Страница 164 из 213
Грегори расхохотался. Все обернулись к нему.
-Этот старик не хочет нас пускать в долину. Клянусь богами он там припрятал сельских молодых женщин от ваших воинов. В селении я не видел вчера ни одной женщины моложе сорока! Но они должны быть. Здесь и есть тайное местечко. Стоит осмотреться-что здесь прячут местные кроме своих девушек и быков!?
Эмико нахмурилась. Рука легла на рукоять меча.
-Ты не желаешь проявить гостеприимство перед своей императрицей?!
Староста затрясся от страха и рухнул на колени.
-Пощады, солнцеликая!
-Мы войдем в долину, хочешь ли ты или нет! В своей империи я могу входить туда куда пожелаю!
Жалкий червь трепетал у ее ног. Такой противный и недостойный что не хотелось марать меч. Эмико топнула ногой.
-Ступай и скажи женщинам, что я их защита! Никто не посмеет тронуть ни одну даже за волос! Ступай!
При утреннем солнце долина открылась во всей красе.
В северной части сплошная серая каменная стена вознеслась на головокружительную высоту. Там на верху по краю пышная растительность. Лианы и корни деревьев спускались по камням почти до середины высоты скал. Кристально чистая вода струилась по блестящим камням, с уступа на уступ и падала несколькими струями в озеро.
Озеро занимало большую часть долины. Дно его терялось во тьме у самых скал, и только в истоке, там, где начинался ручей, песчаное дно желто просвечивалось через изумительно прозрачную воду.
Сюда и приводили на водопой животных.
Селяне расположились возле пещер в западной части вместе со скотом.
В восточной части долины обильно рос кустарник.
Почти отвесные скалы окаймляли долину.
Отличное убежище для селян, для отряда Эми превратилось в ловушку.
Под скалами на траве разместились люди Сайто и мечницы Эми. Мои люди с лошадьми расположились в тени под кустарником. Я приказал лошадей не расседлывать и держать пистолеты заряженными.
Солнце еще не осветило дно долины, но скалы на западной стороне уже греются под солнечными лучами.
Вход в долину легко оборонять, камней здесь для завала хватало, но когда противник разместит на скалах наверху лучников или просто парней покрепче чтобы швыряли камни вниз... После этого останется только доблестно погибнуть. Конечно, можно укрыться в пещерах, но без воды и еды долго ли там можно усидеть?
Рассмотрев долину Нинге /так это место именовал староста/,я отправился к Эми, чтобы убедить ее немедленно повернуть отряд обратно. Может быть, мы сможем подняться на возвышенность где-то ниже по течению ручья?
Императрица сидела на травке, неподалеку от водопада и держала ладошки в воде. За ее спиной сидели Тамико и Хоши. Девчонка Кейко, обычно любознательная и прыткая как кузнечик спала, укрытая плащом.
-Госпожа, это место может превратиться для нас в смертельную ловушку! Прикажите воинам повернуть назад.
Она даже не повернула голову на мой голос.
Тамико и Хоши сверлили меня возмущенными взглядами.
-Госпожа Эми, вы слышите меня?
Она отозвалась только после третьего вопроса.
-Грегори! Это же озеро нинге!
На лице отсутствующая улыбка, а глаза затуманены.
-Да, я слышал об этом от старосты. Это не важно! Важно, то, что здесь тупик! Прикажите повернуть отряд!
-Озеро нинге, Грегори!
Я обернулся к девушкам свиты.
-Объясните мне, что за нинге такое здесь?
Тамико прищурилась и промолчала.
Хоши облизнула губы.
-Госпожа имеет в виду, что это озеро из легенд. Здесь живут русалки нинге. Тот, кто отведает мясо русалки-нинге получит очень долгую жизнь. Но главное-не дать русалке заплакать-тогда она превратиться в обычную женщину.
-От которой долгой жизни не дождешься? Это легенда или сказка?
-Мы видели на восходе русалку нинге. Мы все трое ее видели!
Я повернулся к озеру и закрыл глаза. Зеленоватая аура магических существ проявилась смутными пятнами. Здесь несколько магических особей и они прячутся у дна. Неудивительно, ведь ночь позади. Нежить днем не любит появляться на солнце, особенно нежить водяная! А эта нежить к тому же и съедобная... Впервые с таким встречаюсь! Не ожидал такого от наирийцев-есть русалок!
Я сунул руку в воду. Довольно чистая и холодная!
Русалки на дне трясутся от страха. Нежить-она нежить, да разумная.
-Да, на дне кто-то прячется, но мы не должны терять время, подкарауливая этих русалок! Пока не поздно, надо повернуть отряд, госпожа! Отдайте приказ!
Приветственные возгласы заставили меня обернуться. Через узкий проход в скалах в долину входили основные силы отряда во главе с мастером Хиро.
Я оставил с поклоном Эми и быстро пошел к нему навстречу.
Мы раскланялись.
Утомительный ночной поход не мог не отразиться на старом воине. Лицо вытянулось, морщины углубились.
-Мастер Хиро, я пытался убедить госпожу Эми повернуть отряд обратно. Но она не желает меня слушать. Прошу вас, поговорите с нею. Эта долина-ловушка!
-Но вы сами настаивали на отходе именно сюда.