить от дальнейших мук!
Эмико поднялась на ноги, оглянулась.
Ученики несли мастера Хиро прочь от места поединка на скрещенных руках, вшестером.
Вытерев окровавленные ладони о подол платья, императрица двинулась следом, сжав до боли рукоять кинжала на поясе.
Когда на руки наложили повязки, Эмико выгнала всех из палатки и осталась наедине со своим учителем.
Лицо Хиро покрыли мелкие капли пота. Он сжимал челюсти, чтобы скрыть дрожь, но ему это плохо удавалось.
От мечника пахло рисовой водкой, для притупления боли ему только что дали выпить две чашки крепкого напитка.
-Ты поможешь мне уйти быстро и легко?
-Да, мастер...
-Без рук не жизнь, лучше сразу покончить с этим.
-Да, мастер...
Эмико опустилась рядом с раненым на колени. На прощание она хотела сказать ему самое важное, о чем думала, не могла сказать. Но теперь наедине она могла и должна сказать нужные слова...
-Вы были мне как отец. Я люблю вас мастер Хиро... Я до конца жизни буду помнить вашу мудрость и вашу доброту ко мне...
Эмико положила ладонь на влажную грудь старого друга.
Пальцы грязны, а под ногтями траурная кайма от засохшей крови. Но ей не стыдно. Это кровь лучшего воина империи Найири!
Глаза Хиро улыбались.
-Хотел бы я оставить после себя такую дочь...
-Я-ваша дочь, мастер...
-Ты моя самая лучшая ученица. Я горжусь тобой, Эми... Послушай меня перед смертью-уходи из этой долины. Это озеро полно чар и оно тебя опутывает магией, словно паук муху. Обещай мне, что покинешь долину Нинге и немедля?!
-Обещаю, мастер, я исполню твое желание!
-Хорошо... хорошо... Я прожил долгую жизнь и всегда следовал кодексу воина. Да будут боги ко мне благосклонны... А теперь, закончи все, дочь моя...
Хиро закрыл глаза и откинул голову открыв для последнего удара шею.