Страница 39 из 44
Варе было немного стыдно, что снова вклинилась в чужой разговор, не разобравшись. Однако она чувствовала себя вправе заступиться за Ната. Вот только чтобы не портить отношения со свекровью, стоило извиниться и разобраться в возникшем вопросе.
Найти королеву труда не составило: слуга указал путь в Янтарную комнату.
Это помещение было так же пусто, как и другие комнаты, но здесь стояли кресло и небольшой диванчик. Королева сидела на последнем и смотрела, как можно было подумать, на стену. Но Варя помнила, что как раз там висел портрет Ната и Амари.
Кольнуло понимание, и Варя покачала головой. Как же мать и сын были похожи! Эрменгарда держала при себе эмоции, а Нат - проблемы. Удивительно же переплелись в них противоположности – открытость и замкнутость. Но Варя уже не боялась наткнуться на глухую стену – обошла же барьер молчания короля.
Королева заметила её и спокойно взглянула в глаза. Варя смутилась.
- Простите, что я так резко высказалась. Просто стало обидно за Ната. Я не разобралась, в чём дело, а вы ведь тоже волнуетесь.
Грустная улыбка озарила лицо Эрменгарды; королева поманила Варю рукой. Женщина подошла и, подчиняясь жесту, села напротив, в кресло.
- Натрияхлоридий сказал? Так и думала, что заступится, - она покачала головой, но в жесте не было превосходства.
Варя поджала губы. Имя цепляло слух не в первый раз – и именно из уст королевы-матери. Это тоже требовало уточнения.
- Могу я спросить, почему его назвали именно так?
Эрменгарда задумчиво опустила взгляд.
- Плохо было очень, а тут он расплакался. Не нашла ничего лучше, кроме как сорваться на ребёнке, - она горько усмехнулась. – Да и не важен он тогда был. Второй сын всё-таки.
- И стал важен только тогда, когда не осталось других наследников? Жестоко как-то. Он ведь вас любит.
- Я знаю, - кивнула королева. – Давно уже поняла, что зря так мало его ценила. Всё заботы о государстве… тут часто не до тёплых семейных чувств.
Из взгляды встретились. И неожиданно для себя Варя увидела в глазах собеседницы доверие.
- Знаешь, Варвара… не дай ему скатиться туда же, куда и я. Он слишком ответственен, но ещё не утратил способности ценить близких.
Варя на миг замерла, а потом её губы тронула признательная и понимающая улыбка.
- Не от хорошей жизни вы его так назвали. Может, не он тогда плакал, а вы?
Ответом был лишь кивок.
***
Едва Варя вышла, как в покои набились министры. Они явились со своими стульями и кучей бумаг; в толчее чуть не задавили слугу со срочным письмом, лежавшим всю неделю, которую король провёл без сознания. Помимо этого он принёс и королевскую печать.
Услышав, что конверт от королевы Страны Вечного Лета, посетители тут же расселись вокруг постели и притихли. Нат принял вскрытое слугой письмо и пробежал глазами по тексту.
«Доброго дня, Ваше Величество Натрияхлоридий I. Надеюсь, у Вас всё хорошо и спешу порадовать: я разорвала единственный контракт Страны Вечного Лета с Гардарией. Вредителям был выдвинут ультиматум: либо они прекращают нападения, либо со стороны моей страны последуют ответные действия. В Стране Вечного Лета сейчас неспокойно из-за реформ, и самое время обратить гнев подданных на гардарийцев. Сейчас даже новости поступают во дворец непериодически, поэтому я надеюсь узнать, как дела в Царосе, в Вашем ответном письме.
Будут ли военные действия против Гардарии со стороны Цароса – решать Вам. Но я хочу надеяться на поддержку. Если через неделю Гардария не прекратит нападения по истечении недели – она перейдёт в разряд врагов моей страны.
С уважением, королева Страны Вечного Лета Герда III Могущественная».
Отложив бумагу, король написал:
«Грибожуйский, прочтите вслух».
Скользнув взглядом по строке в развёрнутой к нему тетради, толстенький министр культуры вскочил и принял письмо. Собрание слушало внимательно, чуть шурша листами в руках.
- Вот! Вот оно! – Воскликнул Фальцет, резко поднимаясь со стула. Грибожуйский опустил дочитанное письмо, все взгляды обратились к министру обороны. – Самое время и нам начать ответные действия. Последний бой с воронами и вредителями вызвал народные волнения, многие остались без жилья. Царосцы требуют мщения!
- Это всё логично, - отозвался со своего места Защёлкин. – Но у нас выбор существенный: либо отстраиваем жильё заново, либо идём воевать. Денег на всё не хватит, а между прочим многие сейчас нуждаются в помощи государства.
- Да и дворец, - поддакнул Грибожуйский, горестно качая головой. – Только поглядите, что с ним стало! И наш драгоценный монарх вынужден спать на этой убогой лежанке…
- Вы об уничтоженных посевах не забывайте, - добавил Саранчов. – Продуктов едва хватит, чтобы прокормить Царос, а впереди зима. На одном вине выехать из этой ситуации сложно.
Нат поднял руку, призывая к тишине. Он быстро устал, голову будто ватой набили. Но всё же нужно было решать вопрос, и он написал:
«Ситуация сложная, но мы всё исправим. Можно попробовать продать вино другим странам».
Защёлкин на это что-то прикинул и сам начал строчить в записной книжке.
- А насчёт Гардарии? – Уточнил Фальцет.
Теперь задумался король. Ультиматум со стороны Цароса предъявить сложно – гардарийцы никого не слушали кроме тех, с кем имели дело. С одной стороны было совестно: ведь по сути Гардария являлась просто страной сумасшедших. У них, тем не менее, своя культура, свой быт. И дети!
«Они ведь адекватные, - похолодел Нат, вспомнив мальчишек и девчонок, которые не прикидывались животными. – И ни в чём не виноваты… но терпеть выходки соседей действительно невозможно, а в последнее время и опасно. Выхода нет».
- Однозначно бить, - раздался голос Саранчова. – Пусть на своей шкуре почувствуют, что мы так долго терпели!
Остальные министры, кроме занятого расчётами Защёлкина, его активно поддержали. Король поманил Фальцета рукой и снова написал в тетради:
«Займитесь этим немедля».
Министр обороны заметно повеселел и подошёл со своим документом. Нат прочёл бумагу, где был расписан план, тщательно проверил все пункты и расписался в конце. Пока он читал, слуга оплавил сургуч, потом накапал на подставленную бумагу. Король прижал печать к лужице, тем самым окончательно утвердив документ.
- Ваше Величество, - подал голос Защёлкин. – Мы можем увеличить производство ненамного, партии в другие страны будут ничтожны.
«Значит так, - король задумчиво поправил очки и продолжил: - Для начала позаботимся о гражданах: продукция останется в Царосе, со Страной Вечного Лета я договорюсь об отсрочке всего, кроме вина. Далее, людей нужно расселить. Это уже сделано?».
- Да, Ваше Величество, - отозвался министр по чрезвычайным ситуациям, Биомассов Карачун Бенедиктович. – Кто у соседей, кто в гостиницах.
«А финансовую проблему можно частично решить военным походом, - написал Нат Защёлкину. – И кстати, королева воронов ведь здесь?».
- Конечно, - отозвался министр финансов, поправляя очки; монарх невольно коснулся своих, хотя сидели они, как всегда, идеально. – Может быть, она пожелает возместить ущерб?
В голову постепенно врезалась боль, и мелькнула мысль о таблетке. Ручка снова заскользила по бумаге.
«Я думаю об этом. Хочу поскорее решить с ней пару вопросов. После этого и сообразим, что делать дальше».
Главные вопросы были решены, и министры, откланявшись, потянулись к выходу. Нат устало откинулся на спинку кровати. Сильно хотелось есть, однако болевые спазмы в горле недвусмысленно давали понять, что питаться он будет только внутривенно. Слуга молча ждал дальнейших распоряжений, и они не замедлили последовать. Взглянув на часы и сообразив, что скоро обед, король велел убрать сургуч и печать в стол и позвать леди Варвару или Тризнова, если невеста уехала. И чтобы прихватили обезболивающее.
Слуга поклонился и вышел, а Нат снова опустил взгляд в текст. «Невеста». Перед лицом высших сил они с Варей были супругами, но перед людьми требовались официальная церемония и запись в нотариальной книге.
«Дело может подождать, - решил мужчина, снова откидываясь на спинку и закрывая глаза. – Сейчас не до торжеств. Надо ещё решить вопрос относительно её будущего статуса… просто жена короля или соправительница».
Взгляд скользнул по комнате. Обстановка давила своим до уныния заброшенным видом. Хотелось поскорее вернуть узорчатые шкафы, развесить по стенам календарь и рисунки, укрыться за кроватным пологом. В родных покоях и всё же будто гостит у чужих людей.
Мужчина со вздохом провёл рукой по волосам. Пальцы соскользнули с кончиков слишком быстро, и Нат только сейчас вспомнил, что в плену его остригли. Короля передёрнуло от осознания этого факта – палач будто поиздевался! Снова глянув по сторонам, Нат попытался открыть ящик стола, чтобы поискать зеркало, но не удержал равновесия и упал.
Горло рванул беззвучный вскрик, когда мужчина ударился виском об угол стола. Очки отлетели, король тут же поспешно оттолкнулся от края кровати целой рукой и схватился за ушибленное место. Поднос над ногами дрогнул от удара.
Накатила страшная горечь – будто мало ему было страданий в плену! Сейчас Нат, как в детстве, проклинал свою неудачливость с особенной страстью. И пожалуй, имей она материальное воплощение, ей бы не поздоровилось.
В дверь постучали. Подслеповато прищурившись, мужчина бросил взгляд туда и увидел два движущихся пятна. Снова зажмурившись от пульсирующей боли, он услышал быстрый топот в свою сторону.
- Нат, ты как? – Ворвался в уши обеспокоенный голос жены.
Отняв руку от ушибленного места, монарх увидел на ладони кровь.
- Снова, - вздохнула Варя и помогла ему перевернуться. – Тризнов, нужна перекись.
Пока жена обрабатывала ранку и вытирала влажной салфеткой кровь с руки, врач установил штатив с капельницей и подключил к катетеру трубку. Потом устроил Ната в полусидячем положении и, введя обезболивающее в вену, прикрепил к лицу на ремень прозрачный ингалятор с горячей, ароматной жидкостью.
- Это вам привет от леди Карины.
Запах оказался так чудесен - пряный, чуть сладковатый - что захотелось выпить. Авось быстрее заживёт сожжённое горло! Приняв у Вари очки, Нат надел их и потёр висок, жмурясь от неприятного ощущения. Его взгляд скользнул к жене, сминающей салфетку, и монарх нащупал тетрадь с ручкой.
«Варя, хочу с тобой кое-что обсудить».
- Срочно? – Уточнила женщина, садясь на край постели.
«Можешь поесть здесь».
По губам жены скользнула улыбка, Варя бросила взгляд на дверь.
- Могу… уверен, что в состоянии на это смотреть?
Она сказала это наполовину весело, наполовину сочувственно. Однако Нат, несмотря на слабость, был поглощён идеями о будущем и только махнул рукой.
- Я распоряжусь, - Тризнов подхватил чемоданчик. – А вы пока проследите, чтобы Его Величество снова не попытался покончить с собой.
- Непременно, - весело отозвалась жена и широко распахнула глаза, нарочито внимательно смотря на Ната.
Монарх медленно покачал головой – эти двое уже сработались. Проводив взглядом врача, он вновь опустил взгляд на тетрадь, а Варя пересела поближе и тоже откинулась на подушку. Машинально поправляя очки, Нат заметил, что она делает то же самое; жена хихикнула, поймав его весёлый взгляд.
«Как ты находишь для себя роль правительницы?».
Жена задумчиво опустила уголки губ и начала накручивать на палец прядь чёлки.
- Я полагала, это необходимость.
«Вовсе нет. Ты можешь быть просто женой короля или соправительницей. Потому и спрашиваю, кем ты себя видишь в дальнейшем».
- О!
Женщина склонила голову, глядя в текст. Нат посмотрел на неё.
- На самом деле, - медленно проговорила Варя. – Не задумывалась, как буду править. Ну то есть понятно, что помогать, - она улыбнулась и смахнула с лица мужа золотую прядь. – Да, примерно так и думала. А уж в чём – скажешь.
«Ты ведь знаешь, что я время от времени… - рука замерла над листом, Нат задумался, как получше выразиться. Ручка крутнулась в пальцах, и он продолжил: - В недееспособном состоянии. И мне будет легче, если на эти периоды власть перейдёт в твои руки».
Пальцы девушки замерли, чёлка опала. Взгляды супругов встретились. Женщина выдохнула и любяще улыбнулась.
- Если так, я готова учиться.
Нат тоже улыбнулся – только облегчённо – и невольно потёр обрубок плеча. Скорее бы отрастить конечности! Пальцы тут же соскользнули, когда Варя обняла мужа.
- Ничего, скоро восстановишься и пойдёшь народ пугать, - весело заметила она. – И не вздумай снова впасть в кому или куда ты ещё собрался, пока меня править не научишь!
Король с нежностью провёл рукой по её щеке, а жена не удержалась и подняла ингалятор. Поцелуй всколыхнул в душе недавно изведанное чувство единения. Хотелось повторить, но вернулось ощущение неполноценности, и Нат с жалостью отказался от планов.
Стук в дверь возвестил о времени обеда. Пришлось отпустить жену за стол и снова надеть ингалятор. Увидев принесённое, король пожалел о своём необдуманном решении накормить жену здесь. Вот же неудача – любимые блюда подали именно тогда, когда он есть не может! Рефлекторно сглотнув, король ощутил, что это стало уже не так больно, и вдохнул пар ртом. Снадобье мягко окутало язык и нёбо, и монарх даже позабыл о зависти.
Варя тут же пересела за стол, а слуга поинтересовался, не нужно ли ещё чего. Переглянувшись, супруги решили отпустить мужчину. Когда дверь за ним закрылась, женщина тут же принялась за обед – его составляли суп с фрикадельками, грибная запеканка и изумительный шоколадный десерт.
В покоях повисло молчание, лишь изредка слышалось тихое бряцанье ложки о тарелку. Король бросил взгляд за окно, но увидел только краешек ясно-голубого неба.
«Хорошо на улице, - потекли спокойные, на грани тоски по прошлому, мысли. – Интересно, как там Вис? Поговорили они с Рикой? Надо спросить…».
Он машинально потёр обрубок плеча. Память проносилась по последним событиям, он пытался угадать по реакциям и выражениям лиц друга и его возлюбленной, что могло произойти после того, как была остановлена война. Взгляд снова скользнул по комнате, остановился в углу. И яркая вспышка прошлого, кажущегося таким далёким: паж разговаривает с короной.
Вот без кого пусто. Не важны ему шкафы и рисунки, дороже общество тех, к кому привязался. Сейчас оставалось только сожалеть, что они ушли.
Рука скользнула по тетради; заметив это краем глаза, жена заинтересованно повернула голову.
«Как… -он вовремя вспомнил о приличиях и продолжил не так, как собирался изначально. – Марк, твоя матушка? Рика?
- Он хорошо, живут пока здесь, - кивнула Варя, прожевав.
«Виса и Шустера видела? Рика?».
- Мурсиан уже неделю не наблюдаю, - она покачала головой. – Рик совсем несчастный, только вчера на глаза попался и поспешил убежать. Ты зачем его уволил?
Король опустил взгляд. Что он мог на это сказать?
«Давай не сейчас».
- Уверен? Ты ведь тоже скучаешь.
Нат утвердительно качнул головой, не глядя на жену. Возникла мысль всё обсудить, но он боялся, что начнёт жаловаться, а это было неприемлемым.
«Рик просто без дела мается, - утешил себя мужчина. – Сегодня же подпишу приказ о назначении его помощником Крузенштерна».
Варя вздохнула и промолчала. Снова навалилась тишина. Закрыв глаза, Нат мысленно пробежался по тому, что ещё нужно сделать.
«Подписание мирного договора… оно ведь должно быть на двух языках, а я до сих пор не выучил вороньего. Придётся прибегнуть к помощи Карины».
Рядом раздался звук пододвигаемой тарелки, и Нат открыл глаза. Взгляд скользнул по чашке с кофе, по начатой Варей сладости.
«Вкусно?».
Глянув в развёрнутую к ней тетрадь и на ранимую улыбку мужа, женщина расхохоталась.