Страница 16 из 131
– Живут в норах, – Аран потер висок. – И у них толстая кожа, такая, что и стрелой не пробьешь. Почему ты спрашиваешь?
– В отличие от дарс, волки охотятся стаями. Поодиночке нападают лишь в крайних случаях. Да, они крупнее волков, но не смотри на размер. Эти звери быстры и изворотливы, сильны как быки и безжалостны как…
– …Люди, – закончил Рони. – Тут все просто – либо мы их, либо они нас, понимаешь? Шкура у них и вправду толстая, так что не промахнись. – Он подмигнул Арану и перевел насмешливый взгляд на Брога. – Ты стал совсем как Вазир. Раньше он все нас поучал.
– Парень должен знать, с кем ему предстоит столкнуться.
По пути они проверили силки и ловушки, осмотрели капканы, расставленные несколько недель назад. Ничего. Приманку в ловушках тоже не тронули. Может, зверь ушел дальше на запад, к реке, или на север, где водились олени. В любом случае, надежды на то, что они уйдут из лесу с добычей, таяли как первый снег под палящим солнцем.
Брог остановился у векового дуба, вцепившегося в землю переплетенными корнями толщиной с ногу. Спешился, приблизился к дереву и провел рукой по шершавой коре. Этот ориентир показал ему Вазир много лет назад. Впереди местность понижалась, ощетинившись старыми пнями.
– Дальше пойдем пешком, – сказал он вполголоса. – Лошадей привяжем здесь. Рони, возьмешь капкан.
– Мы будем ловить дарса в капкан? – удивился Аран.
– Господские егеря травили их собаками и закалывали пиками. У нас собак нет, поэтому приходится искать другие пути.
Проворчав что-то себе под нос, Рони отвязал от седла капкан и взвалил на плечо. Аран пристегнул колчан со стрелами к поясу и воззрился на Брога, который терпеливо наблюдал за приготовлениями.
– Идите за мной и старайтесь шуметь поменьше.
– Да уж как тут не шуметь-то, – запричитал Рони, согнувшись под тяжестью железа. По лицу градом катился пот.
Когда они добрались до края оврага с пологими склонами, где внизу зияла черным провалом нора, на лес опустились сумерки. Налетел ветер, закружил в воздухе опавшие листья. Брог вынул из ножен охотничий нож и бросил на землю заплечный мешок.
– Тирил, останешься здесь, а мы пойдем вниз. – Он поправил за спиной старый тисовый лук, который достался ему от Вазира. – Как только зверь попадется, стреляй, целься в глаза или в шею.
– А если не попадется?
Ответа на этот вопрос у Брога не нашлось, поэтому он промолчал. Затея с капканом довольна рискованная, он прекрасно понимал это. Но ведь охота – это всегда риск. К тому же, более быстрого способа выманить дарса из норы Брог не знал. Он собирался покинуть Красный лес до наступления ночи, до того, как дарсы выйдут на охоту.
Брог с Рони спустились по склону оврага и, шурша опавшими листьями, приблизились к норе. Пыхтя, точно кузнечные мехи, Рони бросил капкан за землю и утер пот со лба рукавом. Затем опасливо огляделся и пошатал меч в ножнах. Брог взвел капкан. Достал из сумки глиняный горшочек, запечатанный воском.
– Что это за дрянь?
– Кабаний жир, – пояснил Брог. – И говори тише, Шаал тебя побери.
Он установил приманку и присыпал капкан листьями. Теперь у них оставалось немного времени для того, чтобы вернуться назад и приготовиться. Жир почти не имел запаха, но у дарс чутье в несколько раз острее, чем у людей. Если зверь в логове, можно не сомневаться, что он появится.
– Жир? – усмехнулся Рони. – Ничего получше придумать не смог? Ладно, у меня есть кое-что. Так и знал, что пригодится.
Он снял с пояса кожаную фляжку, вынул пробку и перевернул. Из фляжки полилась тягучая черная жидкость, очень похожая на… кровь.
Подскочив к Рони, Брог схватил его за шиворот и с силой оттолкнул, так что тот едва удержался на ногах.
– Беги! – крикнул он и пустился следом.
В несколько скачков они добрались до вершины оврага, где их ждал ничего не понимающий Аран.
– Ты что наделал, идиот?! – отдышавшись, крикнул Брог. Он уже приладил стрелу на тетиву.
Рони спрятался за деревом и неуклюже выметнул меч из ножен.
– Что толку от твоего жира? Тут кровь нужна. Ты ведь сам хотел к ночи убраться отсюда!
– Кровь могут учуять другие, об этом ты не подумал? А, да разве ты способен думать.
– От жира все равно нет толку, – кричал Рони. – Он и не воняет ничем. Как его можно почуять?
– Да откуда тебе знать! Ты утопил все свои знания в вине.
– Хочешь сказать, что я ничего не стою? – Дрожащей рукой Рони направил острие меча на Брога.
– Если бы стоил, то не сделал бы такую глупость!
– Хватит! – воскликнул Аран. – Если в лесу и были звери, то вы их всех своими криками распугали.
Рони опустил меч. Брог не сводил глаз с норы, но из нее никто так и не появился. Неужели его опасения оправдались, и дарсы ушли глубже в лес? Держа тетиву натянутой, он сделал несколько осторожных шагов и остановился у края обрыва. Мокрые от пота волосы прилипли ко лбу, в горле начало саднить.
Он перевел взгляд на деревья, которые раскачивались и скрипели под напором ветра. Листья с шелестом проносились по земле, липли к сапогам.