Три Короля

– Далеко собрался? – поинтересовался старик.

– В город. Хочу продать последние запасы. Думал приберечь, но с такой охотой зиму не продержаться.

– Это верно, – согласился Вазир. – Зима обещает быть холодной. Тут самому бы ноги не протянуть, а если какой путник на огонек заглянет, заплутает, то точно не сдюжить.

– Ничего, и самому обогреться  хватит и других обогреть.

– Как парень?

– Спит. Я хотел попросить тебя приглядеть за ним, пока не вернусь. Как за мной смотрел, помнишь?

Вазир заменил Брогу отца, когда того не стало. Принял сироту к себе в дом, научил всему, что умел сам. Не скупился на зуботычины, но раздавал их всегда за дело.

– Еще бы не помнить. Пригляжу, не волнуйся.

 Брог запрыгнул в седло и вывел коня на дорогу. Окинул взглядом седовласого старика в домотканой хламиде и пришпорил скакуна.

– Не забыл еще, что парню пообещал? – крикнул Вазир вслед.

К полудню Брог переделал почти все дела и теперь скакал по узким улочкам Дорима на Рыночную площадь. Первым делом он заскочил к скорняку, продал оставшиеся после удачной охоты шкуры. Затем навестил старого друга на Кожевенной улице, отдал долг да осведомился о планах лорда возродить отряд егерей. Оставалось сбыть кое-что знахарю и пополнить запасы еды на зиму.

В городе царила суета. Улицы, где едва разъехались бы два всадника, наполнились людьми, с площади доносились крики зазывал, музыка. То тут, то там над толпой возвышались копья городской стражи, стальные шишаки блестели на солнце. На соседней улице щелкали кнуты и скрипели колеса торговых повозок, доверху забитых товаром. Видимо, Брог, попал в Дорим в самый разгар праздника. Обычно город встречал его угрюмой тишиной, густым туманом и едким запахом нечистот.

За два медяка он оставил коня в конюшне, а сам направился искать лоток знахаря среди многообразия торговых палаток и шатров всех возможных цветов и размеров. Протискиваясь сквозь толпу, Брог обходил каждого торговца и дивился товарам. Тут тебе и фаргасские кружева, и вырезанные из кости фигурки диковинных зверей, и привезенные невесть откуда искривленные мечи, и золотые украшения с огромными драгоценными камнями. Люди глазели, открыв рты, но почти ничего не покупали.

На самом краю площади Брог нашел то, что искал: невзрачную палатку, обтянутую серой мешковиной. На дощатом прилавке стояли глиняные сосуды, ящички, доверху заполненные амулетами и камнями причудливой формы, плошки с резко пахнущими мазями.

– У меня кое-что есть, хочу продать, – обратился он к продавцу с вытянутым лицом и большой бородавкой над верхней губой.

– Интересно взглянуть, – безразлично ответил тот.

Брог вывалил на прилавок дюжину волчьих клыков, засушенное сердце дарсы, семь кабаньих хвостов. У знахарей и алхимиков подобные вещи ценились на вес золота. Из них готовились целебные порошки, воскрешающие отвары, настойки, с помощью которых выигрывались войны и становились королями. Брог не верил во всю эту ерунду, но раз за хвост кабана платили больше, чем за тушу, почему бы не продать.

– Да, – протянул торговец, брезгливо перебирая предметы тонкой палочкой. – Десять серебряников, больше не дам.

– Десять серебряников? – возмутился Брог. – Здесь дюжина клыков. Только за них мне давали не меньше тридцати монет серебром.

– Времена меняются. Королевский совет хочет приравнять наше ремесло к колдовству. Знаешь, что делают с колдунами? Что тут у тебя? Сердце дарсы, верно? Согласно трактату «Искоренение ведьмаков», сердце дарсы используют для приготовления «летучего» порошка. Им смазывают метла, чтобы они летали.

– Тогда зачем ты торгуешь этим барахлом, раз можешь поплатиться за него жизнью?

– Ну, закон еще не принят. Но риск есть всегда. Поэтому десять серебряников – моя последняя цена.

– По рукам, – буркнул Брог сквозь зубы.

Он сгреб монеты и повернулся. В пяти шагах от палатки стоял высокий мужчина в поношенном камзоле и сверлил его взглядом. Черные волосы спадали на плечи, По левой щеке от уголка рта и до виска тянулся шрам. В правой руке незнакомец сжимал кожаную фляжку.

– Брог! – закричал долговязый и расплылся в улыбке. – Ты ли это?

Этот хриплый, осипший голос Брог узнал сразу.

– Рони? – он пожал руку старому товарищу, когда тот подошел ближе. – Сколько же лет прошло? Десять?

Рони был другом детства. Его семья жила неподалеку. «Этих мальчишек и война не разлучит», - говорили в Розе. Но, как оказалось, разлучило время. Когда мать Рони умерла от лихорадки, отец увез сына подальше от опустевшего дома и воспоминаний. В следующий раз друзья встретились только через восемь лет. После смерти отца, он вернулся в родные края. Какое–то время Брог и Рони охотились вместе, а через год он снова исчез, на этот раз на десять лет.

– Да, много воды утекло, – отмахнулся Рони. – Я недавно приехал, собираюсь обосноваться в Дориме. А ты все охотишься? Как там старина Вазир, жив еще?

– Жив, ворчит, как всегда. Вот, продал последние трофеи. Зверья становится все меньше, уходят дальше на север. А ты все кочуешь от одного дешевого борделя к другому или, наконец, остепенился?

– Ты же знаешь, шлюхи разжигают во мне куда больший огонь, чем кухонные девки в грязных фартуках и с метлой в руках, - он откупорил фляжку и сделал большой глоток.

– И как всегда не можешь обойтись без выпивки.

– Вино, мой друг – единственное, что радует меня, кроме женщин. Нужно жить в полную силу. В наше время никогда не знаешь, где и когда расстанешься с жизнью. И хорошо, если это будет меч какого-нибудь знатного воина, а не нож малолетнего воришки, залезшего тебе в карман. Слышал, что недавно произошло?