Страница 8 из 224
Утро встретило Виса Каса переливами птичьих трелей и шелестом листьев над головой. С удовольствием потянувшись, мужчина сел и оглядел товарищей по несчастью.
Сквозь листву, закрывающую вход, пробивался свет дня, и землянку окутывал сонный полумрак. Мальчишки, согретые теплом утра, валялись как попало, Шустер во сне двигал рыжими ушами. Мурсианин перевёл недоумённый взгляд на выход. Нат ушёл и даже не предупредил! А ведь они сейчас не в том положении, чтобы беспечно разгуливать по лесам.
Осторожно выглянув, мужчина выполз из землянки и снова прикрыл вход. Не хватало ещё,чтобы какой-нибудь оборотень увидел их укрытие. Воин не сомневался, что друг просто отлучился в туалет, но всё же стоило проследить, чтобы с ним ничего не случилось.
Лес был прошит нитями лучей, гостеприимно шелестел листвой. Мужчина потёр заурчавший живот и облизнулся, крадучись пробираясь между деревьев. Нос уже привычно дёргался, улавливая запахи животных, электронные уши встали торчком, а живые напряглись.
«Не до завтрака сейчас, мяу… Да где ж носит солёного, мяу?..».
Один раз он всё же поддался инстинкту и, резко прыгнув вбок, ухватил за уши выглянувшего из норки зайчика. Тут же прижавшись к стволу дерева, Вис окинул цепким взглядом всё видимое пространство, но ни одной чёрной птицы так и не увидел.
Поиски вывели его к склону холма. Подозрительно принюхавшись, воин оглядел форт, возле которого по-прежнему стоял караул. Мысль, что друг мог случайно оступиться и укатиться прямо в портал, завтавила передёрнуть плечами.
«Он бы не стал рисковать и в одиночку сюда идти, мяу… Должен ведь соображать, мяу! Где ж его носит, мяу…».
Снова оглядевшись, мурсианин медленно покрался назад. Здравый смысл подсказывал, что Нат уже наверняка вернулся в землянку и теперь сам беспокоится – ведь Рик и Шустер не видели, как уходил Вис. Приблизившись к укрытию, воин снова внимательно огляделся. Хвост дёрнулся от нервного напряжения: не нравилась ему роль добычи. Осторожно развинув носком мехового сапога листву, мужчина нырнул в землянку.
Обернувшись, воин нахмурился, уши прижались к голове. Ната не было.
- Эй, мяу! Ну-ка, подъём, мяу! – Мужчина бесцеремонно потряс мальчишек за плечи.
Те резко распахнули глаза и сонно заморгали, садясь.
- Где король, мяу? Вы видели, когда он ушёл, мяу?
Последний вопрос заставил подскочить даже сердце мурсианина. Он вдруг сообразил, что друг мог уйти и ночью, и вполне легко попасться врагам!
Мальчишки испуганно переглянулись.
- Нет, мяу… - Шустер совершенно круглыми глазами уставился на брата.
Рик уже вскочил на четвереньки.
- Надо его отыскать!
- Тише, мяу! – Шикнул воин и оглянулся на выход.
Ответом было гудение крон где-то в вышине. Хвост Виса снова нервно дёрнулся, и мужчина начал лихорадочно соображать, как быть дальше.
«Он мог, конечно, просто упасть в каую-нибудь яму, мяу… или действительно переместился домой, мяу? Праматерь, но не сожрал же его какой зверь, мяу!».
Мальчики отшатнулись, когда воин резко сунул им тушку зайца.
- Ждите здесь, мяу. Это ваш завтрак, придётся есть сырым, мяу. Я пойду на поиски, мяу. Если вернётся, скажете, чтобы ждал меня, мяу.
Шустер поспешно принял убитого зверька, и Вис вновь осторожно выглянул из землянки. Потом подумал и отсоединил от боевых перчаток по когтю. Братишка без слов принял и эти лезвия.
- Малейшее подозрительное карканье – замрите и постарайтесь слиться с подстилками, мяу, - шепнул Вис Кас. – Не получится - бегите, мяу. Схоронитесь на каком-нибудь дереве, в дупле, мяу… в общем, Рик, не выкобенивайся и слушайся Шустера, мяу. Сейчас он за главного, мяу. А ты не вздумай бросить товарища, мяу, - строгий взгляд остановился на полукотёнке.
Тот немедленно выпрямил спину.
- Я не подведу, мяу!
И Вис вылетел из землянки. Цепкий взгляд не ухватил ни единого чёрного пятнышка, и мурсианин, уже не боясь за мальчишек, бросился искать друга. Чем дальше он отбегал от укрытия, тем громче становился голос.
- Солёный, мяу! Нат, мяу! Отзовись, мяу! Ну же, Приправыч, мяу!
Он на бегу надел боевые перчатки, готовясь отбиться в случае нападения, и уже не старался быть тише. Сосредоточенность сдерживала наплывы паники, он прислушивался к шорохам леса: вдруг услышит ответный призыв или ритмичный стук, хоть что-то, чем мог бы подать сигнал король? Взгляд выхватывал приметы местности, чтобы не заблудиться, и Вис уверенно продвигался вглубь леса. Это была его стихия.
Солнце уже давно поднялось над головой, залило пространство яркими лучами. Уставший, воин позволил себе остановиться и разорвать пойманную по пути белку. Мужчина вгрызся в ещё тёплое мясо и, тяжело дыша, огляделся. Вот коряга, дальше – пень, украшенный незнакомыми пушистыми грибами. Наверняка какая-нибудь местная поганка. В той стороне их укрытие.
«На таком расстоянии карканья уже не услышишь, мяу… Надо возвратиться, проверить, как мальчишки, мяу. Может, и Нат вернулся сам, мяу… он же сильный, если и попадёт в беду, сам может приползти, мяу».
От волнения он уже не мог называть друга иронически. Ведь и в самом деле всё могло обернуться хуже некуда, и станет особенно больно, что насмехался.
В спешке Вис не стал устраивать охоту на крупного зверя, ограничился мелочью вроде белок. Птичьи яйца трогать поостерёгся: неизвестно, чем они отличались в этом мире. А живность выглядела вполне знакомо, да никто и не отравился после вчерашнего ужина.
Добежав до землянки и оглядев местность, мурсианин снова нырнул в укрытие. Как он ни надеялся, но Ната по-прежнему не было. Но и порадоваться было чему: пока он отсутствовал, с мальчиками ничего не случилось. И только бросив три тушки на подстилку: зайчика и двух белок – Вис сообразил, что Рик мог вообще отказаться есть сырое мясо.
- Не было, мяу, - ответил на вопрос о Нате Шустер и схватил рыжую тушку. – Может, я тоже поищу, мяу?
Рик медленно подтянул к себе другую белку и по примеру друга распорол ей живот когтем.
- Сидите здесь, мяу, - Вис сам вгрызся в зайца, глядя на пажа. А мальчик не промах: не побрезговал, как это сделали бы другие обыватели. – Пойду к форту, может и разузнаю что, мяу. Не вернусь завтра днём – придётся вам самим как-то выпутываться, мяу.
Рик съёжился; увидев это, Шустер ободряюще хлопнул друга по плечу заляпанной кровью рукой.
- Да всё будет хорошо, мяу. Вис-то и не вернётся, мяу? – Он неверяще усмехнулся.
- А я серьёзно, мяу, - воин, жуя, покосился на выход. – Наша общая цель – вернуться домой, мяу. Ох, ну что ж вы такие сумасбродные, мяу… Сидели бы сейчас с матерями, было бы проще, мяу.
- Но мы здесь, мяу, - возразил братик.
Воин задумчиво взъерошил его волосы. К чему теперь начинать старую перепалку? Вот выберутся – мать уж Шустеру всыпет по первое число, да так, что тот поумнеет наконец.