Три Короля

– Что ты сказал? – повысила голос королева. – Ты вздумал издеваться надо мной? Или, по-твоему, это смешно?

Он рассказал ей все: как Аран скрывался под чужим именем в деревне, как люди лорда Саттона преследовали его по болоту, как он появился в Рокшире, в сопровождении раненого сира Эдмора.

– Почему он не пришел ко мне? – спросила Эбигейл, выслушав рассказ. – Почему не дал о себе знать?

– Он поступил правильно, – ответил Грегор. – И то, что мы теперь обо всем знаем, не более, чем стечение обстоятельств. Прихвостень Саттона узнал его на городском рынке.

– Я хочу его увидеть.

– Увидишь. Как только сядем на корабль.

– Корабль? – Королева рассеянно опустилась в кресло. – Какой еще корабль?

– Король знает, что принц у меня, а значит использует любые средства, чтобы заполучить его живым или мертвым. Он сделает из тебя заложницу и потребует обмена, но я этого не допущу. Я увезу вас в безопасное место.

– Куда? – Эбигейл тронула перстень на пальце.

– Со временем все узнаешь. Нельзя медлить, нужно ехать сейчас. Мои вассалы хотят короновать Арана и выступить против Годфрита. Я сдерживаю их… пока.

Эбигейл встала и, шелестя юбками, подошла к столику в дальнем углу горницы.

– Приведи Арана во дворец, – сказала она, – я хочу увидеть его.

Весьма странная реакция. Возможно, новость ее слишком ошеломила.

– Нет, – отрезал Грегор. У него неожиданно закололо под ребрами. Черт бы побрал этого мейгуна со своим перченым вином.

– Я не двинусь с места, пока не увижу сына. – Эбигейл разлила вино по кубками.

– Ты хочешь, чтобы я привел парня сюда? Чтобы его схватили и бросили в подземелье? Этого не будет. Не волнуйся, вы увидитесь на корабле, скоро.

Королева пересекла комнату и протянула кубок Грегору. То, что нужно. Он жадно выпил все без остатка. Приятное тепло разлилось по телу.

– Я никуда не поеду, – выпалила Эбигейл. – Впервые в моей жизни все идет так, как хочу я, а не другие, и ты не сможешь помешать мне. Ты думаешь, что Годфрит убил своего брата? – Она рассмеялась.

– Не понимаю, – пролепетал Грегор. – О чем ты?

– Аран – не мой сын.

Ему показалось, что он ослышался.

– Что ты такое говоришь?

– Конечно, откуда тебе знать. Ты продал меня Гвиневерам, как какую-то вещь и забыл о моем существовании. Бранд был не такой хороший, как все о нем думали. Тот еще ублюдок. – Она горько улыбнулась, по щекам покатились слезы. – Он избивал меня каждую ночь, напивался как свинья, трахался со шлюхами и крестьянскими девками. Вскоре я забеременела, и король стал бить меня реже. Наверное, потому что все время проводил в борделе.

У Грегора зачастило сердце, ноги стали ватными. Он оперся на спинку кресла, чтобы не упасть.

– Мой ребенок умер при родах, – продолжила Эбигейл. – Задохнулся. Не успели меня отереть, как в комнату ворвался раскрасневшийся Бранд с пищащим свертком в руках. Он притащил ребенка какой-то шлюхи, что понесла от него в тот же день. Только вот мой ребенок умер, а ее нет. Король вручил мне своего ублюдка и велел растить как собственного сына. Чтобы никто не узнал о подмене, он убил повитуху и пригрозил мне. «У короля должен быть наследник», – вопил он в пьяном угаре.

Нет, это не могло быть правдой.

– Зачем он сделал это?

– Не хотел ждать еще год. И, как видно, не зря. После он уже не способен был иметь детей, как ни старался. Но меня, видишь ли, это не совсем устраивало. Мне нужен был мой ребенок, не чей-то, а мой. Законный наследник.

По спине побежали ручьи пота, лицо покрылось испариной. Грегор утер лоб рукавом. Дышать стало неимоверно тяжело. Он отстегнул плащ и сбросил его на пол.

– Ты бы не смогла ничего доказать. Аран остался бы первым претендентом на трон. – Он уже знал, что ответит королева, но боялся услышать это из ее уст.

– Поэтому от них нужно было избавиться. – Эбигейл пригубила вино и, восхитившись вкусом, продолжила: – За годы, проведенные в столице, невольно обзаводишься друзьями, могущественными, разделяющими твои интересы. Король Бранд мешал многим. Уж в чем, а в государственных делах он разбирался лучше всякого, и это некоторым не нравилось.

– Ты пообещала им земли? – предположил Грегор, вспомнив про Саттона и Вартиса, которые неожиданно разбогатели после смерти короля.

– Лояльность, – ответила Эбигейл. – Годфрит оказался куда более мягкотелым, чем брат. Горе раздавило его, он не замечал ничего вокруг себя, дурачок. Но мне от него нужно лишь одно, с чем он пока не справляется.

– Тебе нужен наследник, – почти шепотом выдавил Грегор. – Тебе нужна – власть.

Он оттянул ворот дублета. Нечем дышать. Будто кто-то накинул петлю на шею и медленно затягивал. Нужно позвать мейгуна, чтобы сделал успокаивающий отвар. Впервые ему пришлось пожалеть о том, что не взял Сигерна с собой. Тот бы знал, что делать.

– Догадливый, – фыркнула королева. – Я хочу оставить своему сыну все королевство. Пока он не подрастет, править буду я.

– У Годфрита есть дочь.

– Сын наследует раньше дочери, уж тебе ли не знать.

Кубок выскользнул из рук и с лязгом ударился о мрамор. Перед глазами все поплыло, комната будто наполнилась густым туманом. Сердце клокотало как боевой барабан.

– Во что ты превратилась, – прохрипел он.

– А чего ты ожидал, отец? Ты кинул меня в логово волков, словно подранка, на съеденье. Но подранок выжил и сам стал волком.