Страница 43 из 44
По сияющей поверхности пробежала волна, и на зелёную траву шагнул золотоволосый мальчик.
- Рик! Назад! Живо назад! – Испуганно закричал король, протягивая к нему руки.
Паж повернул голову, блеснули монетки глаз. И вдруг он чернотой растёкся в стороны, становясь крылатым исполином. Огромный клюв раскрылся, и Нат в ужасе отшатнулся. Руки скрутили за спиной, рот зажала крепкая ладонь. Нат застонал, вырываясь из хватки, а его потащили назад. Шаг, другой. Секунда за секундой у него отбирали шанс спастись. Но куда теперь бежать? Портал скрыл гигантский ворон.
Ещё шаг – и враги провалились куда-то вниз, увлекая за собой пленника. Рука сдвинулась, зажав и нос, король панически забился. Темнота вокруг схлопнулась, задавила душной тяжестью. Нат начал лягаться, пытаясь отбить себе хоть глоток воздуха, голова закружилась.
«Пустите… пустите… пустите!».
Рука оттолкнула плотную ткань, и Нат рухнул на холодный пол. Судорожно дыша, он дикими глазами оглядывал чёрное пространство вокруг. Ноги и левая ладонь нещадно ныли, и он схватился рукой… за пустоту под плечом. Кошмар давил нещадно: казалось, вот-вот из-под кровати или стола вынырнет что-то страшное и утащит за собой, чтобы продолжить мучить. Из горла рвался хрип, мужчина с трудом сел и хлопнул рукой по стене.
Шнура настенной лампы не было. Ну конечно – не успели найти и повесить новую. Оставалась только люстра, но до выключателя он просто не дотянется.
Король провёл рукой по лицу, пытаясь отогнать кошмар.
«Спокойно… это только сон».
Из темноты к нему кто-то шагнул. Горло рванул беззвучный крик, и фантом исчез. А Нат болезненно зажмурился, чувствуя жжение во рту. Медленно выдохнув, монарх нащупал на столешнице колокольчик и с силой затряс им.
Звон разбил гнетущую тишину, подарил успокоение. Король опустил руку только тогда, когда дверь распахнулась и по глазам ударил свет люстры.
- Ваше Величество! – Тут же раздался обеспокоенный вскрик слуги, и Нат прикрылся рукой от яркого света. Щурясь, он пронаблюдал, как размытое пятно, приближаясь, становится чётче.
Слуга – Галдар – подхватил короля на руки и хотел уложить обратно на кровать, но монарх жестом показал, что хочет сесть. Галдар тут же подчинился; опустив Ната на перины, он быстро прислонил подушки к спинке кровати и помог устроиться в полусидячем положении. По знаку подал очки, потом тетрадь с ручкой.
Несмотря на боль в горле, Нат всё же решился попросить воды. Провожая взглядом отправившегося выполнять поручение мужчину, он бросил взгляд на часы. Половина шестого, то самое время, когда он обычно просыпался.
«Просыпался… ПросЫпался», - король усмехнулся этой шутке, вспомнив своё падение с кровати.
Комнату вновь окутала тишина. Запрокинув голову, мужчина устало выдохнул. Как тяжело быть калекой! И как страстно он желал скорее заполучить «регенератор». Вчера король отправил письмо Фердинанду III, и всё же ответ скоро не придёт даже от него.
«Что же случилось в Стране вечного Лета… надеюсь, ничего страшного и связь можно наладить… теперь только и остаётся, что ждать от неё ответа на письмо… дождусь ли я его?»
Сквозь нити чёлки была видна потолочная лепнина, на периферии зрения маячили круглые плафоны люстры. Старая, в форме вьюнка, тоже пала жертвой набега.
Чтобы хоть как-то разбавить ожидание, мужчина начал постукивать ручкой по листу.
«Как же я отвык от взрослых помощников… Рик бы опрометью бросился выполнять поручение. Споткнулся на лестнице, разлил воду...».
При воспоминании о неуклюжем мальчике Нат улыбнулся, но улыбка вышла печальной.
Снова вспомнился сон, и мужчину передёрнуло.
«Нет… срочно забыть. Всё в прошлом!».
Взгляд на комнату облегчения не принёс – наоборот, стало хуже. Будто разом окружила невидимая опасность. Захотелось вскочить, переставить мебель, сделать хоть что-то, чтобы пропало это страшное ощущение!
«Нет… успокойся, успокойся!» - Панически приказал себе мужчина, хватаясь за голову и жмурясь. Дыхание участилось, и он стукнул себя по лбу.
Стук в дверь прозвучал спасением. Нат выдохнул, глядя, как заходит Галдр с подносом, на котором стоял наполовину заполненный стакан.
Приняв воду, монарх осторожно отпил и тут же сморщился от жгучей боли.
«Ну Глутамат… устроил мне весёлую жизнь».
Взгляд снова устремился на поблёскивающую, прозрачную жидкость. Слуга молчал, дожидаясь приказа, и возникла мысль, что Рик бы сейчас болтал без умолку. Стало совсем тоскливо.
«Но не могу же я нанять его снова! Это нам обоим опасно, - убеждал себя Нат, отхлёбывая ещё немного. – Что ж такое… как он мне сейчас нужен…».
Отставив стакан, король письменно велел раздвинуть шторы. Он порадовался тому, что уже не нужно спать – никаких больше тёмной комнаты и кошмаров.
«Мне просто нужно отвлечься, вот и вспомнил Рика, - король снова взял стакан. Пить хотелось по-прежнему. – Соскучился по общению. Скорее бы Вис пришёл. И Варя, - он с нежностью взглянул на металлическое кольцо через стенку стакана.
Новый день взглянул через окна уныло. С постели Нату было видно лишь пасмурное небо. Но погода давно уже не мешала делам. Слуга обошёл кровать и скрылся в ванной.
«Дела, - Нат снова поморщился от глотка. По телу прошёл холод, но отнюдь не от воды. – Я… не могу сейчас выйти в город! Не в таком же виде!».
Кольцо скрипнуло о гранёную стенку, монарх в замешательстве распахнул глаза. Вид обрубков ног через одеяло только добавлял безысходности.
Пусть сломанная рука, пусть инвалидное кресло. Всегда он мог что-то делать. А сейчас, когда даже голос пропал, мужчина чувствовал себя совершенно беспомощным. Как такой человек способен кому-то помочь?
«Варя, - промелькнула спасительная мысль. – Я скажу, что делать, он сможет меня заменить… это нетрудно, обойти столицу и расспросить пострадавших, что им нужно в первую очередь. А там подоспеет «регенератор» и я уже сам наведаюсь в другие города».
За стеной послышался шум воды. Монарх отставил стакан: пора приводить себя в порядок. День обещал быть насыщенным, и это без комментариев церемониймейстера было ясно.
Пальцы задержались на гладкой поверхности стакана, потом потянулись к левому плечу. И давящая тоска накатила с новой силой. Непрошено вползли в голову размытые образы пыточной, а вернувшаяся фантомная боль только сделала их ярче. Потирая обрубок, мужчина снова взглянул на него.
Невыносимо вспоминать о перенесённом отчаянии. Хотелось вырвать этот кусок воспоминаний, сжечь. Потому что отбросить раздумья о бессмысленных страданиях он уже не мог.
Створки окна распахнулись, ударились о стену. В комнату с воем ворвался ветер, и на нём, будто подхваченный лист, влетел Глутамат. Застучали по полу копыта, но этот звук тотчас заглушил крик:
- Ах ты морковка, мяу!
Мурсианин прыгнул на стол в тот момент, когда из ванной выбежал испуганный Галдар.
- Ваше Величество!
Конь взлетел на кровать, и короля подбросило на пружинах вместе с подносом. Поспешно выставив вперёд руку, Нат заметил мелькнувшую медвежью шкуру, и тут же в шею Глутамата вцепились пальцы Виса Каса.
- А ну стоять, мяу!
- Игого! – Возмущённо фыркнул конь, мотая головой и упираясь.
Нат припечатал рукой тетрадь и схватил с матраса упавшую ручку. Пока он писал, воин упрямо, миллиметр за миллиметром, стаскивал непослушного коня на пол.
- Прошу прощения, но так входить неподобает, - вклинился слуга, подходя к кровати, впрочем, с противоположной стороны от мурсианина и коня. Подковы застучали о лишённый ковролина пол.
Глутамат переступил с ноги на ногу и фыркнул, а воин перевёл на слугу прищуренные от негодования глаза.
- Между прочим, в измерении воронов с ним был я, мяу. А ты где в это время ошивался, мяу? Не тебе и условия…
Нат поспешно махнул тетрадью и, перехватив взгляд друга, строго покачал головой.
- Мяу, - мрачно закончил Вис.
- Так или иначе, - Не собирался сдаваться Галдар. – Ещё не время для посещений. Его Величеству нужно привести себя в порядок.
Новый порыв ветра всколыхнул занавески и взъерошил мех жилетки воина. Нат поёжился: тонкая хлопчатобумажная пижама не спасала от осеннего холода.
- Так я этим займусь, мяу! Иди-иди, нам надо поговорить, мяу.
- Игого, - Глутамат подошёл к кровати и потянулся мордой к лицу хозяина.
Тот поспешно выставил руку и отвёл голову скакуна прочь. Поймав разочарованный взгляд, монарх усмехнулся и похлопал коня по морде.
- Ваше Величество, - слуга растерянно взглянул на короля.
Тот дописал и показал тетрадь.
«Уведите Глутамата. Мне поможет Вис Кас».
Слуга растерянно оглянулся на помрачневшего коня, потом на нетерпеливо мотающего искусственным хвостом мурсианина.
- Как прикажете. Идём, Глутамат, - Галдар осторожно приблизился к коню, и тот досадливо фыркнул, отступив на шаг.
- Иди уже, мяу! – Вис попытался подпихнуть животное к выходу.
Нат привлёк внимание коня стуком и указал на дверь. Глутамат обиженно надулся, но и это не смягчило хозяина. Король повторил жест.
Тяжело вздохнув, скакун подошёл к Галдару. Тот протянул руку, но Глутамат резко вытянул шею и схватил его зубами за шиворот.
- А! Пусти! Глутамат! – Воскликнул мужчина, повиснув над полом и пытаясь высвободить ливрею.
А конь, как ни в чём не бывало, подошёл к двери, пинком открыл её и вышел. В покои тут же заглянул удивлённый Илиштольц.
- Вис Кас, немедленно закройте окно. Ваше Величество, позвать другого слугу?
- Мы сами справимся, мяу, - Вис развернулся и захлопнул створки.
Получив в ответ взмах руки, церемониймейстер вздохнул и закрыл дверь.