Страница 105 из 213
Эмико сбежала по ступеням вниз и глотнула тумана. Он пах свежескошенной травой. Мир вокруг нее стремительно исчез...
Пахло свежескошенной травой, но трава стояла целехонькая. Полуденное светит солнце. На лугу с яркими цветами две девушки смеясь, играют с собакой. С Креветкой?
Эмико провела руками по талии. Меч и кинжал исчезли.
"Я в подземелье, а это все колдовство. Если это мне не повредит, просто сяду и буду ждать."
Она опустилась на траву и села, сложив ноги под себя, с ровной, прямой спиной.
Девушки-близнецы, худенькие в развевающихся платьях поддразнивали Креветку, то, подманивая, то убегая. Заливистый смех, тявканье довольной псины...
Большая бабочка села на колено Эмико и медленно распахнула яркие красно-голубые крылышки. "Это тоже обман, мираж?"
Она осторожно протянула указательный палец. Бабочка перебралась на палец, а потом на ладонь, цепляясь шипастыми ножками. Эмико поднесла ладонь к лицу, рассматривая замысловатый узор на крыльях. Бабочка сидела неподвижно, только усики едва заметно трепетали.
Мгновение и она вспорхнула зигзагом вверх.
Шумное сопение. Креветка ткнулась носом в ладонь хозяйки и лизнула горячим шершавым языком. Собака легла на живот, положив голову на передние лапы и Эмико почесала ее за ухом.
Легкие шаги.
Девушки-близнецы стоят рядом. Миленькие, лет по пятнадцати в одинаковых легких розовых платьях. Большеглазые с круглыми мордашками и яркими пухлыми губками. Вот только глаза...
Черный зрачок заливает полностью глазницы. Тьма смотрела на Эмико через две пары глазниц, обрамленных густыми ресницами.
-Ой, она милая!
-Она смелая!
Близнецы засмеялись и тут же присели на корточки прямо перед Эмико.
-Я-Эмико, а кто вы и для чего этот обманный луг?
-Мы - кайру, а луг для тебя! - хором ответили близнецы и захихикали.
-Я не знаю - кто такие кайру. Вы оборотни?
-О, нет! Мы демоны гор и поставлены здесь драконом Ицу стеречь сокровища.
-Я пришла за сокровищем-укажите как снять заклятие.
-Мы повинуемся, дочери великого Ицу! - пропели хором близнецы и захихикали.
Эмико нахмурилась.
-Я не дочь Ицу.
-Дочь! Во время ритуала он удочерил тебя-мы слышали и ощущали. Мы тоже женщины!
Демоны-близнецы опять захихикали.
-Я не буду спорить-покажите дорогу к печати заклятия.
-Мы покажем дорогу, но сначала выбери одну из нас.
-Императрице не ставят условий!
-Не сердись, дочь Ицу. Выбирай!
-Как и для чего? Я не буду выбирать-вы одинаковы, и я чувствую здесь какой-то подвох!
Близнецы захлопали в ладоши.
-Как хорошо! Значит-бой!
Они отбежали по лугу чуть в сторону.
В руке одной возник меч-офу, в руке другой-кинжал-тейкен.
-Стойте! - крикнула Эмико, быстро вскочив на ноги.
Но поздно. Быстрый росчерк клинков, перезвон стали...
Легкий вздох и на лугу осталась только одна из девушек.
-Что это за представление?!
Ветер ударил в лицо. Ветер?!
Эмико на мгновение зажмурилась, о открыла глаза перед каменной дверью в стене. На полу еле горит факел. Оружие на поясе и меч и кинжал.
"Мне морочили голову... Зачем?"
У ног трется Креветка, вертя хвостиком.
Эмико подбирает факел и при его разгорающемся свете находит на двери знакомый орнамент в многоугольнике. Кровью с надрезанного запястья она кормит печать... Белый дымок... Орнамент движется, превращаясь в рельефный рисунок драконьей морды. Проблеск золота... Громкий нечеловеческий вздох:
-ХО-О-О!
Каменная плита уходит в стену, открывая проход в темную залу.
Эмико шагает вперед и замирает у груды тусклого золота сваленного здесь, будто буйволиный навоз, небрежно...
"Потребуется много мешков и много носильщиков. Монахам придется попотеть".
Эмико выходит из сокровищницы. В зале нет более зеленоватого колдовского тумана. По ступеням вниз торопится Джомей.
Два дня отряд стоял лагерем у холма с сокровищами. Холщовых мешков, прихваченных из Кимедзи не хватило и Эмико послала людей в близлежащие селения за мешками.
"Хватит ли повозок с буйволами?"
Она не ожидала найти здесь там много золота. Теперь проблемы с деньгами для нее в прошлом. Распорядиться ими она сумеет. Пусть богатый юг под началом наглого банжи Йори трепещет!
Свой штат прислужниц Эмико пополнилась смелой девчонкой Кейко. Ее отмыли и принарядили. Теперь селянка не напоминала растрепанную грязнульку. Грациозная и непоседливая как стрекоза она увивалась вокруг Эмико с глазами полными восхищения.
Явившийся через день худощавый селянин был безмерно рад, что сбыл непоседливую дочь так удачно, получив еще и горсть серебра.
-Вы очень щедры, госпожа... - шепнула Нару. - Девчонку отдали бы и за один лан. Одни кости да кожа!
-Из нее выйдет толк, дорогая. Лет через пять я напомню тебе твои слова.
Один из отрядов вернулся с мешками и с сообщением о приближении с севера по приморской дороге крупного вооруженного отряда не менее чем в тысячу копий.