Страница 119 из 213
-Рядом с вами есть защитник и очень сильный.
К всеобщему удовольствию конфликт завершился миром.
Эмико провела ритуал назначения банжи Таваки правителем Восточной провинции на площади Тейдо при огромном скоплении горожан. В город вошли только люди мастера Хиро, да отряд мечниц.
Эмико заняла дом бежавшего мастера Дзиро и с радостью обнаружила в нем прежних слуг. Дзиро не взял рабов и служанок с собой.
Рабыня Май низко склонилась в поклоне у дверей в дом.
-Мастер Хиро, здесь не выполняют моих повелений? Снимите с этой женщины ошейник рабыни.
Женщина опустилась на колени. Голова низко опущена.
-Госпожа, не шутите такая рабыня мастера Дзиро. Он будет недоволен.
Эмико присела на корточки рядом и положила руку на плечо рабыни.
-Май, это же я, посмотри на меня.
-Госпожа Кейко?!
Изумленная рабыня даже рот приоткрыла. Глаза наполнились слезами. Шрам на щеке перекосился. Май вглядывалась в лицо Эмико, не веря своим глазам.
Девочка-рабыня пришла со свитой воинов в богатом платье и с мечом за поясом! Мир перевернулся!
-Теперь меня зовут - Эми - я императрица Найири. Ты же помнишь ритуал? Пойдем на кухню, я хочу угостить девочек твоими вкуснейшими оладьями!
-Это вы-госпожа! Ох, я глупая! Я недостойна таких милостей!
-Ты была добра со мной, и я этого не забыла. Идем, ты теперь свободный человек.
Эмико заняла в доме мастера Дзиро свою комнату. Здесь принцесса Эми с обручем рабыни на шее прожила месяц, ожидая с содроганием, что будет дальше в ее судьбе, какой поворот впереди...
За окнами цветущий сад, в котором она никогда не гуляла.
Эмико выглянула в окно и замерла.
Хироши валялся на травке под вишней. Рядом бродила Креветка, обнюхивая интересные ей одной травинки.
"Караульные псы! Дзиро не мог их забрать с собой!"
-Хироши!
Слуга подскочил на месте и опустился на колени. Завертел головой. Увидел Эмико в окне и поклонился низко.
-Хироши, уходи немедля и уводи Креветку! Здесь злобные псы!
-Что вы, госпожа, они обнюхали Креветочку и убежали в глубь сада, только хвосты не поджали, так как их лишены! Очень смешные песики, госпожа.
-Ты их видел? Черных псов?
-Да, госпожа. Они убежали... Здесь очень красиво!
"Странное дело! Черные псы стали ласковыми? Этого не может быть!"
Но легкомысленный Хироши и любопытная Креветка располагались на траве под деревьями без страха.
Мастер Хиро был невозмутим. Но в глазах вопрос.
-Мастер я объясню все в Айтеко. Поверьте, Таваки подходит для должности банжи лучше прочих. У него многочисленные родственники в провинции и расставлены на самые важные посты. Признаюсь, я не вижу другого человека на этом посту!
-Я склоняюсь перед вашей волей, госпожа. Но за Таваки нужен надзор. Сегодня он расточает лесть, а завтра может ударить в спину.
-Я уверена в его верности, мастер, поверьте мне...
Старый мечник молча поклонился.
В парке у дворца банжи были выставлены шатры из шелка, а в них накрыты столы серебряной и фарфоровой посудой.
На деревьях вокруг развешены разноцветные фонарики. Видные люди провинции, чиновники высших рангов, придворные и родственники банжи перемешались с имперскими мечниками и владетелями из Айтеко.
Вина и обильных закусок множество.
В главном шатре на почетном месте в центре сидела Эмико. По правую руку "Таваки", по левую руку мастер Хиро.
Хиро задумчив, а "Таваки" оживлен и болтлив.
Сумерки сгущались, и страх опять вполз в сердце Эмико. Может быть, убийцы клана Сайхири уже крадутся сюда?
Она была благодарна варсу за праздник под открытым небом. В мрачном темном здании дворца она не ощутила бы себя защищенной. Слишком много неприятных воспоминаний связано с этим местом!
Зазвучала мелодичная цитра. Ей вторили флейты и бубны.
-Цвет вишни падает на плечи.
Не бойся белых лепестков.
В прохладный и душистый вечер
Я подарю тебе любовь..
Невидимая за пологом шатра певица имела сильный мелодичный голос.
Эмико замерла. Она его уже слышала ранее!
Девушки в длинных, но с разрезами до бедер шелковых платьях танцевали в широком проходе шатра.
Жесты их отточены, но плавны. Гибкие тела колеблются в такт мелодии и босые ноги послушны ритму бубнов.
Эмико сидела с неподвижным, словно безразличным ко всему лицо, напряженно вслушиваясь в голос певицы. Это была Нанами! Только у нее Эмико слышала такие горловые переливы.
Песня завершилась, а мелодия истончилась и стихла. Танцовщицы склонились в поклоне перед императрицей.
Танцовщицы убежали. Под удары бубнов вошли торжественно полуголые, с лоснящейся кожей, жонглеры с факелами. Огненные колеса и огненные фонтаны плясали в их руках. Лица жонглеров серьезны и даже торжественны. Они творят огненный ритуал, и сродни магам огня в эти мгновения.
Эмико наклоняется к варсу, приклыла лицо веером.