Страница 31 из 44
В груди будто встал блок. Как простить королеву-самодура, подвергшую его страданиям ни за что? Проще прогнать воронов в их измерение, закрыть портал навсегда и забыть о них. Древние летописи были правы – не будет дружбы между кошками и чёрными птицами.
На плечо легла рука Вари. Смотрели на него и Клара Белова с Марком.
Как же вовремя! Нат с раскаянием подумал, что из-за его собственной обиды на одного-единственного человека, даже не ворона по происхождению, готов рассориться со всем народом жены. Народом, в котором есть такие прекрасные личности, как её мать и брат, как Карина.
И ведь он так мечтал вновь подружить плумеркцев и воронов!
Король взглянул на Рику. Всего один шанс, одна разрушенная обида – и всё получится. Теплом в душе поднялось воспоминание, как он говорил пажу: «я смотрю, меня сначала калечат, а потом оказываются замечательными людьми».
Ведь Рика допустила только одну ошибку, пусть и со страшными последствиями. И Нат вдруг взглянул на неё по-другому – будто на собственного пажа. Девушке всего двадцать три, и в измерении она - единственная правительница. Не было у неё опыта общения с равными, возможности урегулировать конфликты между странами.
Мужчина закрыл глаза и выдохнул. Вновь навалилась усталость, но это было лишь следствием телесного недуга. На душе стало светло.
Он кивнул Варе, показывая, что хочет подъехать к королеве. Та послушно покатила коляску вперёд. Воины, всё так же ожидая приказа, пошли вперёд. Рика встрепенулась, глядя на приближающихся.
Королева медленно махнула рукой, и вороны, подчиняясь, отступили. Нат взглянул прямо в глаза девушке… и увидел, что они блестят от слёз. И он понял, что поступает правильно. Грифель зашуршал по бумаге.
«Вы ведь тоже болеете о своей стране. Давайте подпишем мировую. И прежде чем действовать поспешно, будем обсуждать ситуацию, пока не придём к согласию».
Когда он развернул лист, лицо Рики медленно вытянулось. Глаза скользнули по строчкам, и она подняла взгляд. В нём сквозили облегчение и раскаяние.
- У вас… невероятное сердце.
Усталость и облегчение нахлынули тяжёлой волной. Нат зажмурился, чувствуя, как вновь разгорается в груди жар. И лицо пылало так, будто он сидел близко к костру. Казалось, болезнь отступила перед его решимостью и когда дело наконец было выполнено, набросилась на свою жертву голодным тигром.
Послышалось восклицание Рики, топот, голос Вари.
«Мировая… нужно задокументировать», - мелькнуло в голове
Открыв глаза, король увидел рядом Рику, ослабевшими пальцами взял грифель и начал выводить буквы.
«Мы должны подписать…».
Сбоку возникла жена и отобрала бумагу.
- Всё потом. Королева, объявите окончание войны. Вис, живо беги за Тризновым!
Мурсианин демонстративно обошёл Рику и выбежал. А королева развернулась к своим и что-то прокричала на своём языке. С трудом пытаясь удержаться в сознании, Нат пожалел, что не было времени хорошенько выучить вороний. Он бы понял хоть что-то.
Часть воинов разом превратилась в птиц и стаей понеслась прочь, через распахнутые двери на улицу. Оставшиеся в зале обернулись им вслед… и охнули: будто растеряв все силы, вороны градом камней посыпались вниз.
- Что… пробормотала королева и шагнула следом, а оставшиеся латники уже спешили вперёд.
Нат замер только на миг. Но осознание, что произошло, заставило действовать незамедлительно. Он схватил Варю за руку; та обернулась и он снова попросил лист.
- Что? Ты знаешь, что это?
Супруга отдала ему тетрадь и тут же склонилась, читая выводимые ослабевшей, дрожащей рукой строчки.
«Разыщите Крузенштерна. Пусть свяжется с рыцарями и скажет, что война закончена, иначе мы здесь все поляжем».
Женщина не стала больше спрашивать – его письма оказалось достаточно и без пояснений.
- Прочь от балкона! – Крикнула она. – Рыцари что-то сделали!
Рика поспешно отбежала.
- Так остановите их! Мы же договорились! – Воскликнула она, обращаясь к Нату.
- Нужно разыскать механика, только он может их остановить, - Варя огляделась.
Королева схватила её за плечи.
- Тогда действуем вместе. Тебя здесь знают, верно?
Варя кивнула.
- Договариваешься с защитниками, а мы с Каролиной останавливаем наших бойцов…
Нат уже с трудом понимал, о чём они говорили. Голоса эхом отдавались в голове, смысл ускользал. Силы стремительно таяли, и хоть беспокойство за страну ещё сжимало сердце, король не удержался и соскользнул в спасительное небытие.
- Ты это записал? – Тихо спросила Маргарита Штаунберг, заглядывая в окно у дверей тронного зала.
Оператор у другого окна показал ей большой палец.
- Отлично, - потёрла руки женщина. – Это будет сенсация! Так и представляю заголовок: «Натрияхлоридий I заставляет королеву воронов прекратить войну».
Она вдруг охнула и согнулась, а мир перед глазами пустился в пляс. Неподалёку раздался стук, но женщина так и не смогла поднять голову. Последней мыслью, вспыхнувшей в кружащейся голове, была паническая «инфразвук!», а потом репортёр с оператором без чувств повалились на балкон.
***
Ната оставили на попечение мадам Клары, Карины и вороньих воинов – дожидаться, пока прибудет помощь. А остальная компания, включая Глутамата, под предводительством Рики выскочила в коридор.
- Стойте! Остановитесь! – По-вороньему закричала королева, вскидывая руку. О защитный купол Каролины ударился отброшенный воин, несколько воронов оглянулись.
- Нам нужен сэр Ульрих, - крикнула Варя царосцам. – Война окончена!
Люди замерли, напряжённо держась за оружие и косясь то на противников, то на странную компанию.
- Игого, - оживился конь и потыкал копытом в стенку купола.
- Откройте, он скорее найдёт, - Варя поняла коня с одного движения. – Ищи сэра Ульриха, Глутамат!
Тот скакнул вперёд, через невидимую брешь, и уверенно понёсся прочь.
- Ваше Величество, - один из воинов в чёрных доспехах осторожно шагнул назад и поравнялся с куполом. – Что прикажете?
- Повторяю: прекратить атаку! – Снова крикнула Рика. – Артефакт найден.
- Никто больше не нападёт, - в свою очередь обратилась к защитникам фрейлина. – Опустите оружие!
- А почему мы должны верить? – Откликнулся кто-то.
- Напали ни с того, ни с сего, а теперь вдруг отступают? Мы побеждаем, - отозвались из другого угла.
Вороны напряглись, слушая незнакомую речь.
- Они нашли нужный им артефакт!
- Прекратить без ведома короля? Чтобы они подло напали со спины?
- Король знает, - вспыхнула Рика, переходя на царосский.
Сейчас она была даже рада, что не видела здесь мурсиан Киса Брыся. Что бы они сказали, увидев её такой?
- Ну да, - нервно хмыкнул один из гвардейцев. – Так мы и поверили чужому предводителю!
Согласный гул голосов наполнил коридор, следом прокатилось бряцанье оружия. Вороны встали в боевую стойку, готовые при малейшем признаке опасности броситься в бой.
Варя и Рика быстро переглянулись. Они поняли: никто им не поверит.
- А когда сэр Ульрих прикажет остановиться, опустите оружие? – Крикнула фрейлина.
- Если он это сделает не под угрозами, - последовал мрачный ответ.
В коридоре воцарилась тишина и стало слышно, как кричат наверху бойцы. Варя скрестила пальцы на удачу – теперь всё зависело от капитана гвардии.
Со стороны лестницы раздался грохот. Все резко обернулись, вскидывая оружие, и тут же поспешили отбежать к стенам. По коридору мчался Глутамат; на его морде красовалась хитрая улыбка, голову украшала неизменная каска сэра Ульриха. Сам капитан с криками гнался за скакуном и размахивал алебардой.
- Стоять, животное!
Воины пришли в движение, и Рика с Варей поспешно закричали, чтобы они остановились.
- Сэр Ульрих! Сюда! – Фрейлина замахала руками.
Королевский конь замер как раз у купола. Капитан подскочил и сорвал с него каску, после чего, оглядываясь, нахлобучил её на голову.
- Сэр Ульрих, отзовите солдат, война окончена, - Варя прижалась к стенке купола, с мольбой глядя на мужчину.
- А кто отдал приказ? Почему не мне? – Подозрительно прищурившись, глянул на неё капитан.
Тут же его взгляд зацепился за Рику. Он резко протянул руку и упёрся пальцами о купол.
- Что… - мужчина непонимающе начал шарить перед собой ладонью.
- Это защитный купол, - поспешила пояснить Варя. – Его Величество и королева воронов договорились о прекращении боевых действий!
- Я подчиняюсь только правящему монарху. Только когда он лично отдаст мне приказ, я подчинюсь, - хмурясь, мужчина убрал руку.
- Но сэр Ульрих… он сейчас без сознания, тяжело болен!
Капитан вздёрнул бровь.
- Тогда право отдать приказ переходит к членам королевской семьи. А вы пока лишь невеста.
Сердце фрейлины подскочило. Никто ведь не видел их с мужем клятвы, и звено кольчуги на пальце вряд ли станет хорошим доказательством. Надо было действовать по-другому.
- А если приказ отдаст королева Эрменгарда?
- Отдаст ли?
- Нам нужен механик, - напомнил Марк по-царосски. – Рыцари скоро будут здесь!
- Проводите нас к Крузенштерну, - попросила Варя капитана. – Кто-то из рыцарей поблизости, король сказал, что мы здесь все поляжем! А Натрияхлоридию помощь нужна!
Мужчина нахмурился; воины напряжённо следили за переговорами, хотя половина ничего не понимала. Оглядевшись, сэр Ульрих покачал головой.
- Придётся поверить. Живо, за мной.