Страница 161 из 213
Я направился к этой странной процессии.
При моем появлении люди остановились. Сверкали узкие глаза поверх тряпок намотанных на нижние части лиц.
Когда до них оставалось шагов тридцать, господин с носилок что-то хрипло каркнул и выбросил в моем направлении левую руку.
Я сунул руку в кобуру и взвел курок наощупь.
Прежде чем я приблизился к носилкам вплотную, господин маг еще дважды пытался запустить в меня файерболом.
Маг огня никогда не встречался с драконом-полукровкой и не мог знать, что против меня и мне подобных заклятие огня не работает вовсе.
Когда я приблизился на столько что смог увидеть его зрачки, просто вынул пистолет и всадил пулю ему в лоб. Грохот выстрела ударил по ушам.
Завывающие в ужасе слуги побросали носилки и поклажу и понеслись назад по пепельной равнине перепуганными зайчиками.
Я спешился и подошел поближе. Пуля разнесла плешивую голову мага огня на куски. Труп лишился головы и представлял собой теперь только кучу мяса, годного на корм червям или стервятникам. Богато расшитые золотыми нитями одежды испачкались в пепле и крови.
Маг не мог быть один. Пламя шло широким фронтом.
Я не спеша, зарядил пистолет и поскакал на север.
Примерно через час я обнаружил еще одну группу поджигателей. Маг огня шел пешком, а слуги за ним следом.
Маг развлекался тем, что разносил файерболами туши погибших буйволов.
Дохлятина разлеталась кровавыми ошметками под хохот любителя огненных забав.
Слуги подняли крик, обнаружив меня.
Маг обернулся. В отличие от первого он был молод и длинноволос. Черные волосы развевались, словно конский хвост.
-Кто ты?!
Я не удостоил его ответом.
Файербол пшикнул и погас в ладонях мага.
Он выкрикнул заклятие и оказался в кольце пламени. Пришлось остановить коня и спешится. Я с легкостью пройду через этот огонь, но мой пистолет станет бесполезным предметом, так как порох на полке сгорит. Пачкать свой меч об мага я не желал.
-Я, Грехард, сын Дархэрда! - выкрикнул я на драконьем языке.
Лицо мага огня перекосилось от ужаса. Я поднял пистолет и прострелил его грудь навылет.
Пламя мгновенно угасло. Подойдя к умирающему я присел на корточки рядом. Посмотрел в его узкие глаза. Маг открыл рот и вместе со струйкой крови выплюнул остатки своей жизни на черную землю.
Повернув коня на юг, я поехал по своим следам обратно, оставив упавших носами в пепел слуг мертвого мага дрожать от страха.
Еще через час я встретил Дейва и сержанта Карбрея. Люди Эми пустили огонь навстречу пожару и обезопасили тем и отряд, и селение у реки.
Без поддержки магов огня пожар быстро пришел к концу. Дальше на запад еще видны дымки, но того вала огня уже не видно. После пламени местность преобразилась. Вокруг, куда не глянь черная от пепла земля. Травяное море превратилось в черную пустыню. Потребуется дождь, и пара недель, чтобы травы опять поднялись здесь.
Я перекусил сыром и вяленым мясом прямо в седле и уже втроем мы повернули на юго-восток.
Встречный огонь помог, и пожар был смирен.
На западе трава еще горела, но здесь, в лощине у ручья отряду пламя уже не угрожало.
Эмико села на лошадь и выехала на возвышенность. Солнце грело ей в спину.
Черная равнина простиралась так далеко насколько хватало глаз.
На черном фоне никого не разглядеть. Но императрица упорно вглядывалась в даль. Господин Грегори был где-то там.
Он смел и безрассуден, если решился отправиться всего с двумя людьми в разведку!
Эмико злилась на него и все же в душе восхищалась.
Мечники мастера Тори видели, как чужеземец проскакал через огонь. К обеду об этом говорили все вокруг.
"Чужеземный маг не боится огня!"
Эмико вернулась в лагерь и созвала командиров.
-Равнина выгорела и если мы двинемся дальше, то быки и лошади падут без еды. Что мы решим? Вернуться назад?
Лица мечников угрюмы и без слов госпожи они обо всем знали.
-Говорите, Сайто!
-Мы можем оставить животных здесь и с поклажей на плечах уйти через равнину. Четыре-пять дней пути и мы выберемся на возвышенность, а там и до Айтеко недалеко.
Такая мысль созрела в голове Эмико давно, вот только не хотелось решаться на такое-бросить запасы еды, оружия и главное, так полюбившуюся ей лошадку Суинни.
Но другого выхода нет. Где сейчас противник не известно и время утекает как сухой песок между пальцев.
Возражений против предложения Сайто никто не высказал и
Эмико приказал поутру готовиться к выступлению. Кейко принесла воды и помогла госпоже обмылась прямо в палатке, смывая пот и копоть пожара.
Хоши принесла ужин - жареное на углях мясо и ей было предложено остаться и разделить стол с госпожой.
Сочное с приправами мясо пахло дымом, как и вся округа. Запах дыма преследовал Эмико весь день. Она поморщилась, не сдержавшись.